Órgão vomeronasal: o que é, localização e funções - Psicologia - 2023

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O mundo dos cheiros é fascinante. Embora estejamos provavelmente perante o sentido menos desenvolvido do ser humano, graças a este sentido somos capazes de perceber aromas muito diferentes que têm efeitos diferentes sobre nós, e até saborear o que comemos.

Mas nem tudo que podemos captar quando inalamos são cheiros. E é que a grande maioria dos mamíferos tem um órgão interno que é capaz de detectar feromônios. Nós estamos falando sobre órgão vomeronasal, comum a um grande número de mamíferos e cuja existência e funcionalidade em humanos têm sido freqüentemente contestadas.

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O órgão vomeronasal: descrição e localização

Chamamos de órgão vomeronasal uma estrutura presente em um grande número de seres vivos e em humanos (embora dependendo do estudo se afirme que faz parte de todos os seres humanos ou que apenas uma porcentagem deles o possui), que serve como um órgão auxiliar do sistema olfativo.

Se trata de um grupo de receptores sensíveis especializados na captação de feromônios, sinais químicos deixados por seres vivos e que servem de mensagem a outros seres, sejam ou não da mesma espécie. Esses receptores estão conectados com neurônios bipolares que têm conexões com o hipotálamo e com o bulbo olfatório.

O órgão vomeronasal também é chamado de órgão de Jacobson em homenagem a Ludwig Lewin Jacobson, que lhe deu o nome original (órgão vomeronasal) após estudar a estrutura que Frederik Ruysch havia visto e descrito (sendo o primeiro a fazê-lo) após observar uma estrutura na parte anterior do septo nasal de um cadáver. Jacobson também visualizou esse órgão em vários animais e notou uma falta de desenvolvimento dessa estrutura no caso dos humanos.

Em humanos, esse órgão é um tubo bilateral que pode ter várias formas, sendo a mais comum a de um saco cônico, que se localiza anteriormente ao osso vômer e abaixo da mucosa respiratória. Ele está conectado à cavidade nasal e é coberto por tecido epitelial.

Em muitos animais existe uma bomba interna formada por vasos sanguíneos que, ao se contrair, permite que os feromônios sejam absorvidos e captados. Porém, isso não ocorre em humanos, por ser um órgão membranoso que não apresenta grande vascularização.

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Funções do órgão de Jacobson

A existência do órgão vomeronasal é uma realidade na grande maioria dos animais terrestres. A principal função associada a este órgão é captar os sinais emitidos por outros membros da mesma espécie, a fim de transmitir certas informações. A captação de feromônios permite que os animais escolham parceiros reprodutivos com sistemas imunológicos muito diferentes dos seus (algo que beneficia possíveis descendentes), detectar o estado de saúde de um animal da mesma espécie, alertar possíveis parceiros sexuais de serem acasaladores ou marcadores um status social.

Também é muito útil para muitos animais ao detectar e caçar suas presas, como no caso das cobras (aliás, o movimento típico da língua das cobras ajuda a fazer com que os feromônios entrem e se aproximem desse órgão).

Porém, em outros animais, parece não apresentar funcionalidade, como no caso dos mamíferos aquáticos (golfinhos e baleias) e de certas espécies de morcegos e macacos.

Funções em humanos

Em relação ao ser humano, como mencionamos acima sua funcionalidade foi amplamente discutida. Tradicionalmente, considera-se que o órgão vomeronasal é um órgão vestigial herdado de nossos ancestrais e sem função em nosso corpo, como o cóccix, os dentes do siso ou os mamilos no homem.

No entanto, a verdade é que já foi observado que a exposição a certos feromônios no órgão vomeronasal humano pode gerar mudanças no nível fisiológico. Na verdade, descobriu-se que alguns aspectos de nosso comportamento ou até mesmo nossa biologia podem depender ou variar por meio da exposição a feromônios. O exemplo mais conhecido é o da atração sexual: há pessoas que, sendo estranhas, nos atraem instintivamente, independentemente da sua aparência física ou personalidade.

Da mesma forma, há outro aspecto que ocorre regularmente e cuja explicação também é hormonal: quando várias mulheres coexistem continuamente por um tempo, seus ciclos menstruais tendem a se sincronizar. Da mesma forma, a presença de homens que coabitam com a mulher também pode alterar o ciclo menstrual. Da mesma forma, foi observado a exposição a alguns hormônios relaxa o comportamento e diminui o nível de agressividade nos homens, ou pode aumentar seu nível de testosterona.

Por fim, também é conhecida a existência de certos feromônios emitidos por mães e bebês que desempenham determinada função. na união e vínculo mãe-filho e o comportamento de qualquer um deles pode ser modificado dependendo da captação pelo órgão vomeronasal de algum deles.

Exploração comercial de feromônios

Agora, deve-se levar em consideração que a existência deste órgão e o papel dos feromônios em aspectos como atração sexual Tem sido utilizado por um grande número de marcas para tentar vender seus produtos, vendendo diversos perfumes ou mesmo preparações com feromônios a nível comercial.

Nesse sentido, devemos ter em mente que em primeiro lugar nós mesmos já emitimos feromônios, e a mistura dos nossos com os de outras preparações pode ser confusa ou até desagradável, e devemos ter em mente que a atração sexual e romântica é não se limita apenas aos hormônios que liberamos.

Além disso, deve-se considerar que diferentes feromônios podem ter efeitos diferentes dependendo de quem os captura (por exemplo, como já dissemos no nível da atração sexual, alguém com um sistema imunológico muito diferente do nosso costuma ser mais apetitoso).