Lontra marinha: características, habitat, reprodução, alimentação - Ciência - 2023

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o lontra do mar (Enhydra lutris) é um mamífero placentário que faz parte da família Mustelidae. Uma das características fundamentais é a pelagem. É castanho-avermelhado e muito denso, tanto que em um centímetro quadrado de pele há cerca de 100.000 fios de cabelo.

Além disso, essa espessura é mantida ao longo do ano, uma vez que o processo de muda não ocorre nesta espécie. Nesse caso, o cabelo caindo é gradualmente substituído por outro.

Em relação às extremidades, os membros anteriores são curtos e possuem garras retráteis. Os posteriores são largos, em forma de membranas. Além disso, o quinto dedo é mais longo que o resto. Essas peculiaridades fazem da lontra marinha uma excelente nadadora, mas em terra ela caminha com passos desajeitados.

Este mamífero marinho vive nas costas leste e norte do Oceano Pacífico. Quanto ao seu habitat, prefere ambientes próximos à costa, para mergulhar e caçar suas presas. Sua dieta é baseada em peixes e invertebrados marinhos.

Enhydra lutris Caracteriza-se por utilizar as rochas como ferramenta para abrir as conchas dos moluscos e destacar os moluscos da superfície onde se fixam.

Evolução

Trabalhos de pesquisa, com base na análise genética da Enhydra lutris, ressaltam que a lontra marinha e seus parentes vivos mais próximos, a lontra europeia e a lontra-pintada africana, entre outras, compartilharam um ancestral comum há cinco milhões de anos.

Evidências do registro fóssil indicam que a linhagem Enhydra foi isolada há aproximadamente 2 milhões de anos, no Pacífico Norte. Isso deu origem às espécies agora extintas Enhydra macrodonta e a atual lontra marinha, Enhydra lutris. Além disso, os especialistas descrevem Enhydra Reevei, que viveu no Pleistoceno, como espécie aparentada.

A lontra marinha moderna inicialmente evoluiu no norte da Rússia e em Hokkaido. Mais tarde, ele se espalhou para as Ilhas Aleutas e a costa da América do Norte.

Enhydra lutris é relativamente novo dentro do grupo de espécies de vida marinha. Isto é, levando em consideração que os cetáceos chegaram à água há cerca de 50 milhões de anos, os sirênios há cerca de 40 anos e os pinípedes há 20 milhões de anos.

No entanto, ao contrário de outros mamíferos aquáticos, a lontra marinha possui adaptações especiais que lhe permitem viver em águas costeiras frias. Entre estes estão os pelos densos e modificações nos membros.

Com base em comparações de genoma, os especialistas identificam no Enhydra lutris alguma evidência de seleção positiva, em genes associados a adaptações aquáticas. Entre eles estão o desenvolvimento diferencial das extremidades e a seleção de genes relacionados ao folículo piloso.

Por outro lado, estudos indicam uma diversidade genômica muito baixa entre as populações de lontras do mar do sul e do norte. Isso pode ser considerado um indício de endogamia recente, marcada pelo declínio da população.

Caracteristicas

Tamanho

A lontra marinha macho pesa de 22 a 45 quilos, embora existam espécies de até 54 quilos. O comprimento do corpo mede entre 1,2 e 1,5 metros. Em relação à fêmea, é um pouco menor que o masculino. Assim, tem massa corporal de 14 a 33 quilos e mede de 1 a 1,4 metros.

Entre as subespécies existem variações. Por exemplo, a lontra marinha do Alasca é maior que a californiana. A lontra do Alasca macho pesa 27 a 39 kg e a fêmea varia de 16 a 27 kg.

Já o macho da lontra californiana tem massa corporal média de 29 quilos, enquanto a fêmea é de 20 quilos.

Pele

o Enhydra lutris É marrom ou marrom-avermelhado, embora possa ser marrom-amarelado, cinza ou quase preto. Geralmente no adulto, o peito, a cabeça e a garganta e o peito são mais leves do que o resto do corpo.

A pelagem é muito densa, tendo cerca de 100.000 fios por centímetro quadrado. Esta espessura é mantida ao longo do ano, à medida que a queda de cabelo é gradualmente substituída.

Outra de suas características é que possui duas camadas, uma interna, com cerdas escuras curtas. A outra é de cabelos protetores, mais longos e de cor clara. Estes movem o ar em direção à pele, formando uma camada que fornece isolamento térmico.

A lontra marinha não acumula gordura sob a pele, ao contrário da maioria dos outros mamíferos marinhos. Por isso, este animal depende da pelagem espessa e impermeável para se manter aquecido, caso a temperatura externa caia.

Saco de armazenamento

Abaixo de cada um dos membros anteriores, a lontra marinha tem uma espécie de bolsa de pele. Isso se estende até o peito e é usado para armazenar alimentos. Desta forma, o animal pode mergulhar livremente e transportar o alimento para a superfície.

Além disso, nesses sacos, esse mamífero aquático pode colocar uma pedra, que usará para quebrar a casca das amêijoas.

Extremidades

Os membros anteriores são curtos e possuem garras retráteis. A lontra marinha os usa para cuidar e cuidar. Além disso, graças às almofadas resistentes que possui, pode agarrar a presa com facilidade.

Em relação às patas traseiras, são largas, planas e longas. Além disso, possuem formato alado, com o quinto dedo estendido, o que permite ao animal nadar com eficiência quando está deitado de costas. Essas pernas fornecem a Enhydra lutris grande parte da força de propulsão, que usa durante a natação.

Em relação ao sistema esquelético, esta espécie carece de clavícula. Isso dá maior mobilidade às patas dianteiras, facilitando os movimentos de natação e limpeza. Por outro lado, a cauda é curta, musculosa, espessa e ligeiramente achatada.

Cabeça

A lontra marinha possui uma face circular. Seus olhos e orelhas são arredondados. Já o focinho é curto e possui vibrissas longas. Esses órgãos sensoriais ajudam o mamífero a localizar sua presa na água.

A dentadura tem um total de 32 dentes, com molares planos e redondos que trituram os alimentos. Esta espécie possui dois pares de incisivos na mandíbula inferior, em vez dos três pares que a grande maioria dos carnívoros possui.

eu nado

Para se impulsionar debaixo d'água, a lontra marinha se move para cima e para baixo na parte de trás do corpo, incluindo as patas traseiras e a cauda. Desta forma, pode atingir velocidades de até 9 km / h.

Quando o animal está debaixo d'água, suas patas dianteiras são pressionadas contra o peito. Se estiver na superfície, geralmente está flutuando de costas. Para se mover, ele move a cauda e as pernas.

Em estado de repouso, todas as extremidades são dobradas sobre o tronco, com a intenção de conservar o calor. Caso o ambiente seja quente, o mamífero aquático mantém suas patas traseiras na água, para se refrescar.

Sua flutuabilidade se deve, em grande parte, à grande capacidade pulmonar. Isso é cerca de 2,5 vezes maior do que o dos mamíferos terrestres, com um tamanho semelhante. Outro fator que contribui é o ar que fica preso na pele.

Audição

Com base em diversos estudos realizados, os especialistas apontam que, debaixo d'água, a lontra marinha tem uma sensibilidade auditiva reduzida. Isso em comparação com outros pinípedes e leões marinhos.

Isso mostra que a audição dessa espécie é principalmente adaptada para captar os sons que são transmitidos pelo ar.

Taxonomia e subespécies

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordem: Carnivora.

-Suborder: Caniformia.

-Família: Mustelidae.

-Subfamília: Lutrinae.

-Gênero: Enhydra.

-Espécies: Enhydra lutris.

Subespécies:

--Enhydra lutris kenyoni.

--Enhydra lutris nereis.

--Enhydra lutris lutris.

Habitat e distribuição

A lontra marinha é encontrada em duas áreas geográficas costeiras do Pacífico. O primeiro deles cobre as Ilhas Comandante e Curilas, na costa da Rússia, as Ilhas Aleutas, na área do Mar de Bering, e das costas da Península do Alasca à Ilha de Vancouver no Canadá.

Já a segunda região habitada por esse mamífero abrange toda a costa central do estado da Califórnia, nos Estados Unidos. Assim, localiza-se desde a ilha do Reveillon, ao norte, até Point Sur.

A faixa norte é limitada pelo gelo marinho, a menos de 57 ° N, enquanto a área sul, inclui até as florestas de algas marinhas, a 22 ° N.

Existem três subespécies. Um deles é Enhydra lutris lutris, que vive das Ilhas Curilas às Ilhas Comandantes, localizadas no oeste do Pacífico. O segundo é Enhydra lutris nereis, localizada na costa da Califórnia central. A terceira, Enhydra lutris kenyoni, mora no sul do Alasca e nas Ilhas Aleutas.

No passado, as populações de lontras marinhas se espalhavam pelo Pacífico Norte, desde a península da Baja Califórnia ao norte do Japão. A principal causa dessa redução na distribuição geográfica foi o comércio de peles.

- Distribuição

Atualmente, a espécie está em franca recuperação, em algumas das regiões onde havia sido ameaçada. Assim, existem populações estáveis na costa leste da Rússia, British Columbia, Japão, Alasca, México, Califórnia e Washington.

Japão

Antigamente esta espécie habitava as costas de Hokkaido, porém, hoje é encontrada principalmente em cativeiro, em aquários. Um desses recintos é o Suma Aqualife, em Kobe, que alberga um casal destes animais, com o intuito de que se possam reproduzir.

Rússia

Dentro de toda a gama de Enhydra lutrisUma das áreas mais estáveis é a Rússia. Assim, ele é encontrado em Kuriles, Kamchatka e nas Ilhas Comandantes.

Alasca

No Alasca, a faixa de distribuição é descontínua. Esta espécie está distribuída principalmente nas Ilhas Aleutas e em Prince William Sound, localizado no Golfo do Alasca, na costa sudoeste daquele estado.

Canadá

Entre 1969 e 1972, algumas lontras marinhas foram transportadas do Alasca para a costa oeste da Ilha de Vancouver e British Columbia. A introdução foi bem-sucedida, dando origem a populações estáveis localizadas de Cape Scott ao arquipélago de Broughton, via Rainha Charlotte. No sul, ele se espalhou para Tofino e Clayoquot Sound.

Washington

Durante 1960 e 1970, um grupo de lontras marinhas foi transferido da Ilha Amchitka, no sudoeste do Alasca, para Washington. Desde 2017, sua variedade tem crescido, abrangendo de Cape Flattery, no norte, até Point Grenville, no sul. Em relação ao leste, localiza-se na Ponta do Pilar, ao longo de todo o Estreito de Juan de Fuca.

Nesse estado, essa espécie vive quase que exclusivamente nas costas externas, podendo nadar a 1.830 metros ao longo da costa.

Califórnia

Seu alcance, embora tenha se expandido gradativamente, sofreu grandes avanços ao longo da história, mas também grandes contrações. No entanto, desde 2010, a fronteira norte mudou de Tunitas Creek para uma área a 2 quilômetros de Pigeon Point. Em relação ao limite sul, mudou-se de Coal Oil Point para o Parque Estadual da Gaviota.

México

Neste país, o Enhydra lutris Foi considerada extinta, no entanto, hoje existem algumas pequenas populações nas costas da península de Baja California.

- Habitat

Em toda a área onde estão distribuídas, as lontras marinhas habitam uma grande variedade de ecossistemas marinhos próximos à costa. Geralmente, seu forrageamento ocorre dentro de uma faixa de um quilômetro da zona costeira.

Em relação à profundidade de imersão, o máximo registrado foi de 97 metros. No entanto, estudos recentes indicam que o forrageamento médio das fêmeas foi de 54 metros, enquanto os machos o fazem a 82 metros.

Esta espécie está frequentemente associada a substratos rochosos, onde abundam leitos de algas, como Macrocystis pyrifera. No entanto, pode ser encontrado em áreas de sedimentos moles, onde as algas não são muito frequentes.

As áreas onde você mora são protegidas dos fortes ventos oceânicos, como costas rochosas, barreiras de recifes e florestas de algas. Em relação à extensão da casa, costuma cobrir alguns quilômetros de extensão e tendem a permanecer nela durante todo o ano.

Estado de conservação

No passado, as populações do Enhydra lutris eles foram caçados até quase a extinção em seu habitat natural.No entanto, no início do século 20, a Rússia, os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e o Japão assinaram um acordo proibindo a caça de mamíferos marinhos.

Embora essa e outras ações tenham diminuído sua captura, para comercializar sua pele, essa espécie continua ameaçada. É por isso que a IUCN classifica a lontra marinha como espécie em extinção.

- Ameaças

Derramamentos de óleo

A principal ameaça antropogênica para a lontra marinha é o derramamento de óleo nas águas onde vive. Isso afeta as lontras, pois sua pele fica oleosa, perdendo assim sua propriedade isolante do frio. Nesse sentido, por não ter uma camada protetora de gordura, esses animais morrem de hipotermia.

Além disso, o óleo pode ser ingerido durante a lavagem, causando sérios distúrbios gastrointestinais, que podem levar à morte. Da mesma forma, os componentes voláteis do óleo são inalados, causando danos aos pulmões.

Pesca acidental

As estatísticas de morte de lontras marinhas na Califórnia indicam que um grande número de casos é devido a afogamento acidental em redes de emalhar. Esta situação é agravada durante os meses de verão, quando aumentam os desembarques comerciais de pescado nas regiões costeiras.

Mudança climática

As mudanças climáticas causam severas alterações no clima, a acidificação das águas e a frequência de ocorrência de eventos atmosféricos, como o El Niño.

Todas essas alterações ecológicas podem variar a disponibilidade de alimentos, modificando assim o comportamento alimentar desse animal. Além disso, podem afetar a reprodução, causando a perda de filhotes.

Doenças infecciosas

Especialistas determinam que doenças infecciosas, como endocardite, cinomose e encefalite, são um fator importante na mortalidade em algumas populações de lontras marinhas. Além disso, a espécie é afetada por parasitas como Toxoplasma gondii e a Sarcocystis neurona.

Predadores

Predação pela baleia assassina (Orcinus orca) causou o declínio da população de lontras marinhas que habitavam o oeste do Golfo do Alasca e as Ilhas Aleutas.

Além disso, este mamífero marinho é ameaçado por grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias), coiotes (Canis Latrans), ursos marrons (Ursus arctos) e águias (Haliaeetus leucocephalus).

- Ações de conservação

Subespécies Enhydra lutris nereis Ele é encontrado no Apêndice I da CITES, enquanto o restante das subpopulações estão incluídas no Apêndice II.

No Canadá, as lontras marinhas estão sob a Lei de Espécies Ameaçadas. Em relação aos Estados Unidos, eles são protegidos pelo Marine Mammal Protection Act de 1972 e, principalmente na Califórnia e no Alasca, são protegidos pelo Endangered Species Act de 1973.

Desde 1972, o Enhydra lutris É protegido pela Lei de Proteção do Mamífero Marinho dos EUA, que proíbe o assédio e a captura de mamíferos marinhos.

Reprodução

Nesta espécie, a fêmea atinge a maturidade sexual entre quatro ou cinco anos. No entanto, alguns podem acasalar aos 3 anos. Já o homem, aos cinco anos, consegue se reproduzir, embora na maioria dos casos só o façam dois ou três anos depois.

A lontra marinha pode se reproduzir durante todo o ano. No entanto, existem variações associadas à geografia. Assim, aqueles que vivem nas Ilhas Aleutas têm picos de nascimento de maio a junho, enquanto na Califórnia, os filhos geralmente nascem de janeiro a março.

o Enhydra lutris É polígamo, portanto o macho tem vários parceiros durante a fase reprodutiva. Quando o macho estabelece um território, geralmente o defende com vocalizações, evitando brigas.

Acasalamento

Quando o macho recebe uma fêmea receptiva, que pode ou não estar em seu território, os dois se envolvem em comportamentos que podem se tornar agressivos. Durante a cópula, que ocorre na água, o macho apóia o nariz ou a cabeça da fêmea com os dentes. Isso deixa marcas visíveis no corpo do seu parceiro.

O óvulo, uma vez fertilizado, não se liga ao útero, mas é submetido à implantação tardia. Assim, o embrião se desenvolve mais tarde, nas melhores condições para o nascimento dos filhotes.

Já a gestação pode variar entre quatro e doze meses. O parto é na água e geralmente a ninhada é de um único bezerro.

Reprodução

O bezerro pesa entre 1,4 e 2,3 quilos. Ao nascer, seus olhos estão abertos e 10 dentes podem ser vistos em sua mandíbula. Tem uma espessa camada de cabelo, que a mãe lambe durante horas. Depois desse tempo, o pêlo do recém-nascido fica fofo e tem tanto ar preso que fica boiando na água, sem poder mergulhar.

O leite materno é rico em gordura e é oferecido aos jovens por um período de seis a oito meses nas populações da Califórnia e de quatro a doze meses no Alasca. Após esse tempo, a mãe começa a oferecer-lhe pequenas presas.

A fêmea é quem realiza as tarefas de criação e alimentação dos jovens, inclusive dos que ficaram órfãos. Quando você sai em busca de comida, pode deixar o filhote boiando na água, envolto em algas para evitar que ele se perca.

Na presença de um predador, a mãe segura o filhote pelo pescoço com a boca e mergulha na água. O jovem geralmente é independente quando tem entre seis e oito meses.

Alimentando

o Enhydra lutris É carnívoro, consumindo entre 20 e 25% de seu peso corporal diariamente. Isso porque, devido ao seu alto índice metabólico, necessita queimar as calorias necessárias que lhe permitem neutralizar a perda de calor que sofre, devido ao frio da água onde vive.

Esta espécie comerá quase qualquer variedade de invertebrados marinhos ou peixes que encontrar em sua área de forrageamento.

Entre os invertebrados bentônicos estão os ouriços-do-mar (Strongylocentrotus purpuratus Y Strongylocentrotus franciscanus), mexilhões costeiros (Mytilus edulis), estrelas do mar (Pisaster ochraceus), vieiras de rocha (Crassadoma gigantea) e quitons (Katharina tunicata) Eles também comem caranguejos, lulas e polvos.

Métodos de caça

A lontra marinha caça com mergulhos curtos, que não duram mais que quatro minutos. Quando submerso, pode usar suas patas dianteiras para levantar e despejar pedras, em busca de presas. Além disso, ele arranca caracóis das algas e se enterra no fundo do mar.

Da mesma forma, é o único mamífero marinho que captura peixes com os membros anteriores, em vez de com os dentes. Ele também usa as pedras para caçar. Para acertar a presa contra eles, ou usá-la como um martelo e, assim, tirar um molusco, como o abalone, que está preso a uma superfície.

Esta espécie come enquanto flutua na água de costas. Junto com isso, ele usa as patas dianteiras para separar o alimento e levá-lo à boca.

Comportamento

A lontra marinha é um animal pouco territorial. Só na idade adulta costuma estabelecer e defender seu território. Nessas áreas, o homem observa os limites, tentando remover outros homens adultos da área. Porém, a fêmea pode se mover livremente por essa área, descansando em um espaço separado daquele ocupado pelo macho.

Embora seus hábitos sejam geralmente diurnos, ele pode ser ativo à noite. O período de alimentação começa pela manhã, antes do nascer do sol. Então descanse até o meio-dia.

Durante a tarde, a busca por alimentos é retomada, terminando ao anoitecer. Em alguns casos, geralmente ocorre um terceiro estágio de alimentação, por volta da meia-noite.

Para dormir ou descansar, o Enhydra lutris flutua de costas e envolve seu corpo em algas marinhas para evitar deriva. Nesta posição, as pernas traseiras ficam salientes para fora da água e as anteriores estão dobradas sobre o peito ou cobrindo os olhos.

Esta espécie tem um hábito de limpeza muito acentuado. Limpa e penteia cuidadosamente, de forma a manter ao máximo a sua capacidade de isolamento térmico.

Comunicação

Para se comunicar, use contato corporal e chamadas. Embora seja um mamífero com voz baixa, os pesquisadores distinguiram nove vocalizações diferentes. Por exemplo, os jovens usam guinchos para se comunicar com a mãe. Outros sons incluem gemidos, arrulhos, grunhidos, assobios e gritos.

Referências

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