Câncer de pâncreas: causas, sintomas e tratamento - Médico - 2023

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Com 18 milhões de casos de cancro diagnosticados anualmente, não é surpreendente que, também tendo em conta o impacto psicológico tanto no doente como nos seus entes queridos e tudo o que isso implica a nível terapêutico, seja a doença mais temida.

E embora, felizmente e graças aos incríveis avanços nos tratamentos do câncer, "câncer" não seja mais sinônimo de "morte" na maioria dos casos, há alguns cânceres que continuam a ter uma taxa de letalidade muito alta.

Um deles é, sem dúvida, o tumor maligno que se desenvolve no pâncreas, órgão que faz parte dos sistemas digestivo e endócrino. Infelizmente, é o décimo terceiro tipo de câncer mais comum no mundo e um dos com menor taxa de sobrevivência: 34%.

Mas como um diagnóstico precoce é essencial para aumentar as chances de que os tratamentos salvem a vida do pacienteNo artigo de hoje iremos oferecer todas as informações mais importantes (todas apoiadas pelos estudos clínicos das revistas médicas mais prestigiadas) sobre as causas, sintomas, complicações e opções terapêuticas do câncer de pâncreas.

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O que é câncer pancreático?

Câncer de pâncreas é uma doença oncológica que consiste no desenvolvimento de um tumor maligno no pâncreas, órgão de natureza glandular que, por estar localizado na cavidade abdominal, faz parte dos sistemas digestivo e endócrino.

O pâncreas é um órgão alongado (semelhante a uma pêra achatada) com peso que varia entre 70 e 150 gramas, comprimento entre 15 e 20 centímetros e espessura que varia de 4 a 5 centímetros. Como dizemos, é um órgão de natureza glandular, por isso é composto, em parte, por células capazes de sintetizar e liberar moléculas. Neste sentido, o pâncreas é uma glândula com atividade exócrina e endócrina.

Em termos de atividade exócrina, o pâncreas libera enzimas digestivas (principalmente amilases, lipases e proteases) para o intestino delgado para permitir a digestão de carboidratos, gorduras e proteínas. É vital para a saúde do sistema digestivo.

E quando se trata de atividade endócrina, o pâncreas libera hormônios na corrente sanguínea. Especificamente, ele produz hormônios essenciais para o metabolismo da glicose. Ou seja, o pâncreas é responsável por regular os níveis de açúcar no sangue. Portanto, é vital para a saúde endócrina do corpo.

O problema é que, como órgão, é suscetível a desenvolver câncer. E, de fato, com seus 458.000 novos casos diagnosticados anualmente no mundo, é o décimo terceiro tipo mais comum de câncer.

Como câncer, consiste no crescimento anormal de células em nosso próprio corpo (neste caso, geralmente as células que revestem os dutos que transportam enzimas digestivas para o duodeno, que é a parte inicial do intestino delgado) que, devido a mutações em seu material genético, eles perdem não apenas a capacidade de regular sua taxa de divisão, mas também sua funcionalidade.

Quanto mais vezes um tecido se regenera, maior é a probabilidade de surgirem essas mutações. E como células nesses dutos são expostas a enzimas digestivas que os danificam, eles fazem isso com muita frequência. Não é surpreendente, então, que seja um câncer frequente e que se desenvolva precisamente nessas células de seus dutos.

De qualquer forma, quando isso acontece, um tumor começa a se desenvolver. Se isso não colocar em risco a vida da pessoa, estaremos diante de um tumor benigno. Mas se colocar em risco a integridade física e / ou houver risco de metástase para órgãos vitais, falamos de tumor maligno ou câncer.

O câncer de pâncreas, portanto, é um tumor maligno que se desenvolve nas células que revestem os ductos exócrinos desse órgão glandular. Devido à importância deste órgão exócrino e endócrino e ao fato de que A maioria dos casos são detectados em estágios avançados quando os tratamentos já são menos eficazes, não é surpreendente que seja um dos mais letais.

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Causas

Infelizmente (porque nos impede de detalhar medidas de prevenção eficazes) e como geralmente é o caso com a maioria dos tumores malignos, as causas do câncer de pâncreas não são muito claras. Ou seja, não é como no câncer de pulmão, por exemplo, em que temos uma relação causal muito direta entre fumar e desenvolvê-lo.

No câncer de pâncreas, a razão de sua ocorrência não é totalmente conhecida. Ou seja, não sabemos por que algumas pessoas a desenvolvem e outras não, o que nos leva a supor que seja devido a uma combinação complexa de fatores genéticos e ambientais (estilo de vida).

Ainda assim, O que sabemos é que existem certos fatores de risco. Ou seja, situações que, apesar de não terem relação causal direta, fazem, em nível estatístico, tornar a pessoa mais propensa a sofrer com a doença.

Nesse sentido, fumar, sofrer de diabetes, sofrer de obesidade, ter idade avançada (a maioria dos casos são diagnosticados após os 65 anos, sem diferenças significativas entre os sexos), ser da raça negra (as probabilidades são 25% maiores em relação aos branco), ter histórico familiar de câncer (o fator hereditário não é o mais importante, mas parece existir), sofrer de pancreatite (uma inflamação crônica do pâncreas ligada em muitos casos ao alcoolismo), sofrer de certas doenças hereditárias, como pois a síndrome de Lynch (para mais informações consulte um médico) e a adesão a uma alimentação pouco saudável são os principais fatores de risco.

Como já mencionamos, o tumor geralmente começa nas células que revestem os ductos pelos quais são liberadas as enzimas digestivas (atividade exócrina), à medida que ficam expostas aos danos causados por essas moléculas. Com menos frequência, também pode se desenvolver em células produtoras de hormônios (atividade endócrina), que formam aglomerados de células conhecidas como ilhotas de Langerhans.

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Sintomas

O principal problema com o câncer de pâncreas é que, além de problemas nos sistemas digestivo e endócrino, não mostra sinais de sua presença até que esteja em estágios bastante avançados, quando certamente já houve metástase para órgãos vitais.

Isso é muito perigoso, porque por não dar sintomas, é muito difícil fazer um diagnóstico precoce e aplicar tratamentos quando o tumor maligno ainda é tratável com alta probabilidade de sucesso.

Seja como for e embora as manifestações clínicas dependam de muitos fatores (desde a localização e tamanho do tumor ao estado geral de saúde da pessoa, passando pela sua fase de desenvolvimento), os principais sintomas do câncer pancreático são os seguintes:

Dor abdominal se espalhando para as costas
Fezes de cor clara (uma vez que as gorduras não são digeridas e permanecem até a defecação)
Icterícia (amarelecimento da pele)
Urina de cor escura (um sinal de que o fígado não está funcionando bem)
Coceira na pele
Desenvolvimento de diabetes (se a atividade endócrina do pâncreas tiver sido gravemente afetada)
Fadiga, fraqueza e cansaço (que não desaparecem, não importa o quanto você descanse e durma)
Perda de peso involuntária
Perda de apetite
Formação de coágulos sanguíneos
Obstruções intestinais (se o tumor pressionar a primeira parte do intestino delgado)

Embora sejam marcantes, a verdade é que esses sinais clínicos muitas vezes são imperceptíveis ou simplesmente não alarmantes por si próprios. Por este motivo, e tendo em conta que o cancro do pâncreas é um dos tipos de cancro de propagação mais rápida (metástase), é essencial que ao menor indício de dúvida, procure atendimento médico.

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Tratamento

A esta dificuldade em detectar sintomas nas fases iniciais, devemos acrescentar que, ao contrário de outros tipos de câncer, diagnóstico não pode incluir palpação (devido à localização interna do pâncreas), um método rudimentar, mas muito eficaz, que permite a detecção precoce de tumores malignos durante os exames médicos de rotina.

De qualquer forma, se o médico, depois de comunicar seus sintomas e histórico (para saber se você pertence ou não à população de risco), iniciará os exames diagnósticos adequados. Estes consistirão em uma combinação de ultrassom, tomografia computadorizada, ressonância magnética, endoscopia (uma câmera é inserida através de um duto), exames de sangue (para detectar a presença de marcadores tumorais na corrente sanguínea) e, se necessário, a presença de um tumor é provável e uma biópsia deve ser confirmada (uma parte do tecido pancreático suspeito é removida para análise laboratorial).

Uma vez feito um diagnóstico positivo de câncer de pâncreas, o tratamento deve começar o mais rápido possível. A escolha de uma terapia em vez de outra dependerá da localização, tamanho, grau de disseminação, idade, estado geral de saúde e muitos outros fatores.

O tratamento de escolha é sempre a cirurgia de remoçãoEmbora isso só seja possível se o câncer estiver bem localizado, não se espalhou e pode ser realizado sem comprometer a integridade dos órgãos próximos.

Normalmente, a remoção cirúrgica consiste na remoção de alguma região do pâncreas ou de todo o pâncreas. Você pode viver sem pâncreas (ou sem parte dele), mas pelo resto da vida terá que tomar insulina (é o hormônio mais importante sintetizado pelo pâncreas, pois reduz os níveis de glicose no sangue) e outros hormônios, como bem como substitutos para enzimas digestivas que nossos corpos não podem mais produzir.

O problema é que, como já comentamos, quase todos os diagnósticos vêm quando o câncer já se espalhou. Quando localizado exclusivamente no pâncreas (que é quando a cirurgia de remoção é logisticamente possível), o câncer de pâncreas quase nunca dá sinais significativos de sua presença.

Por isso, na maioria das vezes é diagnosticado quando já metastatizou e é necessário recorrer à quimioterapia (administração de fármacos que destroem as células de crescimento rápido), radioterapia (tratamento com raios X das células cancerosas), imunoterapia (administração de drogas que estimulam a atividade do sistema imunológico) ou mais comumente: uma combinação de vários.

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Infelizmente, e apesar do fato de que essas terapias são muito eficazes na maioria dos cânceres, como o câncer de pâncreas tende a ser detectado em estágios muito avançados, geralmente não podem garantir um bom prognóstico.

Daí que a taxa de sobrevida geral para câncer de pâncreas é de 34%. Ou seja, 34 em cada 100 pessoas ainda estão vivas cinco anos após o diagnóstico. As chances são baixas, mas ainda há esperança. O problema é que naqueles que já se espalharam para estruturas próximas, essa sobrevivência é reduzida para 12%. E se houver metástase para órgãos vitais, a probabilidade de sobrevivência é de 3%.