A psicopatia é uma doença? - Psicologia - 2023

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A psicopatia sempre foi um fascínio. É por isso que personagens com características próprias estrelaram muitas obras de ficção, algumas delas amplamente premiadas.

São indivíduos retratados como seres malignos, capazes dos atos mais perturbadores e envoltos em um halo de mistério. Mas esse estereótipo se ajusta à realidade do problema?

Neste artigo iremos refletir sobre a pergunta e responder a uma pergunta que muitas vezes se faz: a psicopatia é uma doença?

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Para isso, é fundamental descer primeiro onde vive, defini-lo e traçar uma linha que diferencia os psicopatas das outras pessoas.

O que é psicopatia: dez traços essenciais

A seguir apresentamos as características mais comuns desse fenômeno, por meio das quais podemos responder à pergunta feita: A psicopatia é uma doença?

Os pontos a serem trabalhados descrevem as formas de pensar, sentir e agir dessas pessoas; embora nem sempre apareçam em todos os casos.

1. Dificuldade em aprender com o passado

Pessoas com psicopatia têm grande dificuldade de aprender com os eventos que vivenciaram no passado e que eles causaram algum dano a eles. Por isso, apesar de serem penalizados por cometer uma conduta que atenta contra os direitos de outrem, a pena que lhes é imposta não exerce qualquer efeito dissuasor. Assim, eles tendem a manter sua conduta apesar dos esforços dos juízes para impor penas severas por seus crimes.

Esse recurso tem sido alvo de muitas polêmicas, pois questiona um dos pilares básicos do sistema judiciário: a reintegração de quem comete atos ilícitos. Este é um argumento freqüentemente usado para defender o uso de medidas mais duras para aqueles criminosos que cometem atos especialmente horríveis.

2. Baixa responsabilidade

Pessoas com psicopatia geralmente têm um baixo senso de responsabilidade, então eles podem ser incapazes de manter seus empregos ou estudos por tempo suficiente para progredir. Uma certa necessidade de estimulação e uma facilidade substancial para o tédio também contribuem para isso.

Esse traço também tem como contrapartida a tendência de culpar os outros por todos os contratempos e vicissitudes que possam vivenciar (o que mina o estado emocional das pessoas ao seu redor).

3. Visão utilitária dos relacionamentos

Uma das características mais básicas da psicopatia é a visão pragmática das relações sociais, o que implica que sejam percebidos como um meio de satisfazer suas necessidades. Portanto, podem se esforçar para manter um vínculo, desde que lhes traga algum benefício pessoal, perdendo o interesse quando avança a ponto de exigir alguma reciprocidade ou questionar o desequilíbrio deliberado a que aspiram.

Esse fato é potencializado pelo perfil particular dessas pessoas no que diz respeito à empatia. Especificamente, existe um déficit de empatia emocional (capacidade de se sentir identificado na dor dos outros e ter compaixão), mas uma preservação total de suas dimensões cognitivas (capacidade de inferir os estados internos dos outros e de prever sua conduta). Eles podem, portanto, fazer uso desse conhecimento em seu próprio interesse (manipulação, mentira, etc.).

4. Problemas no controle de impulso

Pessoas com psicopatia têm grande dificuldade em controlar os impulsos, ou seja, para inibir um comportamento que pode ter implicações adversas (para eles ou para outros). Essa incapacidade (aliada à intolerância à frustração) dificulta o manejo das emoções em situações em que um objetivo que considerem importante seja impedido, facilitando a eclosão de atos violentos ou perigosos.

Os comportamentos de risco mais frequentes nesses sujeitos seriam: encontros sexuais de risco, uso de substâncias, busca por sensações extremas ou brigas. Essa é uma das razões pelas quais os transtornos mentais comórbidos podem aparecer, especialmente a dependência de drogas.

5. Charme superficial

Pessoas com psicopatia podem ser atraentes em curtas distâncias e em contatos que não envolvem profundidade, como intercâmbios que ocorrem no contexto acadêmico ou de trabalho. São indivíduos descritos muitas vezes como charmosos, atenciosos e educados; então, quando cometem algum ato repreensível, o meio social tende a se surpreender ou até mesmo a incomodar.

Esta máscara social é frequentemente usada porque é a que aumenta a probabilidade de interagir com outras pessoas de forma benéfica. No entanto, se os relacionamentos forem mais profundos, é difícil mantê-los. Esse fato explicaria por que os mais próximos sublinham para eles uma série de traços que diferem, ou mesmo diametralmente, daqueles usados por pessoas cuja relação com o psicopata é meramente superficial.

6. Comportamentos anti-sociais

O comportamento anti-social é muito comum entre os psicopatas. Inclui atos que causem danos a terceiros nos campos econômico, mental, físico ou moral; e que podem ser resumidos em brigas, roubos, destruição, abuso, assédio, fraude, ameaças ou outras expressões de violência interpessoal. No entanto, existe uma elevada percentagem dessas pessoas que nunca os incorrem, pelo que estão totalmente integrados na sociedade.

O manual do DSM5 inclui transtorno de personalidade anti-social como o diagnóstico mais próximo da psicopatia (baseia-se principalmente na prática de crimes desde tenra idade), mas não possui critérios específicos para este último. Essa forma de classificação é alvo de muitas críticas, uma vez que nem todos os psicopatas cometem atos criminosos em sua vida.

7. Forte agressividade

Pessoas com psicopatia podem apresentar comportamentos muito agressivos, no sentido amplo do termo. Estas não se limitam apenas à sua dimensão física, mas também podem adotar uma expressão velada e insidiosa (hostilidade), principalmente quando seus propósitos são impedidos. Essa agressividade é percebida pela pessoa que a recebe como excessiva, e inclui explosões repentinas de raiva aparentemente incontrolável.

8. Incapacidade de sentir culpa

Os psicopatas têm dificuldade em sentir remorso por suas ações. A culpa é um sentimento que surge quando fazemos algo prejudicial a terceiros e que se acentua por atribuir a nós mesmos a voluntariedade ou por perceber que as alternativas possíveis de ação não se esgotaram. É uma experiência dolorosa e desagradável para a maioria da população, e reduz a probabilidade de que em ocasiões futuras escolheremos repetir o comportamento que a motivou.

Assim, a culpa nos permite aprender com os erros do passado e está ligada à empatia. É uma das principais razões pelas quais os psicopatas são insensíveis à punição, visto que a percebem como uma injustiça que merece uma rebelião. É uma forma de processamento de informações em que a responsabilidade é excluída da equação que tenta explicar a realidade.

Existem muitos estudos experimentais que indicam que pessoas com psicopatia apresentam baixa reatividade eletrodérmica a cenas de violência. Isso significa que, ao serem expostos a imagens diante das quais a maioria das pessoas relata uma emoção aversiva (mutilações, agressões, abusos, etc.), eles sentem indiferença.

9. Egocentrismo

O egocentrismo implica uma ênfase especial na importância que a pessoa atribui a si mesma, em contraste com aquela atribuída ao resto dos indivíduos ao seu redor. Essa forma de pensar costuma resultar em uma preferência por relações nas quais uma dinâmica de evidente desigualdade hierárquica possa ser estabelecida. O psicopata estaria localizado no topo dessa pirâmide, promovendo uma assimetria nos direitos e deveres que são atribuídos a todas as partes.

O egocentrismo pode ser acompanhado por imaturidade emocional, tendência a desvalorizar os outros, exagero da autoestima e uso de chantagem ou extorsão. Por isso, acaba desencadeando conflitos dentro da família, que degradam ainda mais a convivência.

10. Possibilidade de adaptação

Muitas pessoas com psicopatia ocupam cargos elevados na hierarquia social, incluindo cargos políticos ou de gestão (detectando uma prevalência mais elevada nessas populações). Nesses contextos, os relacionamentos assimétricos com subordinados ou com pessoas sob sua responsabilidade podem se desenvolver de maneira socialmente aceitável. Essa capacidade de adaptação ocorre entre psicopatas menos impulsivos e com habilidades de planejamento superiores.

Os psicopatas se adaptam às demandas do futuro com facilidade. Esse fato se deve a uma orientação quase exclusiva para o imediato, de modo que o que acontecerá depois é relegado a uma segunda (ou terceira) ordem de importância. Como consequência dessa forma de enfrentar a realidade, trata-se de pessoas com baixo nível de ansiedade.

A psicopatia é uma doença?

Como observado acima, os manuais diagnósticos atuais (DSM-5) não incluem a figura da psicopatia entre suas propostas, então um diagnóstico para ele não pode ser estabelecido claramente. As abordagens do fenômeno (como o transtorno anti-social) são insuficientes, pois concentram toda a sua descrição clínica em aspectos puramente comportamentais que não captam a complexidade do fenômeno em questão (principalmente no nível cognitivo e experiencial).

A verdade é que a maioria das pessoas às vezes reage impulsivamente, ou age indiferentemente em situações onde não deveriam (de acordo com as normas sociais). Também é muito comum buscar estímulos para escapar do tédio ou da monotonia. Assim, os traços da psicopatia descrevem comportamentos que ocorrem (em geral) em toda a população, embora matizados pelo fato de se estenderem de forma absoluta a toda a experiência diária (não são uma exceção específica).

Muitos estudos estão atualmente concentrando seus esforços no estudo da amígdala, do córtex pré-frontal e da região límbica como estruturas que poderiam explicar o padrão afetivo e comportamental específico da psicopatia. Os avanços nas tecnologias de neuroimagem permitirão forjar uma maior compreensão deste problema e determinar uma causa básica, esclarecendo finalmente se estamos diante de uma patologia ou de um modo particular de ser e sentir.