Alfred Russel Wallace: biografia, teoria e outras contribuições - Ciência - 2023

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Alfred Russel Wallace (1823-1913) foi um explorador, biólogo e naturalista britânico que propôs a famosa teoria da evolução realizada pela seleção natural. Esta descoberta ocorreu simultaneamente com as descobertas de Charles Darwin; isto é, os dois cientistas chegaram à mesma conclusão durante o mesmo período.

Embora ambas as teorias mantivessem algumas diferenças notáveis, os dois autores concordaram com o fato de que os organismos na Terra mudaram constantemente durante longos períodos de tempo. Wallace e Darwin perceberam que as espécies não permaneceram estáticas, mas em constante evolução.

Além disso, esses naturalistas chegaram à solução de que cada grupo de organismos vinha de um ancestral primário. Portanto, isso significa que havia uma origem única em comum para todas as espécies do ecossistema.

Essa hipótese foi denominada pelos dois autores de Teoria da Seleção Natural, que afirmava que só sobrevive aquela espécie que é mais forte e que tem maior agilidade para se adaptar às dificuldades causadas pelo ambiente. Os organismos que não têm a capacidade de se adaptar estão condenados à extinção.

Alfred Wallace também se destaca por ter realizado árduos trabalhos de campo, primeiro ao longo das margens do rio Amazonas (Brasil) e, em seguida, através do arquipélago malaio, no sudeste asiático. Em suas explorações, ele se deu conta da distribuição geográfica das espécies em cada região, por isso é conhecido como o pai da biogeografia.

Outro traço que caracterizava esse cientista era sua inclinação para o espiritualismo, o que o diferenciava radicalmente de Darwin. Wallace defendeu fielmente a crença de que havia uma origem divina, que deu vida às diferentes espécies que habitam a Terra. Essa ideia criou muita controvérsia entre os estudiosos da evolução.

Biografia

Alfred Russel Wallace nasceu em 8 de janeiro de 1823 em Usk (uma pequena cidade localizada no País de Gales) e morreu em 7 de novembro de 1913 na cidade de Broadstone, na Inglaterra, aos 90 anos.

Seus pais eram Mary Ann Greenell e Thomas Vere Wallace, que tiveram um total de nove filhos. A família Wallace era de classe média; no entanto, devido a maus negócios, eles tiveram muitos problemas financeiros. Isso enfraqueceu a situação financeira da família.

Estudos realizados

Quando tinha cinco anos, Alfred Russel se mudou com sua família para o norte de Londres. Lá, ele recebeu aulas na Hertford Grammar School até 1836, quando teve que deixar a escola devido às dificuldades financeiras que Wallace estava enfrentando.

Depois disso, mudou-se para Londres junto com um de seus irmãos mais velhos, William, que o instruiu na disciplina de topografia, ramo da topografia que era responsável pela delimitação das superfícies dos terrenos.

Considera-se que Wallace foi um jovem autodidata, pois, apesar da difícil situação financeira, o autor se dedicou a assistir a várias conferências e a mergulhar nos diversos livros que adquiriu no Instituto de Mecânica da cidade.

Durante as décadas de 1840 e 1843, Wallace começou a trabalhar como agrimensor no oeste da Inglaterra. No entanto, o negócio de seu irmão mais velho teve um declínio acentuado naquela época, então Alfred foi forçado a deixar seu emprego um ano depois.

Faceta do professor

Posteriormente, o cientista conseguiu outro emprego, desta vez lecionando na Collegiate School, localizada na cidade de Leicester.

Nesta instituição Wallace transmitiu seus conhecimentos nas disciplinas de levantamento, desenho e cartografia. Durante esse período, o autor continuou a se instruir por conta própria, visitando com frequência a biblioteca municipal.

Graças ao seu notável interesse acadêmico, Alfred Russel Wallace conheceu o naturalista e explorador Henry Walter Bates, de quem se tornou amigo íntimo. Naquela época Bates já tinha experiência no mundo dos insetos e sabia como capturá-los, conhecimento que influenciou Wallace.

Após a morte de seu irmão William em 1845, Alfred decidiu aceitar um emprego como engenheiro civil em uma empresa ferroviária; isso permitiu que ele passasse muito tempo ao ar livre, satisfazendo sua curiosidade como biólogo.

Viagens realizadas

Para viajar o mundo como ele tanto desejava, o naturalista teve que economizar bastante. Quando economizou o suficiente, partiu para o Brasil com seu amigo e instrutor Henry Bates, para coletar uma grande quantidade de insetos e vendê-los no Reino Unido.

Durante sua primeira expedição à floresta amazônica, em 1849, Wallace preencheu centenas de cadernos com suas anotações; no entanto, devido a um naufrágio do qual sobreviveu, ele perdeu quase todas as suas notas.

Apesar disso, o cientista não desistiu e continuou a empreender várias aventuras nos locais mais remotos da Terra.

Na verdade, um dos lugares em que se dedicou ao estudo com grande entusiasmo foi no arquipélago malaio, local onde chegou em 1854. Durante essa exploração, Wallace conseguiu arquivar cerca de 125.000 espécies, a maioria besouros. .

Contexto histórico e científico

Na época em que Wallace se desenvolvia como naturalista, estava sendo usada uma teoria conhecida como "Catastrofista", que estabelecia que uma série de hecatombes quase consecutivas havia ocorrido na Terra, sendo a última o dilúvio universal; É preciso lembrar que ainda era uma época profundamente religiosa.

Portanto, as únicas espécies que sobreviveram dentro da arca foram consideradas aquelas que ainda estavam vivas naquela época. A partir dessa lógica, o resto da espécie se extinguiu devido à raiva divina. Essa teoria era altamente considerada naquela época, pois foi profundamente influenciada por textos bíblicos.

A figura de Thomas Malthus

Um notável estudioso como Thomas Malthus já havia proposto uma teoria sobre a sobrevivência das espécies, estabelecendo que os seres humanos haviam sido forçados a evoluir, principalmente pela necessidade básica de alimentação.

Essa teoria implicava que cada geração evolutiva fica mais inteligente, adaptando-se ao ambiente. Isso resulta em sobreviventes sendo muito mais fortes e mais adaptáveis do que aqueles que não se adaptaram.

Antes disso, considerava-se que as espécies que sobreviveram ao dilúvio universal haviam sido conservadas de maneira imutável desde a criação divina; ou seja, sempre foram o modo como podiam ser observados naquele tempo, permanecendo inalterados desde a origem da vida.

Com os avanços da ciência e as descobertas de Alfred Russel Wallace e Charles Darwin, esses preceitos começaram a mudar, o que permitiu um avanço vigoroso nos diferentes estudos biológicos e naturalísticos.

Teoria

Por meio de seu trabalho de campo, Wallace decidiu estudar como a geografia afetava a distribuição de diferentes espécies.

Graças a isso, o cientista percebeu que havia a possibilidade de espécimes intimamente relacionados coexistirem no mesmo espaço e ao mesmo tempo. Este fenômeno é conhecido como lei de Sarawak.

Seleção natural

A ideia da seleção natural surgiu em Alfred Wallace por influência do estudioso britânico Thomas Malthus, que havia proposto a existência de "freios positivos" (como doenças ou desastres naturais).

De acordo com Malthus, esses freios tinham como objetivo controlar a taxa de natalidade e mortalidade do homem para que, dessa forma, o equilíbrio da vida no mundo pudesse ser mantido.

Assim surgiu a ideia de Wallace de que no mundo natural só sobrevive quem é mais forte e quem tem maior capacidade de adaptação ao meio ambiente.

Isso significa que as mudanças que ocorrem dentro da espécie não são arbitrárias, mas induzidas, com o objetivo de preservar essas espécies.

Diferenças entre as teorias de Darwin e Wallace

Darwin e Wallace foram curiosos aventureiros ingleses que fizeram as mesmas perguntas no século XIX. Embora os dois tenham chegado quase às mesmas conclusões, há algumas diferenças consideráveis nas opiniões desses cientistas.

Apesar das semelhanças entre os dois naturalistas e do apoio mútuo que forneceram durante seus estudos, foi Charles Darwin quem ganhou toda a fama e mudou o curso da biologia. Em vez disso, Wallace se viu banido devido à fama de seu semelhante.

Diz-se que Wallace foi tratado injustamente pela história da ciência, uma vez que alguns estudiosos consideram que ele foi o verdadeiro descobridor da evolução das espécies. Em outras palavras, alguns atribuem a Alfred a descoberta da seleção natural como o motor da evolução.

No entanto, o próprio Wallace nunca questionou Darwin como o pai da evolução. Segundo os historiadores, a modéstia desse autor fez com que o “Wallecismo” realmente fosse conhecido hoje como darwinismo.

O ser humano como algo mais do que uma espécie

Um dos aspectos que diferenciam Alfred Russel de Darwin é que Wallace decidiu estudar o ser humano como algo mais do que uma espécie, valendo-se de diferentes culturas, etnias e civilizações.

Por isso, Wallace estava convencido de que o ser humano escapava às leis evolutivas, pois considerava que tanto a inteligência quanto a fala (características do homem) eram habilidades que não podiam ser explicadas pela evolução.

Ele pensou que a mente humana tinha sido inexplicavelmente infundida em algum macaco evoluído; Segundo o autor, isso foi conseguido graças ao que Wallace definiu como "o mundo invisível do espírito". Em outras palavras, Alfred estava apostando em uma origem espiritual enquanto Darwin mantinha um ponto de vista mais pragmático.

Importância de ambos os autores

Embora o poder da mídia de Darwin ofusque Wallace, pode-se estabelecer que, graças ao seu trabalho em equipe, esses dois naturalistas promoveram um grande passo à frente no mundo científico e fizeram com que paradigmas estabelecidos fossem questionados. Além disso, foi Wallace quem encorajou Darwin a publicar sua famosa Teoria da Evolução.

Outras contribuições

Espiritismo e a crença em uma origem inexplicável

Uma coisa que diferenciava Alfred Russel Wallace do resto dos naturalistas é que ele se dedicava a estudar a mente humana.

Essa curiosidade sobre o cérebro do homem nasceu do fato de que, para Wallace, o ser humano era especial e diferente em relação às outras espécies, não apenas em sua origem, mas também em seu desenvolvimento e em sua essência.

Controvérsias

Uma de suas teorias mais conflitantes a respeito do estudo da mente humana era a afirmação de que a transmissão do pensamento à distância era possível; Em outras palavras, Alfred Wallace considerou que a existência do que é conhecido como médio.

Essa classe de ideias não permeou adequadamente nas escolas de ciências mais ortodoxas, causando a rejeição de suas teorias.

Apesar da aparente negação por parte do mundo científico da época, essas declarações de Wallace fizeram com que os estudiosos continuassem a se perguntar qual é a origem da natureza do ser humano.

Contribuições biogeográficas e ecológicas

Alfred Russel Wallace é creditado com a criação dos princípios das regiões zoogeográficas, que consistem em uma série de divisões da Terra com base na evolução geológica e são realizadas levando em consideração diferentes padrões de distribuição.

Da mesma forma, Wallace antecipou a preocupação com a preservação do meio ambiente, pois, por meio de seus estudos, pôde perceber o impacto negativo que o homem gera sobre a Terra, prevendo as consequências do desmatamento.

Referências

Villena, O. (1988) Alfred Russel Wallace: 1833-1913. Obtido em 16 de outubro de 2018 em revistas UNAM: magazines.unam.mx
Vizcanio, S. (2008) Alfred Russel Wallace Crônica de um homem esquecido. Recuperado em 16 de outubro de 2018 da SEDICI (Repositório Institucional UNLP): sedici.unlp.edu.ar
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