Sentido do tato: características e funcionamento - Médico - 2023

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Com dois metros quadrados de tamanho, a pele é de longe o maior órgão do corpo humano. E, sem dúvida, um dos mais importantes. E é que a pele cumpre um número infinito de funções em nosso organismo.

Proteger-nos da entrada de microorganismos, ser o habitat da microbiota da pele, limitar a perda de água, regular a temperatura, servir de fronteira contra produtos tóxicos, amortecer golpes, isolar o corpo do exterior, armazenar energia, etc.

E claro, abrigue o sentido do tato. Nesse sentido, a pele é o órgão sensorial que nos possibilita ter esse importante sentido, além de nos permitir detectar a temperatura ambiente.

E no artigo de hoje embarcaremos em uma jornada emocionante para entender como é possível que a pele nos permita ter o sentido do tato, analisando tanto sua anatomia quanto sua relação com o sistema nervoso.

Recomendamos a leitura: "Como funcionam nossos sentidos?"

Qual é a sensação do toque?

Os sentidos são o conjunto de processos e mecanismos fisiológicos que nos permitem captar estímulos externos, ou seja, perceber a informação do que acontece ao nosso redor para, a partir dela, responder adequadamente.

E, para isso, essa informação de fora tem que ser codificada na forma de um impulso elétrico capaz de viajar pelo sistema nervoso até o cérebro, o órgão que, em última instância, decodificará a informação e nos permitirá vivenciar o sentimento em questão.

E aqui entram em ação os órgãos sensoriais, que são aquelas estruturas biológicas capazes de transformar as informações do meio ambiente em mensagens nervosas assimiláveis para o cérebro. Como bem sabemos, cada órgão sensorial permite o desenvolvimento de um dos cinco sentidos e temos os olhos (visão), os ouvidos, o nariz (olfato), a língua (paladar) e a pele (tato).

Hoje vamos parar para analisar o último: o sentido do tato. A pele é o órgão sensorial que torna possível experimentar o sentido do tato, aquele mecanismo biológico que nos permite capturar, processar e sentir principalmente três tipos de estímulos: pressão, dor e temperatura.

Nesse sentido, o sentido do tato nos permite captar as mudanças de pressão na pele e detectar que nossos órgãos estão sofrendo danos (cortes, queimaduras, arranhões, etc.), além de podermos perceber a temperatura, ou seja, , para sentir frio ou calor.

Em suma, o sentido do tato, que está localizado na pele, é o que nos permite perceber a pressão, dor e temperatura. Sem esse sentido, que se encontra em toda a pele, seria impossível experimentar qualquer uma dessas sensações.

Mas onde exatamente está o sentido do tato? Qual parte da pele é que o permite? Como a informação tátil e térmica é transformada em impulsos nervosos? Como a informação chega ao cérebro? A seguir, responderemos a essas e muitas outras perguntas sobre nosso sentido do tato.

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Como funciona o toque?

Como já mencionamos, o sentido do tato é o conjunto de processos fisiológicos que permitem transformar informações táteis e térmicas em mensagens elétricas que podem viajar para o cérebro, onde esses sinais nervosos serão decodificados e seremos capazes de experimentar as próprias sensações.

Mas para entender como isso funciona, temos que nos concentrar em dois aspectos. Primeiramente, devemos analisar a anatomia da pele, vendo quais são as estruturas que permitem a geração de informações nervosas. E, em segundo lugar, para ver como esses sinais elétricos viajam para o cérebro para posterior transformação na experimentação do toque. E é que o sentido do tato, como todos os outros, está realmente no cérebro.

1. A pele transforma as informações táteis e térmicas em sinais nervosos

A pele é mais um órgão do nosso corpo. E, como tal, é constituído por tecidos vivos com células que se renovam constantemente. De fato, a pele é completamente renovada a cada 4 a 8 semanas, o que significa que a cada dois meses ou mais, todas as células de nossa pele são novas.

E apesar dessa constante mudança e regeneração, a pele sempre mantém sua morfologia estável. Embora haja mudanças em termos de composição e espessura celular, a pele é sempre composta por três camadas: epiderme, endoderme e hipoderme.

Para saber mais: "As 3 camadas da pele: funções, anatomia e características"

A epiderme é a camada mais externa da pele. E, com espessura média de 0,1 milímetro, também é o mais fino. Sua composição é baseada exclusivamente em queratinócitos, células epiteliais mortas que constituem a camada mais externa da pele. Esta epiderme é composta por cerca de 20 camadas de queratinócitos que se perdem e se renovam a cada hora com a função de prevenir a entrada de patógenos, sendo o habitat da microbiota da pele, limitando a perda de água, mantendo a pele flexível e firme, absorvendo choques, protegendo contra produtos químicos tóxicos, etc.

A hipoderme, por sua vez, é a camada mais interna da pele. E, neste caso, sua composição é baseada quase que exclusivamente nos adipócitos, células que possuem uma composição lipídica de 95%. Ou seja, a hipoderme é basicamente uma camada de gordura, funcionando como um reservatório de energia e nos ajudando a isolar o corpo, amortecer os golpes e preservar a temperatura corporal.

Mas onde o sentido do tato entra aqui? Bem precisamente na camada entre o externo e o interno: a derme. A derme é a camada intermediária da pele e também é a mais espessa, além de ser a que mais desempenha as funções dentro do corpo.

E é que essa derme, além de sua estrutura é mais complexa (não tem queratinócitos nem adipócitos) e é composta por diferentes tipos de células, além de colágeno e elastina, abriga o sentido do tato.

Mas o que significa abrigá-lo? Pois bem, nessa derme, além das células do tecido epitelial, existem diferentes neurônios, ou seja, células do sistema nervoso especializadas, neste caso, em uma função sensorial.

Esses neurônios receptores na pele são os únicos no corpo que são sensíveis à pressão e temperatura.. Nesse sentido, temos uma série de neurônios espalhados pela camada intermediária da pele que, diante das variações de pressão e das condições térmicas, ficam excitados.

Vamos imaginar que tocamos a superfície de uma mesa com as pontas dos dedos. Quando isso acontecer, a pele daquela região ficará sob pressão. E dependendo da força exercida, os neurônios receptores mecânicos transformam a pressão em um impulso elétrico. Ou seja, dependendo da pressão, de sua força, de sua extensão e de sua intensidade, os neurônios transformam a informação mecânica em um sinal nervoso feito sob medida.

E, em paralelo, neurônios termorreceptores são capazes de capturar variações de temperatura no meio. Ou seja, dependendo da temperatura que eles percebem, eles serão excitados de uma forma ou de outra. Dependendo se está quente ou frio, eles irão gerar um certo sinal elétrico. Portanto, o fato de sermos capazes de perceber as condições térmicas se deve única e exclusivamente ao sentido do tato.

E, por fim, os neurônios conhecidos como nociceptores também estão presentes na pele, embora os deixemos por último porque, tecnicamente, eles não fazem parte do sentido do tato e, além disso, não estão localizados apenas na pele.

Esses nociceptores são especializados na sensação de dor e são encontrados tanto na pele (nociceptores cutâneos) e na maioria dos nossos órgãos e tecidos internos (nociceptores viscerais), bem como nos músculos e articulações (nociceptores musculares e articulares).

Assim, os nociceptores são os únicos neurônios capazes de responder a estímulos que estão causando danos a essas estruturas corporais. Ou seja, ficam entusiasmados ao perceber que algo está colocando em risco a integridade de um órgão ou tecido.

E isso inclui os limites de pressão (algo nos atinge com muita força em uma perna) e de temperatura (queimamos um braço durante o cozimento), bem como a corrosão da pele devido ao contato com substâncias tóxicas, danos à anatomia de nossos órgãos internos, cortes, etc. Graças à sua ativação, o cérebro nos fará sentir dor para que fujamos (ou resolvamos) esse estímulo.

Para saber mais: "Nociceptores: características, tipos e funções"

Portanto, o sentido do tato é formado principalmente por três tipos de neurônios: receptores mecânicos (captam pressão), termorreceptores (captam temperatura) e nociceptores (captam estímulos que colocam em risco nossa integridade). Mas seja como for, após esta ativação neuronal, a viagem deve chegar ao cérebro, que é onde, como já dissemos, será experimentada a sensação enquanto tal, seja pressão, temperatura ou dor.

2. A informação nervosa viaja para o cérebro

É absolutamente inútil se os receptores mecânicos, neurônios termorreceptores e nociceptores forem ativados de maneira específica após a captura de um estímulo se não houver mecanismo que permita transmitir esse sinal elétrico da pele até o cérebro, o órgão responsável por experimentar a sensação em si.

E aqui a sinapse entra em ação. É um processo bioquímico pelo qual os milhões de neurônios que compõem o sistema nervoso são capazes de "passar" o impulso elétrico. Ou seja, os neurônios formam uma cadeia das diferentes regiões da pele até o cérebro. E o primeiro neurônio receptor passa a informação do nervo para o próximo por meio dessa sinapse, que consiste na liberação de neurotransmissores que serão assimilados pelo próximo neurônio da "fileira", que saberá ser ativado eletricamente para recuperar a mensagem.

E assim sucessivamente, milhões de vezes, até o sistema nervoso central. Pode parecer um processo muito longo, mas a verdade é que a sinapse é feita de forma incrivelmente rápida, porque esses impulsos nervosos viajam pelo sistema nervoso a cerca de 360 km / h. Portanto, uma vez que tocamos algo, a experiência da sensação é instantânea.

Portanto, os diferentes receptores mecânicos, termorreceptores e nociceptores comunicam-se com as diferentes vias do sistema nervoso periférico, que convergem no sistema nervoso central, ao nível da medula espinhal. E a partir daí, esses impulsos elétricos carregados de informações chegam ao cérebro.

E uma vez no cérebro, esse órgão é capaz de decodificar as informações do impulso elétrico e, por mecanismos que não entendemos totalmente, nos permite experimentar a própria sensação, seja pressão ou temperatura, além da dor.