A carne vermelha é cancerígena? - Médico - 2023

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Em 2015, a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou um comunicado dizendo que "a carne vermelha é possivelmente cancerígena para humanos". Evidentemente, o pânico explodiu, quando as pessoas começaram a acreditar que comer um bife poderia causar câncer.

Embora a OMS, a maior instituição de saúde do mundo, tenha qualificado rapidamente o que havia dito, era tarde demais.O que eles queriam dizer é que uma ligeira correlação foi observada entre as pessoas que comiam carne vermelha com frequência e os casos de câncer colorretal, embora tenha sido dito "provavelmente", uma vez que não foi de todo confirmado que era a carne que causava a doença.

Portanto, simplesmente dizendo que estavam analisando uma possível relação entre o consumo excessivo de carne vermelha e o câncer colorretal, as redes sociais e muitos meios de comunicação não hesitaram em fazer a seguinte frase: a carne vermelha é cancerígena.

Mas a carne vermelha realmente causa câncer? Neste artigo iremos analisar essa questão e esclarecer o que a OMS queria dizer, fornecendo explicações científicas.

O que entendemos por carne vermelha e processada?

A carne vermelha é todo aquele tecido muscular que vem dos mamíferos que comemos, basicamente a vitela, a carne de porco, o cordeiro, a cabra, a vaca e o cavalo. Mas não deve ser confundida com carne processada, pois essa diferenciação é a chave para entender o que a OMS nos disse e por que não se pode dizer que "a carne vermelha é cancerígena".

Carne processada refere-se a toda carne que passou por transformações por meio de salga, defumação, cura, fermentação e outras técnicas comuns na indústria alimentícia. Alguns exemplos são salsichas, cachorros-quentes, presunto, carne seca, carne enlatada, etc.

A OMS disse que, embora a carne processada esteja associada a um aumento da chance de câncer, para a carne vermelha ainda não havia evidências científicas sólidas para afirmar que é cancerígena.

O que é uma substância cancerígena?

Uma substância cancerígena ou cancerígena é qualquer substância que, seja por inalação, ingestão ou penetração na pele, uma vez dentro do nosso corpo aumenta em maior ou menor grau o risco de desenvolver um tipo específico de câncer.

São substâncias que têm a capacidade de causar mutações em nosso material genético, algumas alterações que são responsáveis pela transformação de células saudáveis em outras cancerígenas que se reproduzirão de forma descontrolada e nos deixarão doentes.

Essas substâncias cancerígenas são responsáveis, em relação aos próprios fatores genéticos da pessoa, pelos mais de 200 tipos diferentes de câncer que conhecemos.

Assim, os componentes do tabaco são substâncias cancerígenas que são inaladas e que aumentam muito o risco de câncer de pulmão, entre outros. A radiação de alta energia, como os raios X, desde que incidam por muito tempo em doses muito altas (com os raios X não há problema), é uma substância cancerígena que penetra na pele e aumenta o risco de câncer de a pele, mamãe, entre outros. O álcool também é uma substância cancerígena ingerida e que causa diversos tipos de câncer, como o de esôfago.

Estes são alguns dos mais famosos, mas existem muitos outros agentes cancerígenos associados ao desenvolvimento do câncer. No entanto, dado que muitas substâncias com as quais interagimos diariamente são analisadas, é de vital importância não associar um “seu potencial efeito cancerígeno está sendo estudado” com “causa câncer”. E esse é exatamente o erro que foi cometido com a carne vermelha.

A OMS tem uma lista quase infinita de substâncias classificadas de acordo com seu efeito cancerígeno. Praticamente todas as substâncias e produtos conhecidos são classificados em três grupos.

Grupo 1: cancerígenos

Dentro deste grupo, talvez a minoria em termos de número de membros, temos todas aquelas substâncias, processos, produtos e compostos que são comprovadamente cancerígenos para o homem. Tabaco, álcool, raios-X, etc., são o grupo 1.

Ou seja, estudos científicos mostram que existe uma relação empírica e estatisticamente confiável entre a administração dessas substâncias (por inalação, ingestão ou penetração) e o aumento do risco de desenvolver um câncer específico. Confirma-se, portanto, que quanto maior a exposição à substância, maior a probabilidade de a pessoa adquirir câncer.

Grupo 2: potencial carcinogênico

Dentro deste grupo, encontramos todas as substâncias que são suspeitas de serem cancerígenas. É aqui que ocorrem a maioria dos mal-entendidos e de onde se alimentam muitos boatos da Internet. Celulares, chumbo, café, gasolina ... Todos esses produtos estão sendo estudados. Não há evidências para dizer que eles não são cancerígenos, mas também não há evidências para dizer que são.

O grupo 2 inclui todas aquelas substâncias que, após um estudo preliminar, observa-se que existe uma correlação entre as pessoas que estão expostas a ela e o desenvolvimento de câncer. Em qualquer caso, são necessários mais estudos, uma vez que é mais provável que esse risco aumentado de câncer não seja devido à substância em si, mas a outros fatores que não foram levados em consideração no estudo.

Ou seja, não há relação empírica nem os resultados são estatisticamente prováveis. Por exemplo: vamos imaginar que estamos analisando o potencial carcinogênico de uma substância específica. Dividimos a população em dois. Um exposto à substância e outro que não é. Quando terminamos, vemos que os expostos têm maior probabilidade de sofrer de câncer de pulmão. Podemos dizer que essa substância é cancerígena? Não, é possível que, por exemplo, nesta população haja mais fumantes e que o aumento do risco não se deva à substância analisada, mas a fatores externos.

Grupo 3: não cancerígeno

Dentro deste grupo encontramos praticamente todas as substâncias com as quais interagimos no dia-a-dia. Chá, sacarina, tinta, luz visível, magnetismo, cafeína ... Todas essas substâncias, após análises, se mostraram não cancerígenas.

Quer dizer, dentro deste grupo, temos todos aqueles produtos para os quais não há relação entre a exposição a eles e o desenvolvimento de câncer.

A maior parte das substâncias do grupo 2 acabam nesse grupo de “não cancerígenas”, mas o problema se dá porque durante a viagem, boatos podem se espalhar e alegar que essa substância é cancerígena apesar de estar apenas em estudo.

A carne vermelha pertence ao grupo 2; o processado, em 1

A OMS nunca disse que a carne vermelha era cancerígena, ele apenas o juntou com muitas outras substâncias do grupo 2. Portanto, não se pode dizer que a carne vermelha causa câncer, foi simplesmente um mal-entendido.

Para se ter uma ideia, a carne vermelha está no mesmo grupo dos celulares em termos de potencial cancerígeno, mas as pessoas usam seus celulares diariamente sem se preocupar. Claro, comer carne vermelha muitas vezes parece implicar que causa câncer sim ou sim.

Portanto, a carne vermelha não é cancerígena. O que ocorre é que, devido às substâncias que o compõem, existe a possibilidade de aumentar o risco de desenvolver câncer, principalmente o câncer colorretal. Seu potencial carcinogênico está simplesmente sendo estudado, uma vez que não se pode 100% afirmar que sua exposição prolongada causa câncer.

A carne processada merece uma menção à parte, por ser submetida a processos químicos e físicos envolvendo substâncias comprovadamente cancerígenas. Embora a exposição a essas substâncias seja menor, a verdade é que sua presença torna a carne processada no grupo 1, ou seja, a de carcinógenos.

De qualquer forma, mesmo estando neste grupo, isso não significa que comer um “Frankfurt” de vez em quando cause câncer. O que diz que a exposição prolongada (maior do que a que qualquer pessoa está exposta) aumenta o risco de desenvolver câncer.

Portanto, você deve ter um cuidado especial com todas as carnes processadas e moderar seu consumo.

Então, a carne vermelha é segura?

Só porque não precisa ser cancerígeno, não significa que seja totalmente seguro. Consumimos mais carne vermelha do que deveríamos e esse consumo excessivo está ligado a problemas de saúde independentes do câncer.

Na sociedade de hoje, comemos mais carne vermelha do que precisamos, e o excesso dessas proteínas na dieta leva ao sobrepeso, aumenta o colesterol, estimula o desenvolvimento de cálculos renais, substâncias tóxicas da indústria da carne (como antibióticos), etc.

Portanto, embora não seja necessariamente cancerígeno, o consumo excessivo de carne vermelha pode causar problemas de saúde. Em uma alimentação saudável, devemos reduzir o consumo de carnes vermelhas, não porque causará câncer (o que muito provavelmente não será), mas porque devemos priorizar vegetais, frutas e carnes brancas. Porém, não é necessário eliminar a carne vermelha da dieta, pois ela também traz benefícios.

Resumindo, a carne vermelha é simplesmente uma substância cujo potencial cancerígeno está sendo estudado, portanto, não se pode dizer que causa câncer. Claro, você tem que comer menos para cuidar da sua saúde e se manter saudável, além de, caso seja comprovado que causa câncer, para se proteger.

Referências bibliográficas

Organização Mundial da Saúde (2018) "Red Meat and Processed Meat". QUIEN.
Wyness, L.A. (2015) "O papel da carne vermelha na dieta: nutrição e benefícios para a saúde". Proceedings of The Nutrition Society.
Fundo Mundial de Pesquisa do Câncer (2018) “Carne, peixe e laticínios e o risco de câncer”. Instituto Americano de Pesquisa do Câncer.