Alzheimer: causas, sintomas, tratamento e prevenção - Psicologia - 2023

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Câncer, HIV / AIDS e demências são algumas das doenças que mais preocupam hoje na população ocidental, sendo algumas das doenças mais frequentes que ainda não têm solução ou tratamento eficaz.

Dentro do grupo de demências, o mais conhecido é a demência causada pela doença de Alzheimer.

Alzheimer: definição geral

A doença de Alzheimer é uma das doenças neurodegenerativas mais comuns e conhecidas. É uma doença crônica e atualmente irreversível de causas desconhecidas que atua produzindo uma deterioração progressiva nas faculdades mentais daqueles que a sofrem. Inicialmente, atua apenas no nível do córtex, mas à medida que a deterioração avança, acaba afetando também o nível subcortical. De início insidioso, as primeiras lesões aparecem no lobo temporal para posteriormente se expandir para outros lobos, como o parietal e frontal.

Atualmente, seu diagnóstico só é considerado completamente definitivo após a morte do paciente e a análise de seus tecidos (antes da morte, seu diagnóstico é considerado apenas provável), embora com o avanço das técnicas de neuroimagem, um diagnóstico mais preciso se torne possível. O curso da doença de Alzheimer causa declínio cognitivo homogêneo e contínuo, tendo uma duração média entre oito e dez anos.

Sintomas típicos

Para aprofundar os sintomas: "Os primeiros 11 sintomas de Alzheimer (e sua explicação)"

Um dos sintomas mais característicos e conhecidos é a perda de memória, que geralmente ocorre de forma gradual. Em primeiro lugar, perde-se a memória recente e, à medida que a doença avança, aspectos e elementos cada vez mais distantes no tempo são esquecidos. Também diminui a capacidade de atenção, julgamento e a capacidade de aprender coisas novas.

Como a maioria das demências corticais, a doença de Alzheimer é caracterizada por uma perda progressiva de funções que ocorre principalmente em três áreas, configurando o que se denominou síndrome afásico-apraxo-agnósica. Ou seja, ao longo de sua deterioração o paciente perde a capacidade de falar (a presença de anomia ou dificuldade de lembrar o nome das coisas é muito típica), realizar ações sequenciadas ou mesmo reconhecer estímulos externos, culminando em estado de silêncio e imobilidade . A presença de quedas, distúrbios do sono e alimentação, distúrbios emocionais e de personalidade e a perda do olfato também são comuns em pessoas com Alzheimer.

Com o tempo, o sujeito tende a ficar desorientado e perdido, a ter descuidos e comportamentos estranhos e descuidados, a esquecer o valor das coisas e até acabar não conseguindo reconhecer seus entes queridos. À medida que a doença progride, o sujeito vai perdendo gradativamente sua autonomia, dependendo ao longo do tempo do cuidado e manejo de agentes externos.

Estatisticamente, a idade média em que a doença de Alzheimer começa a aparecer é de cerca de 65 anos, sua prevalência aumentando com o aumento da idade. É considerado início precoce ou pré-senil se começar antes dos 65 anos, e senil ou início tardio se ocorrer após essa idade. Quanto menor a idade de início, pior é o prognóstico e os sintomas progridem mais rapidamente.

Processo de deterioração: fases da doença

Como já dissemos, a doença de Alzheimer provoca uma deterioração progressiva das funções mentais do paciente. Essa progressividade pode ser observada ao longo das três fases em que o processo de degeneração se diferenciou.

Além dessas fases, Deve-se levar em consideração que às vezes pode haver um período de tempo antes do início da doença em que o indivíduo sofre de comprometimento cognitivo leve (geralmente amnésico).

Primeira fase: Início dos problemas

Nos estágios iniciais da doença, o paciente começa a apresentar pequenos déficits de memória. É difícil para ele lembrar o que acabou de fazer ou comer, bem como reter novas informações (em outras palavras, ele sofre de amnésia anterógrada). Outro sintoma especialmente típico é a anomia ou dificuldade de lembrar o nome das coisas, apesar de saber o que são.

Julgamento e habilidades de resolução de problemas também estão comprometidos, desempenhando menos no trabalho e nas atividades diárias. Inicialmente, o paciente tem consciência do aparecimento de limitações, sendo frequentes os sintomas depressivos e ansiosos como apatia, irritabilidade e retraimento social. Essa primeira fase da doença de Alzheimer pode durar até quatro anos.

Segunda fase: perda progressiva de habilidades

A segunda fase da doença de Alzheimer é caracterizada pelo aparecimento da síndrome aphaso-apraxo-agnósica, junto com o aparecimento de amnésia retrógrada. Ou seja, o sujeito passa a ter problemas de compreensão e emissão de linguagem além da anomia, bem como a ter severas dificuldades para realizar atividades sequenciadas e reconhecer objetos, pessoas e estímulos, além de começar a ter problemas para lembrar. eventos passados (até agora, os vazamentos de memória referem-se principalmente a eventos que acabaram de acontecer e não foram retidos).

O paciente necessita de supervisão e não consegue realizar atividades instrumentais, mas pode realizar atividades básicas como vestir-se ou comer sozinho. Geralmente há desorientação tempo-espaço, e não é estranho que ela se perca.

Estágio três: o estágio avançado da doença de Alzheimer

Durante a terceira e última fase da doença, a deterioração do indivíduo é especialmente intensa e evidente. A perda de memória episódica pode remontar à infância. Também há perda de memória semântica. O sujeito deixa de reconhecer seus parentes e entes queridos e ele é mesmo incapaz de se reconhecer em uma imagem ou espelho.

Eles geralmente têm uma afasia extremamente grave que pode levar ao silêncio total, bem como a incoordenação e distúrbios da marcha. Ocorre uma perda total ou quase total da autonomia, dependendo de cuidadores externos para sobreviver e não sendo capazes por si próprios e perdem-se as competências básicas da vida diária, havendo total dependência de cuidadores externos. É frequente o aparecimento de episódios de inquietação e alterações da personalidade.

Hiperfagia e / ou hipersexualidade, falta de medo de estimulação aversiva e episódios de raiva também podem aparecer.

Características neuropsicológicas

A demência produzida pela doença de Alzheimer causa uma série de efeitos no cérebro que acabam por causar sintomas.

Neste sentido destaca a redução progressiva do nível de acetilcolina no cérebro, um dos principais neurotransmissores cerebrais envolvidos na comunicação neuronal e que influencia aspectos como memória e aprendizado. Esta diminuição nos níveis de acetilcolina causa uma degradação progressiva nas estruturas cerebrais.

Na doença de Alzheimer, a degradação das estruturas começa nos lobos temporais e parietais, ao longo do curso do distúrbio avançando para o frontal e aos poucos para o resto do cérebro. Com o tempo, a densidade e a massa neuronal são reduzidas, os ventrículos se dilatando para ocupar o espaço deixado pela perda neuronal.

Outro aspecto de grande relevância é a presença no citoplasma neuronal de emaranhados neurofibrilares e placas beta-amilóides, que impedem os processos sinápticos e causam enfraquecimento das sinapses.

Causas desconhecidas

Pesquisas sobre esse tipo de demência tentaram explicar como e por que a doença de Alzheimer surge. No entanto, ainda não há evidências de por que isso aparece.

Em nível genético, suspeita-se do envolvimento de mutações no gene APP, da proteína precursora da amiloide, bem como no gene ApoE, ligado à produção de proteínas reguladoras do colesterol.

A diminuição do teor de acetilcolina cerebral provoca a degradação de várias estruturas, sendo os tratamentos farmacológicos baseados no combate a essa redução. Surge uma atrofia cortical de início temporoparietal que acaba se generalizando com o tempo para o restante do sistema nervoso.

Fatores de risco

As causas da doença de Alzheimer permanecem desconhecidas até hoje. No entanto, há um grande número de fatores de risco que devem ser levados em consideração ao realizar as tarefas de prevenção.

Um dos fatores a levar em consideração é a idade. Como a maioria das demências, a produzida pela doença de Alzheimer tende a aparecer depois dos 65 anos, embora haja casos de início ainda mais precoce.

O nível de escolaridade, ou melhor, a atividade mental do indivíduo também intervém. E é que quanto maior o exercício mental, maior a resistência e a força das conexões neurais. No entanto, esse efeito, embora seja positivo por atrasar a progressão da doença, pode dificultar a identificação do problema e seu tratamento.

Outro deles é a história da família. Embora a doença de Alzheimer não seja geralmente transmitida geneticamente (exceto por uma variante específica), é verdade que quase metade dos indivíduos com esse problema tem um membro da família com esse transtorno.

Por fim, a história vital do paciente também deve ser levada em consideração: Aparentemente, o consumo de tabaco e dietas ricas em gordura podem favorecer seu aparecimento. Da mesma forma, uma vida sedentária com altos níveis de estresse aumenta a probabilidade de seu aparecimento. A presença de algumas doenças metabólicas, como diabetes ou hipertensão, são elementos facilitadores da doença de Alzheimer.

Tratamentos

Até hoje, a doença de Alzheimer permanece incurável, com tratamento baseado na prevenção e no retardo do declínio cognitivo.

Farmacoterapia

No nível farmacológico, diferentes inibidores da acetilcolinesterase tendem a ser usados., uma enzima que decompõe a acetilcolina cerebral. Dessa forma, a acetilcolina fica presente no cérebro por mais tempo, prolongando seu funcionamento ideal.

Especificamente, o donepezil é usado como tratamento em todos os estágios da doença de Alzheimer, enquanto a rivastigmina e a galantamina são frequentemente prescritas nos estágios iniciais. Foi demonstrado que essas drogas retardam a progressão da doença por cerca de meio ano.

Tratamento psicológico

No nível psicológico, terapia ocupacional e estimulação cognitiva são geralmente usadas como as principais estratégias para diminuir a taxa de deterioração. Da mesma forma, a psicoeducação é essencial nas fases iniciais da doença, quando o paciente ainda está ciente da perda das faculdades.

Não é incomum que indivíduos com relatos de demência experimentem episódios depressivos ou do tipo ansioso. Desta forma, o clínico deve avaliar o efeito que a notificação do problema tem sobre o assunto.

É preciso também trabalhar com o ambiente familiar, orientando-o diante do processo de deterioração que o paciente vai seguir, sua perda de autonomia e indicando estratégias válidas para o enfrentamento da situação.

Prevenção

Tendo em conta que as causas da doença de Alzheimer ainda são desconhecidas e que o seu tratamento se baseia na detenção ou redução dos sintomas, é necessário ter em consideração os fatores ligados à doença para poder efetuar ações de prevenção.

Como dissemos, vida sedentária é fator de risco para o desenvolvimento desta doença. O exercício físico tem se mostrado um excelente mecanismo de prevenção, pois auxilia no fortalecimento do corpo e da mente, sendo útil em um grande número de doenças.

Levando em consideração que outros fatores de risco incluem colesterol alto, diabetes e hipertensão, o controle da dieta passa a ser um elemento preventivo de grande importância. É muito útil ter uma dieta rica e variada com pouca gordura saturada.

Outro aspecto a ser abordado é o nível de atividade mental. Exercitar o cérebro significa fortalecer a capacidade de aprendizado e as conexões neurais, com as quais ler ou aprender coisas novas (não necessariamente conhecimentos teóricos técnicos) pode ajudar a interromper os sintomas ou impedir que apareçam.

Por fim, um dos elementos fundamentais da prevenção é a detecção precoce dos sintomas. Como a perda de memória sem o envolvimento de demência é comum com a idade, não é incomum que os primeiros sinais da doença de Alzheimer sejam ignorados. Se as queixas de memória são muito frequentes e vêm acompanhadas de outras alterações de comportamento e / ou outras faculdades, é aconselhável ir a um centro médico para avaliar o estado do paciente. Devemos também prestar atenção nos casos de comprometimento cognitivo leve, que às vezes pode evoluir para diferentes demências (inclusive a derivada da doença de Alzheimer).