Crocodilo do Nilo: características, habitat, alimentação, reprodução - Ciência - 2023

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o Crocodilo do nilo (Crocodylus niloticus) é o segundo maior réptil do mundo. O macho adulto, maior que a fêmea, pode pesar até 750 quilos e medir entre 3,5 e 5 metros.

Esta espécie faz parte da família Crocodylidae. Quanto à sua distribuição, é nativo do sul, centro e leste da África, onde habita corpos d'água doces e ocasionalmente em lagos salgados e deltas. No entanto, é capaz de viver em ambientes salinos, embora raramente o faça.

O corpo do crocodilo do Nilo tem pele grossa, que é coberta por escamas e osteodermas. Essas estruturas fornecem ao animal uma forte proteção contra ferimentos causados na luta contra predadores ou co-específicos.

Quanto à coloração, o adulto apresenta a parte superior castanho-bronzeada, com faixas pretas na região posterior do corpo. Em contraste com essas tonalidades, o ventre é amarelado.

Comportamento

o Crocodylus niloticus pode permanecer imóvel por longas horas, seja ao sol ou submerso na água. Porém, nessa hora, ele está muito atento ao que está acontecendo em seu ambiente. O fato de ficar com a boca aberta, além de ser essencial para a termorregulação, pode estar associado a um sinal de ameaça, dirigido a outras espécies.

Os crocodilos do Nilo são excelentes nadadores, podendo nadar por até 30 minutos a uma velocidade de 30 a 35 km / h. Eles também podem ser submersos em água por alguns minutos.

Em terra, esse réptil normalmente rasteja de barriga, mas também costuma andar com o tronco erguido do chão. As espécies menores galopam, embora as maiores possam realizar um movimento rápido e surpreendente em alta velocidade, podendo chegar a 14 km / h.

Características gerais

Tamanho

O crocodilo do Nilo é considerado o segundo maior réptil do mundo, depois do crocodilo de água salgada (Crocodylus porosus).

Esta espécie apresenta dimorfismo sexual, onde os machos são até 30% maiores e mais pesados que as fêmeas. Assim, pode medir de 3,3 a 5 metros de comprimento, com peso de 150 a 700 quilos. Já a fêmea tem cerca de 3,05 metros de altura e massa corporal de cerca de 116 quilos.

Pele

A pele do crocodilo do Nilo é coberta por escamas queratinizadas. Além disso, possui uma camada ossificada, conhecida como osteoderme. Os escudos que estão localizados na face deste réptil são mecanorreceptores. Estes capturam as mudanças na pressão da água, permitindo-lhe rastrear a presa ao perceber os seus movimentos.

Quanto à coloração, os filhotes são cinza ou marrom, com listras escuras no corpo e cauda. Em contraste com a cor da parte superior do corpo, o ventre é verde amarelado.

Quando o animal é adulto, sua pele escurece e as bandas cruzadas desaparecem. Assim, a região dorsal adquire um tom bronze. Riscas e manchas pretas destacam-se no dorso, enquanto o ventre é amarelo.

Quanto aos flancos, são verde-amarelados, com numerosas manchas escuras distribuídas em faixas oblíquas.

Especialistas apontam que existem algumas variações nos padrões de coloração dessa espécie. Aqueles que vivem em águas velozes tendem a ter uma tonalidade mais clara do que aqueles que vivem em pântanos ou lagos. Isso constitui uma camuflagem, que permite que o animal passe despercebido no ambiente circundante.

Corpo

o Crocodylus niloticus tem membros curtos e uma cauda longa e poderosa. Em relação ao sistema ósseo, a coluna vertebral possui vértebras cervicais, torácicas, lombares, sacrais e caudais.

Na região lombar, há uma formação semelhante às costelas, mas com constituição cartilaginosa. Estes endurecem a região abdominal, protegendo assim os órgãos internos que estão nessa área.

Cabeça

O réptil tem um focinho comprido, onde se encontram 64 a 68 dentes pontiagudos. Se estiverem danificados, serão substituídos. Na área frontal da mandíbula superior possui cinco dentes, enquanto no restante da estrutura óssea existem 13 a 14 aparelhos bucais. Em relação ao maxilar inferior, ele possui entre 14 ou 15 dentes.

Os olhos do crocodilo do Nilo têm uma membrana nictitante, cuja principal função é evitar que o globo ocular resseque. A língua é um músculo estratificado, escamoso e queratinizado. Possui uma grande variedade de corpúsculos táteis.

Como o animal passa grande parte do tempo submerso, seu corpo sofre várias adaptações. Entre eles está uma membrana nas narinas, que se fecha quando o crocodilo está debaixo d'água.

Além disso, as orelhas, olhos e nariz estão localizados na região superior da cabeça. Assim, o réptil pode manter o corpo afundado, enquanto esses órgãos permanecem fora d'água.

Gastrolitos

o Crocodylus niloticus ele tem gastrólitos no estômago. São pedras redondas que o animal engole voluntariamente. Sua função pode estar associada à contribuição na mastigação dos alimentos que ingere.

Os gastrólitos não estão presentes na prole, mas existem quando o animal mede entre 2 e 3,1 metros. Assim, uma espécie adulta de 239 quilos e medindo em torno de 3,84 metros pode ter até 5,1 quilos dessas pedras em seu estômago.

Válvula gular

A válvula gular ou palatina é uma espécie de retalho que fica na região posterior da boca. Enquanto o animal está submerso, essa estrutura fecha o acesso ao esôfago, evitando que a água entre nos pulmões.

Anatomicamente, os elementos ventral e dorsal dessa válvula formam um selo eficiente, que divide a cavidade faríngea da cavidade oral, de acordo com suas necessidades comportamentais ou nutricionais. Dessa forma, as dobras de ambas as regiões são complementadas por outras rugosidades menores, localizadas nas bordas do palato.

Perigo de extinção

As populações do Crocodylus niloticus Estão diminuindo progressivamente, devido a diversos fatores, como a fragmentação do meio onde vive. Esta situação fez com que a IUCN categorizasse esta espécie dentro do grupo de animais com menor risco de extinção.

Ameaças

Entre as ameaças que afligem o crocodilo do Nilo está a caça ilegal. Nesse sentido, alguns moradores capturam o animal para comer sua carne e ovos. Além disso, várias partes do corpo, como gordura, sangue e cérebro, são comumente usadas na medicina tradicional.

Por outro lado, esta espécie é um grande predador e o fato de suas populações estarem próximas às áreas urbanas cria confrontos fatais com o homem.

Isso geralmente ocorre porque o crocodilo ataca o gado, quando o bovídeo se aproxima dos lagos para beber água. Por isso, os criadores, para preservar o rebanho, matam o réptil.

A sobrepesca e a poluição estão esgotando os peixes, que são as principais presas em sua dieta. Isso afeta negativamente o C. niloticus, uma vez que são obrigados a migrar de seu habitat natural, em busca de alimento.

Em relação à degradação do meio ambiente, a construção de barragens nos corpos d'água provoca o alagamento das áreas de descanso do crocodilo do Nilo, além de que os habitantes estão destruindo os ecossistemas, para destinar os terrenos a áreas agrícolas e urbanísticas.

Ações

Em grande parte de sua distribuição, Crocodylus niloticus está incluído no Apêndice I da CITES.Enquanto, em outras regiões, como Egito, Moçambique, Etiópia e Uganda, entre outras, esta espécie está no Anexo II da CITES.

Habitat e distribuição

O crocodilo do Nilo está distribuído em vários países da África central, meridional e oriental. Atualmente, estende-se do Lago Nasser no Egito aos afluentes do Rio Nilo no Sudão, o Rio Olifants (África do Sul), o Delta do Okavango (Botswana) e o Cunene (Angola).

Assim, esta espécie habita Angola, Camarões, Botswana, Egito, Burundi, República Democrática do Congo, Eritreia, Gabão, Etiópia, Quênia e Guiné Equatorial. Ele também vive em Madagascar, Namíbia, Malawi, Ruanda, Moçambique, Somália, Sudão, África do Sul, Suazilândia, Uganda, Tanzânia, Zimbábue e Zâmbia.

Nessas regiões é encontrado em desertos, pântanos, lagos, rios, estuários costeiros e até em riachos subterrâneos em cavernas. Geralmente prefere corpos de água doce, mas pode estender-se a águas salobras e até mesmo aquelas altamente salinas, que apresentam infiltração de água doce.

O uso do habitat difere entre juvenis, subadultos e adultos. Nesse sentido, os juvenis se dispersam quando atingem cerca de 1,2 metros de comprimento. Durante o inverno, a fêmea grávida localiza áreas de descanso e reprodução perto do ninho. Além disso, sua área de vida é menor do que a de mulheres não grávidas.

Alimentando

O crocodilo do Nilo é um predador que pode caçar suas presas tanto na água quanto na terra. Sua dieta é muito ampla e varia de acordo com o tamanho do réptil. Assim, os filhotes se alimentam principalmente de insetos, como grilos, besouros, aranhas e libélulas.

Eles também podem ocasionalmente caçar moluscos, caranguejos e anfíbios, como o sapo africano comum e a rã-cururu. Quando o crocodilo do Nilo tem entre 5 e 9 anos, come insetos, aracnídeos, peixes e anfíbios, entre os quais está o sapo Golias (Conraua Golias).

Em geral, os juvenis e subadultos preferem répteis, como tartarugas, e alguns pequenos mamíferos, como roedores e musaranhos. Quanto às aves, também fazem parte da dieta alimentar desta espécie, principalmente pelicanos, águias, limícolas e aves aquáticas.

Os adultos podem capturar macacos, lebres, morcegos, pangolins, gazelas, pequenos primatas, lêmures, porcos-da-terra (Orycteropus afer) e peixes-boi africanos (Trichechus senegalensis).

Método de caça

Se a presa estiver na água, o Crocodylus niloticus é um caçador rápido e ágil, que usa seus mecanorreceptores para localizar o animal. Porém, em terra, o réptil usa seus membros, que lhe permitem galopar para perseguir sua presa.

Em ambos os casos, ele usa a emboscada como meio de ataque surpreendente, técnica que garante o sucesso na captura do animal.

Reprodução

A maturidade sexual é atingida pelo crocodilo do Nilo por volta dos 12 e 16 anos. No homem, isso ocorre quando ele tem cerca de 3,3 metros de altura e pesa 155 quilos. Já a fêmea pode se reproduzir quando seu corpo tem entre 2,2 e 3 metros de comprimento.

Durante a temporada de acasalamento, o macho atrai as fêmeas batendo na água com o focinho. Além disso, ao mesmo tempo, ele emite algumas vocalizações altas. Além disso, confrontos fortes podem ocorrer entre homens, pela opção de se juntar a uma mulher.

Quando a fêmea aceita o macho, o par emite vocalizações altas. Durante a cópula, o macho emite sons estrondosos enquanto segura sua parceira debaixo d'água.

Os ovos

Já a nidificação ocorre um a dois meses após o acasalamento. O tempo de postura dos ovos pode variar dependendo da região em que o crocodilo do Nilo habita.

Assim, para quem vive no extremo norte, no Egito ou na Somália, a nidificação é entre dezembro e fevereiro, enquanto para quem vive nas regiões do sul, como Tanzânia ou Somália, ocorre de agosto a dezembro.

Os locais preferidos para a construção de ninhos são margens de rios, margens arenosas e leitos de riachos. Na área de nidificação, a fêmea grávida cava um buraco de até 50 centímetros e bota entre 25 e 80 ovos. Eles eclodem após aproximadamente 90 dias.

Referências

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