Os 7 reinos dos seres vivos (e suas características) - Médico - 2023

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De nós próprios a uma sequóia, passando pelas leveduras que nos fazem pastéis, as bactérias que nos deixam doentes, os insectos, as cobras, os elefantes ... A vida na Terra não é apenas fantástica, é incrivelmente variada.

Na verdade, embora tenhamos identificado milhares de espécies diferentes, tanto animais como vegetais, bem como fungos, bactérias, protozoários, etc., acredita-se que não registramos nem 1% de todas as espécies que poderiam habitar a Terra.

E, segundo estimativas, poderíamos dividir este planeta com mais de 8,7 milhões de espécies de seres vivos, embora, se também considerássemos as bactérias, esse número chegaria facilmente a mais de um bilhão.

Por isso, classificar as diferentes formas de vida é uma necessidade desde o nascimento da Biologia. E uma das maiores conquistas foi desenvolver o conceito de "reino", que permite que qualquer espécie descoberta (e ainda a ser descoberta) seja introduzida em um dos os sete grupos principais: animais, plantas, fungos, cromistas, protozoários, bactérias e arquéias.

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A história por trás dos reinos dos seres vivos

Em termos biológicos, um reino é o segundo nível mais alto de organização taxonômica. Acima estão apenas os domínios, que são três (bactérias, arquéias e eucariotos). Dentro desses domínios, existem os cinco reinos.

Um reino, então, é cada uma das grandes subdivisões taxonômicas que permitem classificar qualquer ser vivo a partir de sua história evolutiva.. Os reinos, por sua vez, são divididos em filos, que são divididos em classes, ordens, famílias, gêneros e, finalmente, espécies. Portanto, se a taxonomia de uma espécie é uma árvore, o reino seria o tronco e cada um dos ramos as divisões, até o nível da espécie.

Ao longo da história, a concepção de reinos vem mudando. Em 1735, Charles Linnaeus, um renomado naturalista sueco, foi o primeiro a introduzir esse conceito. De qualquer forma, como ainda não havíamos mergulhado no mundo microscópico, só reconheceu dois reinos: vegetal e animal. Embora ainda houvesse um longo caminho a percorrer, Lineu estabeleceu os pilares da taxonomia.

Mais de cem anos depois, em 1866, e tendo descoberto a vastidão do mundo microscópico, Ernst Haeckel, um naturalista alemão, acrescentou um terceiro reino: o dos protistas. Nesse sentido, tínhamos um reino animal, um reino vegetal (onde também entraram os fungos) e um protista, onde estavam todos os microrganismos.

Essa classificação foi usada em todo o mundo até que, em 1938, Herbert Copeland, um famoso biólogo americano, percebeu que colocar todos os microrganismos no mesmo grupo foi um erro, então ele os dividiu em dois reinos: um de microrganismos com um núcleo delimitado (os protistas) e um único para bactérias (moneras), que não tinha um núcleo delimitado.

Nessa classificação de Copeland, o único erro foi considerar que os fungos (unicelulares e multicelulares) estavam dentro dos protistas. Isso mudaria com Robert Whittaker, botânico americano que, após analisar os fungos, percebeu que eles não eram plantas nem protistas e que deveriam constituir seu próprio reino.

Neste contexto, Whittaker estabeleceu, em 1969, a classificação dos cinco reinos: animais, plantas, fungos, protistas e moneras. Posteriormente, Carl Woese, após comparar as diferenças no RNA ribossômico entre esses reinos, estabeleceu, em 1977, a classificação mais elevada em três domínios: arquéias e bactérias (onde as moneras entraram) e eucarya (onde animais, plantas, fungos e protistas).

Desde então, outras classificações de reinos foram propostas à medida que avanços na genética revelam que talvez o sistema de cinco reinos não seja o mais correto. Nesse sentido, Thomas Cavalier-Smith, biólogo inglês, propôs, em 1998, um sistema de seis reinos: animais, plantas, fungos, cromistas (por onde entrariam as algas cromófitas), protozoários e bactérias.

Mais recentemente, Em 2015, Michael A. Ruggiero, biólogo americano, propôs, junto com sua equipe, uma nova classificação em sete reinos, que partiu do Cavalier-Smith, mas separando a bactéria em outro grupo: archaea.

Portanto, e apesar do sistema mais famoso ser o de Whittaker, trazemos a você a classificação mais recente. E é que o sistema dos cinco reinos já está um tanto desatualizado.

A classificação de Ruggiero em sete reinos

Como vimos comentando, a classificação de Whittaker em cinco reinos é a mais conhecida, mas a verdade é que há alguns anos as novas classificações vêm ganhando espaço no mundo da Biologia. Portanto, trazemos o mais recente deles, o proposto por Michael A. Ruggiero e sua equipe em 2015, que substitui os cinco reinos de Whittaker por sete. Vamos ver eles.

1. Animal

O reino animal é formado por todos os seres vivos multicelulares formados por células animais. As células animais são eucarióticas (com núcleo delimitado) que podem adquirir morfologias e desenvolver funções incrivelmente variadas, já que podem ser tão diferentes entre si quanto uma célula da pele em relação a um neurônio.

Os animais não podem fotossintetizar ou, em geral, sintetizar a matéria orgânica por conta própria, por isso precisam obtê-la de fora. Portanto, os animais têm que comer para dar às células a energia e a matéria de que precisam.

Para permitir a endocitose, ou seja, a entrada de nutrientes, as células animais não podem ter uma parede celular como as plantas e os fungos.

Seja como for, eles são o grupo de organismos mais diverso (excluindo bactérias). Existem quase 5 vezes mais espécies de animais do que plantas, embora isso não signifique que existam mais animais do que plantas (há muito mais plantas). Na verdade, dentro do reino animal já descobrimos 953.000 espécies (900.000 dos quais são insetos), embora se estima que possa haver mais de 7,7 milhões. De uma esponja do mar a um humano, o reino animal é incrivelmente diverso.

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2 plantas

O reino das plantas é constituído por todos os seres vivos multicelulares constituídos por células vegetais. Essas células têm a capacidade quase exclusiva (as cianobactérias também podem) de realizar a fotossíntese, processo que permite sintetizar matéria orgânica por meio de energia química obtida da luz.

As plantas são menos diversas (embora ainda sejam muito diversas) do que os animais porque são limitadas pela morfologia de suas células, que, devido à presença de uma parede celular, não podem assumir formas excessivamente diversas. Portanto, a variedade de tecidos vegetais é menor.

De uma sequóia a um arbusto, as plantas possuem clorofila dentro de suas células, um pigmento presente nos cloroplastos, que são estruturas onde ocorre a fotossíntese. Da mesma forma, grande parte de seu citoplasma é ocupado por um vacúolo, que serve para armazenar água e nutrientes.

Um total de 215.000 espécies de plantas foram descobertas. A diversidade total é estimada em 298.000, então estamos, de longe, diante do reino que estamos mais perto de conhecer completamente.

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3. Cogumelos

O reino dos fungos é formado por todos aqueles seres vivos, unicelulares (como as leveduras) e multicelulares (como os cogumelos), formados por células fúngicas. Foi um dos reinos que demorou mais para ser formulado, já que por muito tempo se acreditou que fossem plantas.

E é que esses organismos eles estão a meio caminho entre plantas e animais. Eles ainda são seres eucarióticos que, como as plantas, têm uma parede que envolve todas as suas células. Foi isso que fez com que fossem incluídos, até que Whittaker propôs a classificação de 1969, dentro do reino vegetal.

Mas depois foi descoberto que os fungos não podem realizar a fotossíntese, algo essencial para um ser vivo entrar no reino vegetal. Como os animais, eles não podem gerar sua própria matéria orgânica, mas precisam absorver nutrientes.

Levando em conta a mistura de características e que sua reprodução é diferente da reprodução vegetal e animal no sentido de que o fazem por meio da liberação de esporos no meio ambiente. Além disso, ao contrário de plantas e animais, algumas espécies de fungos podem se comportar como patógenos.

Por todas essas razões, eles tiveram que formar seu próprio reino. Hoje em dia descobrimos cerca de 43.000 espécies de fungos diferente, embora se estima que possa haver mais de 600.000.

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4. Cromistas

O reino dos cromistas é certamente o menos famoso dos sete, mas certamente um dos mais surpreendentes. É um reino com espécies incrivelmente variadas. Tanto que algumas espécies foram consideradas plantas (porque podiam fotossintetizar e possuíam paredes celulares), alguns fungos e outros protozoários. As algas se destacam acima de tudo.

Na verdade, é tão diverso que, embora compartilhem algumas características, a verdadeira razão para estabelecer um grupo próprio é a análise genética, que mostrou que eles estavam evolutivamente separados dos outros reinos.

Nesse sentido, os cromistas são geralmente organismos eucarióticos unicelulares (embora haja exceções em algumas espécies de algas) com muitas espécies capazes de fotossíntese (como as algas) e que possuem uma característica coberta (algo que os protozoários não possuem, onde estão incluídos antes da classificação de 1998) que dá a eles um tipo de armadura que pode assumir muitas formas diferentes, oferecendo rigidez.

Dentro deste reino temos algas, diatomáceas, dinoflagelados, foraminíferos (são heterotróficos) e até parasitas como oomicetos.

5. Protozoários

O reino dos protozoários é um grupo de organismos unicelulares muito primitivos onde, até pouco mais de 20 anos atrás, os cromistas estavam incluídos. Na verdade, na classificação de Whittaker em cinco reinos, protozoários e cromistas formam um grupo maior conhecido como protistas.

Ao contrário dos cromistas, a regra geral é que eles são heterótrofos (embora alguns sejam autótrofos), ou seja, alimentar-se de outras coisas vivas por meio de um mecanismo de fagocitose. Além disso, não possuem uma capa rígida como os cromistas, mas são células nuas, algo essencial para poder se alimentar e se mover ativamente por meio de movimentos do tipo flagelo ou amebóide.

Atualmente identificamos cerca de 50.000 espécies de protozoários. Eles também se destacam por tem muitas espécies parasitas, como algumas amebas, Plasmodium (responsável pela malária), Giardia, Leishmaniaetc. Os protozoários podem ser considerados animais unicelulares, embora realmente constituam seu próprio reino.

Representação de "Giardia", um protozoário patogênico.

6. Bactérias

O reino das bactérias é composto por todos os seres vivos unicelulares procarióticos (sem um núcleo bem definido) que dominam o planeta. Medindo entre 0,5 e 5 mícrons de tamanho e incrivelmente diverso em morfologia e fisiologia, as bactérias são os seres vivos de maior sucesso na história evolutiva da Terra.

Eles são um dos precursores da vida e, apesar de serem as formas de vida mais primitivas, eles se adaptaram a todos os ambientes da Terra, mesmo aqueles onde nenhum outro ser vivo consegue sobreviver. Podem, portanto, realizar qualquer tipo de metabolismo, desde a fotossíntese (como as cianobactérias) até a heterotrofia.

Além disso, muitas espécies (cerca de 500) são capazes de nos infectar e nos deixar doentes. Junto com os vírus (que não são considerados seres vivos), são os principais patógenos da Terra. E, apesar de ter identificado mais de 10.000 espécies de bactérias, acredita-se que não descobrimos nem 1% deles, uma vez que o número de espécies bacterianas é estimado em aproximadamente 1.000 milhões.

7. Arcos

O das archaea constitui o reino do qual derivam todos os outros que vimos. Eles foram realmente os precursores da vida na Terra, diferindo das bactérias agora cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. Eles são seres vivos unicelulares procarióticos muito primitivos

E, apesar de compartilharem muitas características morfológicas com as bactérias, as análises genéticas mostram que, na verdade, são organismos totalmente diferentes. Além de colonizar apenas ambientes extremos (como as fontes termais), pois vêm de uma época da Terra em que tudo era inóspito para a vida, não há uma única espécie patogênica Tampouco são capazes de fotossíntese, pois seu metabolismo é muito mais limitado, utilizando compostos inorgânicos como enxofre, ferro ou dióxido de carbono como fonte de energia e matéria.

Não está muito claro quantas espécies de arquéias podem existir, mas sabe-se que elas podem representar até 20% de toda a biomassa da Terra.