Núcleo caudado: características, funções e distúrbios - Psicologia - 2023

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Quando pensamos no cérebro, geralmente imaginamos a camada superficial e mais externa, o córtex cerebral. Porém, embaixo disso podemos encontrar um grande número de estruturas de fundamental importância para a sobrevivência do ser humano, todas elas participando de diferentes tipos de funções como a integração de informações.

Uma dessas estruturas subcorticais é o núcleo caudado, cujas características veremos a seguir.

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Qual é o núcleo caudado?

O núcleo caudado é uma estrutura subcortical, ou seja, localizada dentro do cérebro, que faz parte dos gânglios basais. Junto com o putâmen e o nucleus accumbens, forma o que é conhecido como striatum, um elemento intimamente ligado ao controle do movimento.

Localizado acima do tálamo e abaixo do córtex orbitofrontal para posteriormente curvar-se em direção ao lobo occipital, o núcleo caudado se conecta com o resto dos gânglios da base, bem como com o córtex frontal e o sistema límbico. Temos duas unidades desse núcleo, cada uma localizada em um hemisfério cerebral. No nível do neurotransmissor, o núcleo caudado é influenciado principalmente pela dopamina e GABA.

O núcleo caudado é geralmente dividido em três partes, a cabeça, o corpo e a cauda. Enquanto a primeira é uma das partes mais grossas e está em maior contato com o córtex frontal, a cauda está conectada ao sistema límbico. A cabeça e o corpo estão em contato próximo com os ventrículos laterais.

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Principais funções do núcleo caudado

O núcleo caudado e o conjunto de gânglios da base são de grande importância no sistema nervoso humano, participando de funções essenciais para garantir tanto a correta adaptação ao meio quanto a própria sobrevivência, permitindo a regulação do comportamento por meio de aspectos como a memória e a motivação. Além disso, eles também estão amplamente ligados a desempenho e coordenação de movimentos.

Abaixo você pode encontrar em detalhes algumas das funções que foram atribuídas ao núcleo caudado.

Controle de movimento

Juntamente com o resto dos gânglios da base, o núcleo caudado tem sido tradicionalmente considerado como tendo uma alta participação na controle e coordenação motora. A manutenção da posição dos membros do corpo, e a precisão no movimento fino são alguns dos aspectos dos quais o caudado participa. Isso pode ser visto nas consequências de sua disfunção, em distúrbios como o Parkinson e a coreia de Huntington.

Memória e aprendizagem

Aprendizagem e memória são elementos nos quais o núcleo caudado também desempenha um papel importante. Por exemplo, a aprendizagem processual depende desta área do cérebro. Especificamente, o núcleo caudado permite que o organismo seja capaz de obter feedback do mundo externo sobre o que acontece e o que é feito. Também participa da compreensão de estímulos auditivos, como os da linguagem.

Sensação de alarme

Outra das principais funções desta região do cérebro é a percepção da sensação de alarme, graças ao qual podemos identificar que algo não está funcionando corretamente e responder de acordo.

Motivação

O núcleo caudado é de suma importância em termos da capacidade motivacional do ser humano. É uma estrutura que conecta o sistema límbico com o córtex frontal, para que a informação cognitiva seja transformada e ligada a um significado emocional. Sua destruição pode gerar o aparecimento de apatia extrema e síndrome PAP.

Transtornos e distúrbios dos quais participa

O núcleo caudado e em geral o conjunto dos gânglios da base, devido às suas múltiplas conexões com outras áreas cerebrais como o córtex orbitofrontal ou o sistema límbico, são estruturas de grande importância para o correto funcionamento do sistema nervoso e para nossa adaptação ao meio ambiente.

A presença de alterações pode gerar ou participar da gênese ou manutenção de diversos tipos de transtorno. Alguns dos distúrbios em que o núcleo caudado participa são as seguintes.

1. Transtorno obsessivo-compulsivo e outros transtornos obsessivos

Como já mencionamos, o núcleo caudado desempenha um papel importante no mecanismo de resposta a uma situação específica, bem como no sentido de alarme. No TOC este mecanismo apresenta uma superativação, descobrindo que os pacientes com esse distúrbio geralmente apresentam uma alta ativação neural no caudado.

Além do próprio TOC, esse alto nível de atividade também pode ser encontrado em outros transtornos de natureza semelhante, como transtorno de acumulação, transtorno de escoriação ou tricotilomania.

2. Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade

O TDAH é outro distúrbio em que o núcleo caudado apresenta certo nível de envolvimento. Especificamente, neste caso, uma ativação é observada abaixo do usual, com a qual a capacidade de recordar, feedback e motivação são reduzidos.

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3. Coréia de Huntington

Na coreia de Huntington, o núcleo caudado é uma das primeiras áreas a apresentar morte neuronal e, a longo prazo, acaba gerando uma perda progressiva das funções executivas e de memória e realizar movimentos descontrolados na forma de torcer e girar as partes do corpo semelhantes a uma dança.

4. Parkinson

O Parkinson é outra das doenças ligadas ao núcleo caudado. Especificamente, os sintomas parkinsonianos são produzidos pelo degradação e morte de neurônios que formam a via nigroestriatal.

5. Síndrome de perda de autoativação psíquica

A lesão do núcleo caudado causa perda de motivação e torna difícil a conexão entre emoção e cognição. É por isso que sua destruição gera um profundo sentimento de indiferença aconteça o que acontecer, mesmo que ameace sua própria sobrevivência.

6. Hipermnésia

Embora não seja geralmente considerada um distúrbio, a presença de hipermnésia em algumas pessoas tem sido associada, entre outras regiões do cérebro, ao núcleo caudado. Especificamente, foi observado que pessoas com habilidades de memória acima da média eles têm um núcleo caudado maior do que a maioria das pessoas.

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