Wilhelm Röntgen: biografia, contribuições e obras - Ciência - 2023

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Wilhelm Röntgen (1845 - 1923) foi um engenheiro físico e mecânico alemão conhecido por produzir e detectar radiação eletromagnética em uma faixa de comprimento de onda conhecida como raios X ou raios de Röntgen.

Isso lhe rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1901, além de outras distinções importantes, como a presidência da Sociedade Mexicana de Radiologia e Imagem (1915).

Graças a Röntgen, a medicina pôde observar o interior dos corpos e, assim, realizar diagnósticos por imagem. Com sua contribuição, o físico alemão revolucionou a medicina diagnóstica e deu lugar à física moderna.

Biografia

Wilhelm Conrad Röntgen nasceu em 27 de março de 1845 em Lennep, município do antigo Reino da Prússia que atualmente faz parte de Remsheid (Alemanha). Filho de um tecelão alemão e de mãe holandesa, mudou-se desde muito jovem com a família para a Holanda.

Especificamente, eles se estabeleceram em Apeldoorn, onde ele iniciou seus estudos no Instituto Martinus Herman van Doorn. Durante esta fase mostrou certos dons para a fabricação e manipulação de dispositivos mecânicos, bem como um certo amor pela natureza.

Formação acadêmica

O pai queria que ele assumisse as rédeas dos negócios da família depois de terminar os estudos secundários, mas o jovem Röntgen decidiu continuar a sua formação e em 1862, com 17 anos, entrou na Escola Técnica de Utrecht.

Neste centro ele mal ficou três anos devido a um mal-entendido. Aparentemente, eles encontraram uma caricatura desagradável de um professor no centro, e Röntgen foi acusado de ser o responsável por isso.

Apesar do esboço ter sido feito por outra pessoa, sua inocência não foi acreditada e ele foi expulso do centro. Isso significou uma mancha em seu arquivo e a perda de credenciais, o que o impediu de frequentar a Universidade de Utrecht, por exemplo.

Por isso, matriculou-se no Instituto Politécnico Federal de Zurique, onde obteve ótimas notas como aluno de engenharia mecânica.

Doutorado em Zurique

Em 1869 também fez doutorado na Universidade de Zurique, o que lhe deu a oportunidade de trabalhar como assistente de August Kundt (1839 - 1894), notável físico alemão da época que abriu as portas para seu desenvolvimento como cientista.

Desde então, ele atuou como professor em diferentes instituições acadêmicas, como a Universidade de Estrasburgo (1874), a Academia de Agricultura Hohenheim em Württemberg (1875) ou a Universidade de Giessen (1879-1888), onde foi nomeado para a cadeira de física.

Em Giessen teve a oportunidade de se destacar como excelente pesquisador e exigente com seu trabalho. Na verdade, poucos alunos frequentavam suas práticas devido à complexidade da física experimental que desenvolviam em suas aulas. Ele foi uma figura chave para a teoria do eletromagnetismo que floresceu naqueles anos que coincidiram com a Segunda Revolução Científica.

Universidade de Würzburg

Estabelece-se com maior firmeza na Universidade de Würzburg (1888 - 1899), onde coincide com ilustres médicos e físicos como Hermann von Helmholtz.

Interessado pela radiação catódica, em um clima de grande competição entre várias nações pelo avanço da tecnologia, foi nessa época que Wilhelm Röntgen realizou seu grande marco: a descoberta dos raios-X.

Descoberta de raios-x

Embora não esteja muito claro qual era a metodologia para a descoberta dessas ondas eletromagnéticas, a ideia mais consagrada se deve a um erro de um assistente que é fã de fotografia.

Aparentemente, um dia ele trouxe a Röntgen algumas placas fotográficas (todas feitas de vidro) que haviam sido veladas por engano sem que ninguém agisse sobre elas. Isso inspirou o físico a se perguntar como esse evento inexplicável aconteceu.

Ele percebeu que aqueles pratos estavam trancados em uma gaveta coberta com papel preto. E em cima daquela gaveta havia um tubo catódico que poderia ser responsável pelo velamento.

Ele começou a trabalhar e por semanas investigou como aquele raio supostamente havia velado as chapas fotográficas. Ele chamou aquele raio de raio-X, sendo o nome que permanece até hoje.

Em 8 de novembro de 1895, ele descobriu que se o tubo de descarga catódica fosse fechado em uma caixa escura onde a luz não entraria e ele colocasse um papel coberto por platinocianeto de bário, ele se tornava fluorescente quando exposto ao tubo catódico.

Avance seus experimentos

Ele mergulhou ainda mais em seus experimentos e radiografou sua mão e a de sua esposa. Na mulher, foram captadas as sombras dos ossos e de um anel, mais permeáveis aos raios e que portanto lançam uma luz mais fraca.

Anna Bertha, sua esposa, ao ver o esqueleto de sua mão, ficou tão assustada que pensou ter visto a morte.

O físico alemão realizou seus experimentos em total sigilo, com medo de estar errado e arriscar sua reputação. Finalmente, em 28 de dezembro de 1895, ele tornou pública sua descoberta e mostrou ao mundo a tecnologia que vai mudar o diagnóstico clínico.

Curiosamente, os irmãos Lumière apresentaram a sua primeira exibição de filme em Paris nesse mesmo dia. Dois eventos históricos que mudaram a vida contemporânea de muitas pessoas.

Honras

Graças a este marco, Wilhelm Conrad Röntgen recebeu várias homenagens, como a Medalha Rumford (1896), a Medalha Matteucci (1896) ou a Medalha Elliott Cresson (1897). Mas, sem dúvida, o maior prêmio que ele ganhou foi o recém-criado Prêmio Nobel de Física "pela descoberta dos notáveis raios que levam seu nome".

E é que os raios X são conhecidos em algumas nações como Röntgenstrahlen (raios Röntgen), embora o próprio autor sempre negue que tenham sido chamados assim. Na verdade, recusou-se a realizar qualquer tipo de patente por motivos éticos.

Últimos anos

Apesar da distinção que ganhou por sua descoberta, Röntgen não viveu os últimos anos de sua vida em paz. Casado com a citada Anna Bertha Ludwig e com uma filha adotiva desde os seis anos, a Primeira Guerra Mundial foi um revés para a família.

A inflação levou Röntgen à falência e teve que se mudar para viver em uma casa de campo em Weilheim, na Baviera alemã. Ele morreu em Munique em 10 de fevereiro de 1923 devido a um câncer de intestino. Sua esposa faleceu anos antes e seu círculo social foi diminuindo aos poucos, morrendo praticamente sozinho.

Contribuições

Com a descoberta dos raios X, os médicos passaram a frequentar institutos de física, onde existem aparelhos preparados para o diagnóstico clínico. Com o aumento do número de pacientes, equipamentos para hospitais e centros de saúde logo começaram a ser fabricados.

O uso da radiação eletromagnética se expandiu e durante a Primeira Guerra Mundial foi um instrumento eficaz para detectar corpos estranhos e diagnosticar lesões. Por sua vez, Marie Curie desenvolveu uma ambulância que transportava radiologia móvel.

Embora os raios-X proporcionassem benefícios como os mencionados acima, também causavam exposição constante a eles por profissionais médicos ou dentistas, causando doenças graves como a leucemia. Os protocolos de segurança foram aprimorados a partir da década de 1920.

Por sua vez, os raios X têm sido usados para manter a segurança de bancos, instituições governamentais ou aeroportos; Têm sido usados em engenharia ou arquitetura para a elaboração de turbinas, motores, vigas ou verificação de materiais; eles ajudaram a entender certos processos genéticos e, é claro, foi o precedente de tecnologias importantes como a tomografia computadorizada.

Seu uso continua a ser muito importante hoje e no desenvolvimento de tecnologias futuras.

Obras e trabalhos publicados

Os primeiros trabalhos do engenheiro mecânico foram publicados em 1870. Neles ele investigou o calor dos gases ou a condutividade térmica dos cristais.

Também realizou estudos sobre características elétricas, pressão nos índices de refração em fluidos ou variações de temperatura e compressibilidade da água.

No entanto, Röntgen decidiu que muito de seu trabalho seria queimado após sua morte, uma vez que muitos desses documentos e notas continham confidencialidade e assuntos pessoais.

Esta proteção de sua privacidade tem contribuído para a existência de muitos conspiradores sobre a origem de sua descoberta e a reconstrução de seus fatos.

Über eine neue Art von Strahlen (Sobre um novo tipo de raio) publicado naquele 28 de dezembro de 1895, é seu legado mais importante. Complementou com dois outros artigos em que falava sobre raios X e que desenvolveu entre 1895 e 1897.

Este artigo, junto com outros de menor importância, bem como o Prêmio Nobel de Física, ele doou para sua querida Universidade de Würzburg antes de falecer.

Röntgen foi um cientista que revolucionou a sociedade com sua descoberta, mas que sempre viveu longe do desejo de destaque devido à sua timidez e humildade. Ele preferia trabalhar sozinho e onde se sentia mais confortável era caminhar por florestas, prados ou fazer montanhismo.

Referências

Wilhelm Conrad Röntgen. Bigraphical. Extraído de nobelprize.org.
Editores da Encyclopaedia Britannica (2019). Wilhem Conrad Röntgen. Extraído de britannica.com.
Wilhelm Röntgen. Extraído de Wikipedia.org.
Busch, U. (2016). Wilhelm Conrad Roentgen. A descoberta dos raios X e a criação de uma nova profissão médica. Extraído de elsevier.es.