Os 7 componentes das vacinas (e suas funções) - Médico - 2023

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As vacinas são drogas e, como tal, são compostas por diferentes produtos químicosMas isso não significa que sejam prejudiciais à saúde ou que, como já foi dito, causem autismo. Todos os “ingredientes” das vacinas são seguros para a saúde humana, o que é indicado pelos controles exaustivos que as instituições de saúde mais importantes realizam antes de determinar se uma vacina (e qualquer outro medicamento) pode ser colocada no mercado.

Quando uma vacina começa a ser comercializada é porque todos os compostos, além de leves efeitos colaterais que em nada comprometem a saúde, são indicados para uso em humanos.

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No artigo de hoje vamos revisar os principais componentes das vacinas. E é que eles não só têm partículas do patógeno contra o qual nos protegem, mas também têm substâncias que aumentam a resposta imunológica, mantêm a vacina estável, evitam que ela se deteriore, etc. E todos, lembre-se, são adequados para uso em humanos.

O que é uma vacina?

A vacina é um medicamento administrado por via intravenosa, ou seja, é injetado diretamente na corrente sanguínea para aí exercer sua função farmacológica. E, neste caso, sua função é estimular nossa imunidade contra uma doença infecciosa específica.

As vacinas são constituídas por um líquido que, além de outras substâncias que analisaremos a seguir, contém “pedaços” da bactéria ou vírus contra os quais querem nos imunizar. E essas porções são chamadas de antígenos.

Antígenos são moléculas (geralmente proteínas) presentes na superfície de qualquer patógeno e que são específicas de cada espécie. Ou seja, eles são as "impressões digitais" de vírus, bactérias, fungos, parasitas e assim por diante.

Quando as vacinas apresentam esses antígenos ao nosso sistema imunológico, as células do sistema imunológico "memorizam" como são para que, quando o patógeno real chegar com aquele antígeno, uma reação muito mais rápida possa ser desencadeada em que o germe é eliminado antes de nos causar a doença. As vacinas nos permitem alcançar uma imunidade que, sem elas, só seria possível vencendo a doença. Graças a eles não temos que sofrer.

Como funcionam as vacinas?

Graças aos antígenos e outras substâncias neles presentes, as vacinas provocam uma reação imunológica muito poderosa. Quando o líquido passa para o nosso sistema circulatório, o sistema imunológico percebe que algo "estranho" entrou em nosso corpo. E estranhamente entendemos esse antígeno.

Uma vez que as células imunológicas simplesmente reconhecem os antígenos, o corpo pensa que estamos realmente sob ataque de um patógeno, por isso desencadeia as reações típicas de uma infecção. Embora neste caso, obviamente, não haja risco de adoecermos, já que o patógeno ou é inativo ou só dele ficam os antígenos, que não têm função patogênica.

Por estar "enganando" o sistema imunológico, é normal que algumas vacinas nos façam passar por uma versão "leve" da doença e que haja uma leve dor de cabeça, alguns décimos de febre, um pouco de vermelhidão ... Mas esses sintomas são não devido à vacina em si, mas pela forma como o corpo reage à presença desses antígenos.

Seja como for, uma vez que as células do sistema imunológico analisaram o antígeno, elas passam a produzir anticorpos, moléculas que o corpo projeta especificamente para cada antígeno e que, uma vez que as tenhamos, teremos imunidade. O corpo possui um grande repertório de anticorpos. Quando um patógeno específico chega, o sistema imunológico começa a "produzir em massa" anticorpos específicos para aquele germe. Esses anticorpos irão diretamente para o antígeno, ligando-se a ele e sinalizando para as células do sistema imunológico especializadas em neutralizar patógenos. Dessa forma, ficamos imunes. Não damos tempo ao patógeno para nos deixar doentes.

De que são feitas as vacinas?

As vacinas, além do antígeno, que é a base do medicamento, possuem outros componentes que ajudam tanto a melhorar sua eficácia quanto a prevenir sua deterioração. E, novamente, repetimos que todas essas substâncias, não importa o quão “químicas” sejam, são perfeitamente seguras. Um ibuprofeno também é feito de muitos componentes químicos diferentes e não há movimento contra seu consumo. As vacinas não são apenas seguras. Eles são necessários.

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1. Antígeno

O antígeno é a parte verdadeiramente funcional da vacina. São moléculas, geralmente proteínas presentes na membrana celular, específicas de uma espécie específica de vírus ou bactéria. Uma vez que esses antígenos estão no sangue, como comentamos anteriormente, eles desencadeiam a produção de anticorpos pelas células do sistema imunológico. Assim que tivermos anticorpos, ficaremos imunes. Se as vacinas não tivessem esses antígenos, não seria possível obter imunidade.

E essas moléculas são perfeitamente seguras. Na verdade, é o componente mais "natural" das vacinas. E é que vêm dos próprios patógenos que foram manipulados de uma forma ou de outra (que analisaremos agora) para despertar uma reação de imunidade, mas com risco de nos adoecer. Os antígenos podem se apresentar das seguintes maneiras:

1.1. Bactéria fracionada

No caso das vacinas contra bactérias patogênicas, a obtenção do antígeno é sempre a mesma. O conceito de “bactéria fracionada” refere-se ao fato de que na vacina existem apenas os antígenos, ou seja, as proteínas da membrana celular da bactéria contra as quais ela vai nos proteger. Uma vez que não há mais nada do microrganismo, ele nunca nos deixará doentes. Não é que a bactéria esteja morta, é que ela se decompõe e ficamos apenas com os antígenos. A vacina contra tétano, HIB, difteria, coqueluche, pneumococo ... Todos seguem esse processo.

1.2. Vírus "vivos" atenuados

No caso das vacinas de vírus, há mais variedade de opções. O conceito de "vírus vivo atenuado" refere-se ao fato de que todo o vírus está realmente presente na vacina e "vivo" (tecnicamente não são seres vivos), embora tenha passado por uma série de manipulações para remover todas as propriedades relacionadas a patogenicidade. Em outras palavras, um vírus "pacífico" foi alcançado. Este vírus é muito fraco para causar a doença, embora possa causar alguns sintomas leves. As vacinas contra gripe, catapora, caxumba, sarampo, etc., baseiam-se nisso.

1.3. Vírus fracionados

Tal como acontece com as bactérias, o conceito de “vírus dividido” refere-se ao fato de que existe apenas o antígeno específico do vírus na vacina. Não há nada mais. Portanto, você geralmente não passa por uma forma leve da doença. Se houver reações adversas, é devido ao próprio sistema imunológico. As vacinas do papilomavírus humano (HPV) e da hepatite B são baseadas nisso.

1.4. Vírus "mortos"

O conceito de "vírus morto" refere-se ao fato de que, embora o vírus "inteiro" seja encontrado na vacina, ele está absolutamente inativado. Não é como o dos vírus vivos atenuados, que simplesmente tiveram sua atividade reduzida. Nessas vacinas não há risco de passar por uma versão "leve" da doença, embora as reações do sistema imunológico sejam mais comuns. As vacinas contra poliomielite, hepatite A, raiva e algumas gripes se baseiam nisso.

2. Líquido de suspensão

Agora vamos analisar os "ingredientes" que não desencadeiam reações imunológicas, mas são muito importantes para o funcionamento das vacinas. O fluido de suspensão nada mais é do que um solvente que torna a vacina líquida e pode ser injetado no sangue. Normalmente, esse líquido é simplesmente água ou solução salina, dependendo da vacina.

3. Conservantes

As vacinas têm conservantes. E isso, novamente, é perfeitamente seguro. A comida também tem e nós a consumimos diariamente. Conservantes são moléculas como o fenol ou o 2-fenoxietanol que aumentam a vida útil da vacina, ou seja, evitam que ela “expire” muito rapidamente. Todos os conservantes em vacinas são aprovados para uso em humanos.

4. Adjuvantes

Os adjuvantes são moléculas cuja função é estimular a resposta imune contra os antígenos da vacina. Ou seja, graças à sua presença, o sistema imunológico fica mais ativado e maiores quantidades de anticorpos são produzidos em menos tempo, aumentando assim a eficácia da vacina. Os adjuvantes mais comuns são aqueles derivados de alumínio, como fosfato de alumínio ou hidróxido de alumínio. Novamente, eles são perfeitamente seguros para uso em humanos.

5. Estabilizadores

Os estabilizadores são substâncias gelatinosas muito importantes para manter a eficácia da vacina, apesar das condições externas. Esses estabilizadores mantêm a estabilidade dos demais compostos das vacinas, evitando que percam sua estrutura ou funcionalidade sob mudanças de pressão, luz, umidade, temperatura, etc. Caso contrário, devido a pequenos distúrbios no meio ambiente, as vacinas perderiam sua funcionalidade.

6. Antibióticos

As vacinas contêm pequenas quantidades de antibióticos (geralmente neomicina), que são necessários em algumas vacinas, como a gripe ou as vacinas MMR, para prevenir o crescimento de bactérias na vacina. E é que embora geralmente sejam responsáveis pelas reações alérgicas à vacina, seria pior sofrer uma infecção bacteriana no sangue, já que a bactéria entra na corrente sanguínea é uma situação potencialmente fatal.

7. Produtos residuais

Tal como acontece com os alimentos, as vacinas também têm o famoso "pode conter vestígios de ...". E tem alguns produtos que podem estar lá dentro e que vêm do processo de fabricação, como restos de células inativadas, proteínas de ovo, antibióticos, leveduras, formaldeído ... De qualquer forma, se ocorrerem, estão em tais concentrações baixas que não representam perigo para a saúde em tudo. Com as vacinas, a cura é melhor do que a doença.

Referências bibliográficas

Álvarez García, F. (2015) "Características gerais das vacinas". Pediatria Geral.
Centros de Controle e Prevenção de Doenças. (2018) "Understanding How Vaccines Work". CDC.
Lopera Pareja, E.H. (2016) "O movimento antivacinas: argumentos, causas e consequências." CACHOEIRA.
Organização Mundial da Saúde. (2013) "Noções básicas de segurança de vacinas: Manual de aprendizagem". QUIEN.