Psicobiologia: o que é e o que esta ciência estuda? - Psicologia - 2023

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Quando a psicologia e a biologia se juntam para encontrar respostas às questões colocadas pelo comportamento humano, surge a psicobiologia, uma disciplina científica que visa compreender como o comportamento humano funciona com base em critérios biológicos.

Neste artigo, explicamos o que é psicobiologia e como ela surge, quais as suas áreas de estudo e os tipos de investigação mais utilizados, bem como a sua relação com outras neurociências.

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O que é psicobiologia e como ela surge?

Psicobiologia ou biopsicologia é uma disciplina científica que estuda os fenômenos psicológicos e o comportamento humano do ponto de vista biológico. O escopo desta ciência inclui tópicos como a evolução do cérebro, o funcionamento e desenvolvimento do sistema nervoso, a compreensão dos processos sensoriais e perceptivos e o estudo de comportamentos básicos como sexo ou reprodução, entre muitos outros fenômenos.

O estudo do comportamento tem uma longa história, mas a psicobiologia não se tornou uma disciplina neurocientífica importante até o século XX. Embora não seja possível especificar a data exata do nascimento desta ciência, deve-se destacar que a publicação do A organização do comportamento Donald Hebb teve um papel fundamental em sua aparência.

Em seu livro, Hebb desenvolveu a primeira teoria abrangente de como alguns fenômenos psicológicos complexos, como emoções, pensamentos ou memórias, pode ser produzido pela atividade cerebral. Sua teoria contribuiu muito para desacreditar o dogma de que o funcionamento psicológico é complexo demais para ser resultado da atividade fisiológica e química do cérebro.

Hebb baseou sua teoria em experimentos envolvendo humanos e animais de laboratório, em casos clínicos e em argumentos lógicos que desenvolveu com base em suas próprias observações. Essa abordagem eclética mais tarde se tornaria a marca registrada da pesquisa psicobiológica.

Áreas de estudo

Em geral, os profissionais da psicobiologia estudam os mesmos problemas que os psicólogos acadêmicos, embora às vezes sejam limitados pela necessidade de usar espécies não humanas. Como resultado, a maior parte da literatura em psicobiologia enfoca os processos mentais e comportamentos que são compartilhados entre as espécies de mamíferos.

Alguns exemplos das áreas de estudo mais comuns em psicobiologia São eles: os processos de sensação e percepção; comportamentos que envolvem motivação (fome, sede, sexo); aprendizagem e memória; sono e ritmos biológicos; ou emoções e comportamento agressivos.

Com sofisticação técnica cada vez maior e com o desenvolvimento de métodos não invasivos mais precisos que podem ser aplicados em seres humanos, desde a psicobiologia está começando a contribuir para outras áreas clássicas da psicologiacomo a linguagem, tomada de decisão e raciocínio, ou as implicações da consciência.

A psicobiologia também contribuiu com seu conhecimento para o avanço de outras disciplinas, como no caso dos transtornos médicos e da psicopatologia. Embora não existam modelos animais para todas as doenças mentais, a psicobiologia forneceu insights sobre uma variedade de transtornos, incluindo, por exemplo:

1. doença de Parkinson

Distúrbio degenerativo do sistema nervoso que afeta as habilidades motoras e a fala.

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2. doença de Huntington

Desordem neurológica hereditária cujos principais sintomas são os movimentos anormais e falta de coordenação.

3. Doença de Alzheimer:

Esta conhecida doença neurodegenerativa causa deterioração cognitiva progressiva que ocorre com mudanças comportamentais e distúrbios neuropsiquiátricos.

4. Depressão clínica

Um transtorno psiquiátrico comum, caracterizado por um declínio persistente no humor, perda de interesse nas atividades usuais e diminuição da capacidade de sentir prazer.

5. Esquizofrenia

Doença mental caracterizada por deficiências na percepção ou expressão da realidade, que na maioria das vezes se manifesta como alucinações auditivas desorganizadas, delírios, fala e pensamento no contexto de disfunção social ou ocupacional significativa.

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6. Autismo

Transtorno do neurodesenvolvimento que prejudica a interação social e a comunicação, e causa comportamento restrito e repetitivo.

7. Ansiedade

Estado fisiológico caracterizado pela presença de componentes cognitivos, somáticos, emocionais e comportamentais. Estes se combinam para criar sentimentos e sensações de medo, apreensão ou preocupação.

Que relação esta disciplina tem com outras neurociências?

As ciências que estudam o sistema nervoso e sua relação com a cognição e o comportamento humano, ou o que veio a ser chamado de neurociências, são disciplinas nas quais o trabalho em equipe e a interdisciplinaridade são muito importantes.

Os biopsicólogos são cientistas que contribuem com o conhecimento do comportamento e dos métodos de pesquisa comportamental para suas pesquisas. É essa orientação para a investigação do comportamento humano que torna sua contribuição para o restante das neurociências tão relevante.

Da mesma maneira, a psicobiologia não seria a disciplina integrativa que é sem a contribuição de outras neurociências como os listados abaixo:

Neuroanatomia: estuda a estrutura do sistema nervoso.
Neuroquímica: esta disciplina estuda as bases químicas da atividade nervosa.
Neuroendocrinologia: é responsável pelo estudo das interações entre o sistema nervoso e o sistema endócrino.
Neuropatologia: estuda as doenças do sistema nervoso.
Neurofarmacologia: é responsável por estudar o efeito de drogas sobre a atividade do sistema nervoso.
Neurofisiologia: ciência que estuda as funções e a atividade do sistema nervoso.

Tipos de pesquisa em psicobiologia

Os especialistas em psicobiologia são encarregados de estudar muitos fenômenos psicológicos diferentes e abordar suas pesquisas a partir de abordagens diferentes. A pesquisa psicobiológica pode envolver seres humanos e animais; pode ser feito por meio de pesquisa experimental ou observacional; e também pode ser básico ou aplicado. Vamos ver mais detalhadamente no que cada um deles consiste.

1. Experimentação com humanos e animais

A pesquisa psicobiológica foi realizada em humanos e animais, especialmente camundongos e ratos, embora gatos, cães e primatas também tenham sido usados. A vantagem de trabalhar com pessoas é que elas podem seguir instruções e relatar suas experiências subjetivas e, claro, que têm um cérebro humano do qual podem tirar conclusões mais precisas, em comparação com o cérebro de outros animais.

Com tudo, diferenças entre cérebros humanos e espécies animais relacionadas são mais quantitativas do que qualitativas. Além disso, os animais não humanos têm a vantagem de ter um sistema nervoso mais simples, tornando mais fácil revelar as interações entre o cérebro e o comportamento. Da mesma forma, o fato de investigar com animais facilita o método comparativo no estudo de processos biológicos.

2. Pesquisa experimental e observacional

A pesquisa em psicobiologia inclui experimentos científicos e estudos observacionais; Neste último, nenhuma variável é manipulada e apenas os dados que são observados de forma natural são coletados.

Estudos experimentais são usados para estudar causalidade; isto é, descobrir o que causa um certo fenômeno. Para realizar um experimento envolvendo sujeitos vivos, o experimentador deve projetar duas ou mais condições sob as quais eles serão avaliados. Normalmente, um grupo diferente de sujeitos é testado em cada condição experimental (desenho entre sujeitos), embora às vezes seja possível testar o mesmo grupo em cada condição (desenho dentro de sujeitos).

O experimentador atribui os sujeitos a cada condição, administra os testes e mede o resultado, de modo que há apenas uma diferença que pode ser comparada entre as diferentes condições experimentais: a variável independente. A variável medida pelo experimentador para avaliar o efeito da variável independente é chamada de variável dependente. Se o experimento for bem-sucedido, qualquer diferença na variável dependente entre as condições deve ser causada pela variável independente.

3. Pesquisa básica e aplicada

A pesquisa em psicobiologia pode ser básica ou aplicada. A pesquisa básica é motivada principalmente pela curiosidade do pesquisador; é feito exclusivamente com o objetivo de adquirir novos conhecimentos sobre o assunto.

Por contraste, a pesquisa aplicada busca gerar algum benefício direto para uma determinada população.

Obviamente, não é necessário que um projeto de pesquisa seja apenas básico ou aplicado, uma vez que muitos programas possuem elementos de ambas as abordagens e se retroalimentam, pois o conhecimento gerado na pesquisa básica é então utilizado para gerar novas aplicações práticas a partir da pesquisa aplicada.