As 6 funções da nossa microbiota - Médico - 2023

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100 milhões de bactérias. Este é o número de microorganismos que habitam nosso corpo naturalmente.

É surpreendente por si só, mas é ainda mais chocante se entendermos que isso significa que metade do nosso corpo não é humano, já que existe uma bactéria para cada célula humana. Portanto, estima-se que, se removêssemos todas as bactérias do nosso corpo, perderíamos automaticamente cerca de 2 quilos.

As bactérias são capazes de colonizar qualquer ambiente na Terra. O nosso corpo não ia ser excepção, pois são muitas as espécies que encontram no nosso intestino, na nossa pele, no nosso nariz, etc., o local ideal para crescer e se reproduzir.

Mas por que o sistema imunológico não ataca essas bactérias? A resposta é simples: porque nos beneficiamos da colonização de microrganismos por partes de nosso corpo.

E é isso que vamos explorar neste artigo, porque veremos as principais funções que as bactérias têm em nosso corpo.

Qual é o microbioma humano?

O microbioma humano, também conhecido como flora microbiana ou microbiota, é o conjunto de microrganismos de diferentes espécies que se encontram naturalmente em diferentes órgãos e tecidos de pessoas saudáveis.

Existem milhões de espécies de bactérias e apenas cerca de 500 são patogênicas para humanos. Destes, apenas cerca de 50 são realmente perigosos. Portanto, não é necessário associar "microrganismo" a "doença", pois a grande maioria deles não nos causa nenhum dano.

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E não só isso, porque existem muitas espécies de bactérias que já não nos causam doenças, mas que a sua presença no nosso corpo é tremendamente favorável. Assim, humanos e bactérias estabelecem uma relação simbiótica na qual ambas as partes obtêm benefícios.

Essa relação poderia ser resumida em que, por um lado, as bactérias obtêm um local para crescer e nutrientes para fazê-lo e, por outro lado, o ser humano se beneficia das funções desempenhadas por essas populações de microrganismos.

Mas nosso corpo inteiro está crivado de bactérias?

Sim. A maior parte do nosso corpo está. Ou, pelo menos, todas aquelas áreas de nossa anatomia que estão em contato com o meio externo. Nos órgãos e tecidos internos, como o sangue ou o cérebro, não deve haver microrganismos, nem mesmo os benéficos que mencionamos acima.

Contudo, todas as áreas externas do nosso corpo ou que estão de alguma forma conectadas com o meio ambiente estão infestadas de bactérias. E isso é inevitável por mais que se tenha de higiene pessoal, pois tudo que nos rodeia está repleto de milhões de espécies de microrganismos, então é impossível evitar que eles se instalem em nosso corpo.

Portanto, a pele, o trato respiratório, os intestinos, a vagina, a boca ... Todos esses órgãos e tecidos do nosso corpo que se comunicam com o exterior terão populações de bactérias.

Só na boca, se tirarmos uma gota de saliva, encontraremos 100 milhões de bactérias de mais de 600 espécies diferentes. Se olharmos embaixo de uma unha, encontraremos mais de 300 milhões de bactérias. É como se pegássemos toda a população dos Estados Unidos e colocássemos em cima de uma de nossas unhas.

Mas é no intestino que ocorre a maior densidade de bactérias, pois é onde existem cerca de um milhão de milhões de bactérias, com um total de mais de 40 mil espécies diferentes.

Somos um verdadeiro zoológico de bactérias. Milhares de espécies colonizam quase todos os órgãos e tecidos do nosso corpo.

Essa microbiota é adquirida ao longo de nossas vidas, pois nascemos sem populações bacterianas dentro de nós. Basicamente com a exposição ao meio ambiente e através dos alimentos incorporamos todas essas bactérias para desempenhar suas funções.

Quais são as principais funções do microbioma humano?

As bactérias que habitam nosso corpo estão mais relacionadas à nossa saúde do que parece à primeira vista. Essas populações de microrganismos são essenciais para que nosso corpo desenvolva suas funções vitais.

A seguir, veremos as 6 funções principais que as bactérias que habitam nosso corpo têm de forma natural.

1. Eles ajudam a digestão

Como já dissemos, o intestino é a área de nosso corpo mais colonizada por bactérias. Isso porque para as bactérias elas são o melhor local para se desenvolverem, pois estão protegidas das alterações do meio externo e, além disso, é o local do corpo humano com maior disponibilidade de nutrientes para o seu crescimento.

Mas não são apenas as bactérias que se beneficiam dessa relação, uma vez que nos ajude a digerir os alimentos adequadamente. Essas bactérias promovem o movimento intestinal, fazendo com que os alimentos circulem com mais eficiência, aumentando a absorção de nutrientes e evitando problemas gastrointestinais.

Além disso, a flora intestinal ajuda o intestino a absorver cálcio e ferro, dois minerais essenciais para o bom funcionamento de muitos processos vitais, mas que são difíceis de assimilar no intestino sem a presença dessas bactérias.

Também ajuda a decompor alimentos complexos em nutrientes mais simples que podem ser assimilados por nossas células, além de permitir a digestão de compostos que não podemos decompor por nós mesmos.

Portanto, alterações na composição da microbiota intestinal podem levar a distúrbios como prisão de ventre, diarréia, dor abdominal, gases, etc.

Isso explica porque temos problemas intestinais quando consumimos antibióticos, uma vez que estes não apenas matam patógenos, mas também podem esgotar a população de bactérias benéficas.

2. Eles estimulam o sistema imunológico

O sistema imunológico humano é perfeitamente projetado para reconhecer e atacar qualquer coisa que não tenha os mesmos genes de nossas células. Portanto, tecnicamente você teria que tentar neutralizar todas essas bactérias, já que tecnicamente elas são algo estranho ao corpo.

Mas se isso acontecesse, estaria prejudicando a saúde do corpo, então ela evoluiu para "fechar os olhos" a essas bactérias e permitir que cresçam e se reproduzam.

Embora não os ataque, o sistema imunológico está sempre alerta caso alguma dessas populações cresça muito, o que pode levar a problemas de saúde. As populações bacterianas devem estar em equilíbrio, nenhuma deve crescer mais do que o necessário.

Estar constantemente atento a essas bactérias faz com que o sistema imunológico nunca relaxe; portanto, se um patógeno atingir o corpo, as células do sistema imunológico já estarão "quentes" para combater a infecção.

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3. Eles protegem contra o ataque de patógenos

Como todas as outras espécies, as bactérias competem entre si para colonizar ambientes. Aqueles que habitam nosso corpo vivem em harmonia, pois cada um ocupa uma área específica. Cada espécie coloniza uma parte do corpo e os nutrientes são distribuídos sem incomodar.

Agora, quando uma espécie patogênica alheia a essa população complexa tentar colonizar alguma parte do nosso corpo, ela descobrirá que "alguém já mora" ali, e esse alguém não vai deixá-lo tomar seu lugar.

Vamos imaginar que consumimos um produto contaminado com uma bactéria que pode causar gastroenterite.. Quando chegar aos intestinos, vai querer colonizá-los. Mas, uma vez lá, você descobrirá que já existem populações vivas de bactérias e terá de competir contra elas.

Nessa luta, o patógeno está em desvantagem numérica e, além disso, a flora intestinal já está bem instalada e é difícil para o germe vencer a batalha.

A microbiota nos defende da infecção de muitos patógenos. Portanto, pessoas com alterações no microbioma estão mais sujeitas a doenças infecciosas.

4. Eles permitem uma boa saúde da pele

Embora não o vejamos, a pele também é colonizada por milhões de bactérias. São essenciais para proteger esse tecido do ataque de diversos patógenos que podem comprometer a vitalidade da pele e causar doenças dermatológicas.

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As bactérias presentes acidificam a pele para evitar que patógenos se instalem nela. Portanto, é importante não lavar as mãos com sabonete em excesso, pois podemos afetar essas populações benéficas. Ou seja, ao limpar em demasia a pele acabamos por comprometer o seu estado de saúde.

5. Eles produzem vitaminas e ácidos graxos

Bactérias intestinais não apenas ajudam na digestão, mas também sintetizam compostos como as vitaminas B (B12, biotina, ácido fólico e ácido pantotênico) e a vitamina K, muito importantes para o bom funcionamento do nosso organismo.

Eles também produzem ácidos graxos de cadeia curta, que são muito úteis como fonte de energia para as células do corpo.

6. Pode estar relacionado à saúde mental

Embora mais estudos ainda sejam necessários para confirmar isso, as pesquisas mais recentes no campo da microbiologia parecem indicar que existem bactérias intestinais que são fundamentais no processo de sofrer de depressão. A confirmação dessa hipótese mostraria que o microbioma influencia a saúde mental das pessoas.

O que já se sabe é que as bactérias que habitam nosso corpo são capazes de modular a produção de serotonina., um hormônio que atua como neurotransmissor e é importante para a regulação das emoções e do humor.

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Portanto, é possível que a microbiota também influencie o funcionamento do nosso cérebro.

Referências bibliográficas

Lloyd Price, J., Abu Ali, G., Huttenhower, C. (2016) “The healthy human microbiome”. Genome Medicine.
Huttenhower, C., Gevers, D., Knight, R. (2012) “The Human Microbiome Project (HMP) Consortium. Estrutura, função e diversidade do microbioma humano saudável ”. Natureza.
Hillyard, D.R. (2017) "The Human Microbiome in Health and Disease". Universidade de Utah: Escola de Medicina.