Reino Animal: características, anatomia e fisiologia - Médico - 2023

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De nós, humanos, a águas-vivas, a tigres, aranhas, esponjas do mar, formigas, elefantes ... O reino animal é incrivelmente diverso e incrível. Na verdade, é o grupo de eucariotos com o maior número de espécies.

E é que embora existam 215.000 espécies identificadas de plantas, de fungos, 43.000 e de protozoários, 50.000, o número de espécies animais registradas hoje é de 953.000. E esse número, que já é imenso, torna-se anão quando descobrimos que a verdadeira diversidade seria de 7.700.000 espécies.

Temos mais de 7 milhões de espécies animais para identificar, então estamos diante de um reino incrivelmente variado que, embora não domine o mundo em termos de biomassa (as plantas e as bactérias nos superam), nós dominamos a biodiversidade.

Mas quais características todos os animais compartilham? O que determina que formemos um reino? Qual é a nossa origem? Todos nós temos o mesmo metabolismo? Somos feitos do mesmo tipo de células? Por que somos o grupo mais diverso? No artigo de hoje, responderemos a essas e outras perguntas sobre o reino animal. Nosso reino.

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O que são animais?

O reino animal inclui todas as espécies animais, também conhecidas como metazoários, no mundo. Mas o que é que determina que um ser vivo seja um animal? Bem, muitas coisas, mas o mais básico e do qual todos eles derivam é que eles são feitos de células animais.

E isso, embora pareça óbvio, é o pilar de tudo. Animais são organismos multicelulares resultantes da agregação de células animais que se especializam para formar órgãos e tecidos mais ou menos complexos..

E essas células animais, além de serem, obviamente, eucarióticas (com núcleo delimitado e organelas celulares no citoplasma), têm a possibilidade de desenvolver morfologias e funções incrivelmente diversas, já que não são tão limitadas quanto as células vegetais ou fúngicas.

Mas o que significa que eles não são limitados? Pois bem, as células das plantas e dos fungos são recobertas por uma parede celular (de celulose e quitina, respectivamente), estrutura que envolve a membrana plasmática e que, embora lhes dê rigidez, limita muito no que se refere a forma.

As células animais, por outro lado, são células "nuas" no sentido de que não têm parede celular.. Como a membrana plasmática é livre, as células podem adquirir formas muito mais variadas, o que lhes permite desenvolver funções mais diversas, especializando-se em grupos celulares que conhecemos como tecidos.

Em outras palavras, embora plantas e fungos possam desenvolver tecidos, a variedade é muito menor. Os animais, por outro lado, podem ter células incrivelmente diversas e diferentes, como neurônios, células musculares, células epiteliais, células renais, células hepáticas, etc.

Portanto, essa ausência de parede celular tem permitido que as células animais se especializem em órgãos e tecidos muito diversos, o que explica a enorme biodiversidade de espécies. Todos os animais são o resultado de uma agregação de células animais (pessoas, por exemplo, somos a soma de 3 milhões de milhões de células), mas permitem uma variedade morfológica incrível.

E a ausência dessa parede celular não é uma coincidência. O desaparecimento desta estrutura faz muito sentido a nível evolutivo, pois devido ao nosso modo de alimentação, as células tiveram que ter uma membrana livre para poderem absorver os nutrientes.

E como consequência dessa possibilidade de variabilidade celular, somos o reino dos seres vivos (sem contar as bactérias e as arquéias) com o maior número de espécies. E, apesar do fato de que obviamente existem mais plantas do que animais (caso contrário, seria totalmente insustentável), existem 5 vezes mais espécies de animais do que de plantas.

Hoje, há 953.000 espécies de animais registradas (900.000 dos quais são insetos), embora o número real de espécies seja estimado em 7,7 milhões. Ainda temos um número infinito de espécies incríveis para descobrir.

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As 15 principais características do reino Animalia

Parece impossível que os humanos compartilhem muitas características com as águas-vivas, mas pelo simples fato de serem animais (ou metazoários), nós compartilhamos. Em seguida, apresentamos uma seleção das propriedades morfológicas, fisiológicas, ecológicas e metabólicas dos seres vivos no reino animal.

1. Eles são eucariotos

Junto com plantas, fungos, protozoários e cromistas, os animais constituem o domínio Eurkarya, o que significa que absolutamente todas as células de todos os animais são eucarióticas, ou seja, têm um núcleo delimitado onde o DNA é armazenado e há organelas celulares no citoplasma. Do outro lado da moeda, temos procariontes (bactérias e arquéias), que não possuem as duas propriedades.

2. Eles são multicelulares

Absolutamente todas as espécies de animais são multicelulares, ou seja, nascem da agregação e especialização de células que trabalham em coordenação para cumprir as funções vitais do organismo. Não há um único animal unicelular.

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3. Eles são heterótrofos

Absolutamente todas as espécies de animais são heterotróficas, o que significa que, como fonte de carbono e energia, precisa consumir matéria orgânica. Ou seja, todos os animais têm que se alimentar de outros seres vivos, seja de plantas (herbívoros), de outros animais (carnívoros) ou de ambos (onívoros). Como os fungos, os animais nunca podem fotossintetizar.

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4. A digestão é intracelular

Como podemos ver, tanto os animais quanto os fungos são heterótrofos, mas há um aspecto fundamental que os diferencia. E é que enquanto os fungos realizam uma digestão extracelular de nutrientes e subsequentemente os absorvem (as moléculas são tão pequenas que podem cruzar a parede celular), a digestão animal ocorre no nível intracelular.

Ou seja, os animais endocitam nutrientes complexos, o que significa que eles entram pela membrana para serem digeridos no citoplasma. Sendo partículas maiores, as células animais não poderiam ter uma parede celular como os fungos. Portanto, essa digestão intracelular é a razão pela qual as células animais não têm parede.

5. Eles formam tecidos especializados

Com exceção dos poríferos (como as esponjas do mar), que são os animais mais primitivos, todos os animais são tecidos, o que significa que suas células são morfológica e funcionalmente especializadas para se agregar em tecidos e até órgãos. Este grau de complexidade não é observado em qualquer outro reino e permitiu o surgimento de sistemas complexos, como circulatório, nervoso, respiratório, excretor, etc.

Para saber mais: "Os 14 tipos de tecidos do corpo humano (e suas funções)"

6. Eles são aeróbicos

Praticamente todos os animais são aeróbicos, ou seja, necessariamente consome oxigênio, já que as mitocôndrias das células animais precisam desse composto para gerar energia. E dizemos praticamente porque há uma vantagem de animais que quebra a regra. São os loriceferes, grupo que inclui 28 espécies cujas células não possuem mitocôndrias, por isso se especializaram em viver em ambientes sem oxigênio.

7. Eles se reproduzem sexualmente

Absolutamente todas as espécies de animais se reproduzem sexualmente, então há um processo de meiose para formar gametas geneticamente únicos que, ao se unirem, darão origem a um indivíduo. Além disso, a variedade de formas de reprodução é enorme. De qualquer forma, alguns podem (além de sexualmente) fazê-lo assexuadamente, como é o exemplo típico da estrela do mar.

9. Eles têm um desenvolvimento embrionário

Outra característica dos animais é que, após essa reprodução sexuada e subsequente fertilização, o zigoto resultante se desenvolve por mitose, formando um embrião que se transforma em organismo adulto.

10. Eles podem ser invertebrados ou vertebrados

A diversidade animal é basicamente vasta, mas o reino animal é tradicionalmente dividido em dois grupos principais: vertebrados e invertebrados. Vamos ver quais representantes temos dentro de cada um:

Invertebrados: Faltam espinha dorsal e representam 95% de todas as espécies animais. Temos artrópodes (insetos, aracnídeos, crustáceos, etc.), moluscos (como lulas ou mariscos), poríferos (como esponjas do mar), nematóides (são vermes circulares), equinodermos (como estrelas de mar), cnidários ( medusas, corais e pólipos) e platelmintos (como tênias) e anelídeos (como vermes).
Vertebrados: Eles têm uma espinha dorsal e são seres evolutivamente mais avançados. Eles representam 5% de todas as espécies animais. Temos mamíferos, anfíbios, répteis, peixes e pássaros.

11. Eles apareceram 750 milhões de anos atrás

Os animais surgiram (não por mágica, mas pela evolução dos protozoários) nos mares entre 750 e 700 milhões de anos atrás, constituídos por poríferos (os animais mais primitivos) como as esponjas do mar e os cnidários, como as águas-vivas. O fóssil animal mais antigo data de 665 milhões de anos e corresponde a uma esponja.

A Explosão Cambriana ocorreu há 541 milhões de anos, um fenômeno evolutivo que culminou com o surgimento dos mais avançados filos de animais, além da colonização do continente. Muito tempo teve que passar até que, cerca de 200.000 anos atrás, o Homo sapiens, ou seja, o ser humano.

Para saber mais: “As 19 etapas da história da Terra”

12. Eles têm um sistema de mobilidade

Outra característica importante dos animais que os diferencia das plantas e fungos é que a grande maioria (exceto os mais primitivos, como poríferos e cnidários) possui sistemas de locomoção ativos. Quer dizer, eles podem se mover.

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13. Eles têm algum tipo de simetria

Com exceção, novamente, dos poríferos, todos os animais apresentam algum tipo de simetria, ou seja, um arranjo mais ou menos regular das estruturas corporais em relação a um eixo. Os mais primitivos têm simetria radial (como estrelas do mar), mas a maioria dos animais tem simetria bilateral, de modo que nosso corpo pode ser dividido em duas metades praticamente iguais de um eixo vertical.

14. Eles têm um sistema nervoso

Com exceção, novamente, dos animais poríferos, todos os animais possuem um sistema nervoso. Os neurônios são células exclusivas de animais e, dependendo da evolução do organismo, permitirão o desenvolvimento de um sistema nervoso mais ou menos complexo que permitirá a comunicação com o meio ambiente. O ponto culminante desse sistema nervoso é, sem dúvida, o cérebro humano.

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15. É o reino com maior diversidade de espécies

Como já dissemos, não é que os animais representem a maior parte da biomassa terrestre (são muito superados por bactérias e plantas), mas são o reino dos eucariotos de maior biodiversidade, pois estima-se que pode haver mais de 7.700.000 espécies (Não se acredita que a diversidade de plantas seja maior do que 298.000 espécies).

E dizemos de eucariotos porque se acredita que, de bactérias, pode haver 1.000.000.000 de espécies, das quais, aliás, mal identificamos 10.000. Seja como for, o reino animal é um verdadeiro feito de evolução. E o ser humano é a prova disso.