As 7 funções da flora intestinal - Médico - 2023

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Nossos intestinos são habitados por cerca de um milhão de milhões de bactérias pertencendo a mais de 40.000 espécies diferentes. São um verdadeiro zoológico de bactérias e, de fato, é a região do nosso corpo com maior densidade de microrganismos.

E esses seres microscópicos, apesar de termos tendência a associar "bactérias" a "doenças", longe de ser uma ameaça, são essenciais para termos um bom estado de saúde. Portanto, praticamente todo o nosso corpo é colonizado por bactérias benéficas.

Com essas bactérias estabelecemos uma relação simbiótica: damos a elas um local para crescer e nutrientes para fazê-lo e elas, em troca, desempenham funções vitais para o bom funcionamento dos órgãos e tecidos que habitam.

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Esse conjunto de bactérias compõe o que se conhece como microbioma, cuja importância é ainda maior no intestino, por isso é onde existe a maior densidade de microrganismos. No artigo de hoje veremos quais são as funções da microbiota intestinal.

Qual é a flora intestinal?

A flora, microbioma ou microbiota intestinal é o conjunto de populações bacterianas que habitam naturalmente os intestinos de pessoas saudáveis, formando colônias que variam em função de diversos fatores internos e externos à pessoa.

Estando em contato com o meio externo por meio dos alimentos, muitas bactérias chegam ao intestino, mas apenas algumas podem se desenvolver nele. Portanto, o sistema imunológico "fecha os olhos" para aqueles que representam um benefício para o organismo, já que tecnicamente deveria atacar todos os microrganismos que tentam colonizar o intestino.

Graças a esta adaptação e especificidade, nossos intestinos são um ecossistema muito complexo no qual as populações bacterianas de milhares de espécies diferentes distribuem tanto o território quanto os nutrientes, vivendo em "harmonia" e desenvolvendo funções que, embora estejam voltadas para a própria sobrevivência. , acabam concedendo benefícios para a nossa saúde.

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Aliás, tamanha é a importância de a flora intestinal estar em perfeito estado, que desequilíbrios em suas populações bacterianas têm consequências para a saúde de todo o organismo.

De onde vêm as bactérias nos intestinos?

Quando nascemos, não há bactérias em nossos intestinos. Obviamente, o corpo não pode gerá-los por si mesmo. Estes vêm sempre de fora e são obtidos ao longo da vida através da amamentação, alimentação e simples exposição ao exterior.

O intestino é o local ideal para o crescimento das bactérias, pois é um local quente, protegido e rico em nutrientes. Portanto, colonizá-los é o objetivo de muitos microrganismos, tanto benéficos quanto prejudiciais.

As bactérias chegam ao nosso intestino desde o momento do parto, pois os microrganismos que fazem parte da flora vaginal da mãe podem chegar ao intestino do bebê pelo aparelho digestivo. Caso seja por cesárea, recebe-os da própria flora intestinal da mãe.

Posteriormente e por meio da amamentação, alimentação e simples exposição ao meio externo, a pessoa recebe todas as comunidades bacterianas que vão formar seu microbioma intestinal, que chegam pelo aparelho digestivo.

Por ele, duas pessoas não têm a mesma flora intestinal. Cada um de nós tem certas populações bacterianas em uma quantidade e distribuição únicas. A microbiota intestinal é tão individual quanto os próprios genes.

A alimentação, a fisiologia do nosso intestino, a temperatura corporal, o pH, a presença de distúrbios digestivos, a higiene, o meio ambiente, o clima, a ingestão de certos medicamentos (principalmente antibióticos), a umidade ... Todos esses e muitos outros fatores, além à própria genética de uma pessoa, molda as comunidades microscópicas dos intestinos.

Seja como for, a flora intestinal de todas as pessoas do mundo tem o mesmo objetivo: garantir a saúde digestiva e, portanto, do resto do corpo, da pessoa em que se encontra. E não porque as bactérias sejam "altruístas". São os primeiros interessados em ter a sua casa nas melhores condições possíveis. Portanto, eles desempenham funções diferentes.

Quais as funções da flora intestinal?

O microbioma intestinal é um ecossistema muito sensível a distúrbios, por isso devemos promover sua boa saúde limitando a ingestão de medicamentos como antibióticos, evitando alimentos com muito açúcar e gordura, principalmente os processados, e introduzindo fibras na dieta, como é muito importante que as populações bacterianas cresçam adequadamente.

Aqui estão as funções mais importantes que as bactérias presentes nos intestinos realizam e do qual todo o nosso corpo se beneficia.

1. Ajuda na digestão

As bactérias que constituem a flora intestinal são essenciais para a digestão adequada dos alimentos. Em primeiro lugar, promovem a movimentação intestinal, fazendo com que os alimentos circulem com mais eficiência e, portanto, potencializando a absorção de nutrientes e evitando problemas gastrointestinais.

Em segundo lugar, eles também são vitais para a absorção de certos nutrientes. Por exemplo, sem a presença dessas bactérias, teríamos problemas para absorver ferro e cálcio, dois minerais essenciais para o funcionamento do organismo.

Finalmente, as bactérias também ajudam a decompor alimentos complexos em nutrientes mais simples, caso contrário, não poderíamos absorvê-los. Em outras palavras, a flora intestinal transforma os alimentos em moléculas simples que são mais facilmente assimiladas pelo nosso corpo.

2. Proteger contra o ataque de patógenos intestinais

A flora intestinal nos protege de muitos patógenos gastrointestinais que chegam ao nosso intestino com a intenção de colonizá-los. Portanto, as bactérias são uma barreira de defesa vital para prevenir outras doenças digestivas.

Vamos imaginar que comemos algo em mau estado, contaminado por alguma bactéria patogênica. Ao chegar aos intestinos, você vai querer colonizá-los, mas o que vai acontecer? Você descobrirá que onde deseja se estabelecer para crescer, alguém já vive. E esse "alguém" não vai desistir de sua casa tão levianamente. As bactérias da flora intestinal se protegem de ameaças externas.

Assim, uma luta pelo território é desencadeada. Nossas bactérias, que estão em superioridade numérica, começam a produzir substâncias químicas que geralmente eliminam o patógeno antes que ele nos cause problemas.

3. Estimular o sistema imunológico

O sistema imunológico é projetado para atacar e neutralizar qualquer célula dentro do corpo que não compartilhe exatamente os mesmos genes da pessoa em questão. Portanto, as bactérias da flora intestinal devem ser tecnicamente atacadas.

Mas se o sistema imunológico os atacasse, estaria prejudicando a saúde da pessoa, então a adaptação evolucionária fez com que algumas bactérias "fechassem os olhos", permitindo que cresçam dentro de nós. Mas sim, você deve estar sempre alerta, ciente de que não crescem excessivamente ou que não se movem para partes do corpo fora de seu habitat normal.

Portanto, o sistema imunológico nunca pode ser relaxado e deve monitorar constantemente essas populações bacterianas. Isso é benéfico no sentido de que, caso chegue um patógeno real, o sistema imunológico já estará “quente” para lutar, aumentando as chances de ser vitorioso.

4. Contribuir para a saúde da pele

Embora pareça independente, a flora intestinal desempenha um papel muito importante na saúde da pele. Na verdade, estudos mostram que as bactérias que habitam nosso intestino ativam a expressão de certos genes envolvidos na proliferação de células epiteliais. O papel da microbiota intestinal, portanto, vai além da digestão.

5. Controle de peso corporal

Em uma pequena fração, é claro, as bactérias intestinais podem fazer ou quebrar a perda de peso. Ou seja, a flora intestinal tem relativa importância no controle do peso corporal.

E é que os estudos mais recentes mostram que, dependendo das populações de bactérias que temos em nossos intestinos, elas nos fazem obter mais ou menos calorias dos alimentos. Portanto, dependendo das espécies de microrganismos que habitam nosso intestino, podemos ter mais ou menos facilidade para emagrecer.

6. Síntese de vitaminas

Além de ajudar na digestão, as bactérias também são capazes de sintetizar aminoácidos essenciais, que não podemos fabricar nós mesmos. Entre eles temos a vitamina B12, a vitamina K, a biotina, o ácido fólico, o ácido pantotênico, etc., essenciais para o bom funcionamento do nosso organismo.

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As bactérias intestinais também são capazes de sintetizar ácidos graxos de cadeia curta, que são de grande importância como fonte de energia para o corpo.

7. Relação com saúde mental

As bactérias intestinais influenciam a produção de serotonina, um dos hormônios mais importantes na regulação do humor e das emoções. Por esse motivo, estudos estão sendo realizados para estudar o papel que a flora intestinal poderia ter na modulação das sensações que vivenciamos e até mesmo sua possível influência no desenvolvimento de transtornos do humor, como a depressão.

Embora mais estudos sejam necessários, os primeiros resultados sugerem que seu papel seria mais importante do que pensamos.

Referências bibliográficas

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Sebastián Domingo, J.J., Sánchez Sánchez, C. (2017) “Da ﬂ ora intestinal ao microbioma”. Revista espanhola de doenças digestivas.
Michel Aceves, R.J., Izeta Gutiérrez, A.C., Torres Alarcón, G., Michel Izeta, A.C.M. (2017) "A microbiota e o microbioma intestinal humano". Medigráfico.