O que é leishmaniose? Causas, sintomas e prevenção - Médico - 2023

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A leishmaniose é uma doença parasitária que ocorre nos trópicos, subtrópicos e no sul da Europa. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), ela está listada como Doença Tropical Negligenciada (DTNs). Isso significa que é prevalente em países em desenvolvimento de baixa renda, especialmente em setores vulneráveis da população, como as crianças.

Por isso, entender a dinâmica do patógeno e sua incidência é essencial para reduzir sua disseminação epidemiológica. A seguir, mostramos neste espaço tudo o que você precisa saber sobre esta doença.

Leishmaniose: uma doença ligada à pobreza

A leishmaniose é uma doença com distribuição mundial, uma vez que está presente em 89 países. Ainda assim, considerado endêmico para a Ásia, África, Américas e região do Mediterrâneo.

É uma zoonose (patologia transmitida de um animal para o ser humano), uma vez que os gêneros Phlebotomus e Lutzomyia são os vetores transmissores do parasita que a causa. Conhecer o parasita responsável pela doença é o primeiro passo para entendê-lo, e é por isso que apresentamos a seguir.

Conhecendo o patógeno

Leishmania é o gênero de parasitas protistas que causam a doença em questão. Eles são protozoários intracelulares obrigatórios, que, dependendo de sua fase no ciclo de vida, assumem duas formas diferentes:

Promastigota: forma alongada com flagelo anterior. É extracelular e se multiplica dentro do vetor (a mosca).
Amastigote: forma esférica de flagelo muito curto. Ele se multiplica dentro das células do hospedeiro definitivo, o vertebrado.

Não vamos nos deter na morfologia do parasita causador da leishmaniose, pois ele tem um ciclo de vida complexo que requer atenção especial. Vamos falar sobre isso nas linhas a seguir.

Um ciclo de vida fascinante e complexo

É incrível descobrir que seres vivos morfologicamente simples, como os protozoários, podem ter ciclos de vida tão complexos. Resumimos o ciclo da Leishmania da maneira mais simples possível:

Os promastigotas são encontrados na tromba (tronco) das moscas mencionadas acima, que se alimentam de sangue de vertebrados.
Esses insetos transmitem o parasita ao hospedeiro definitivo por meio da picada.
O sistema imunológico dos vertebrados os reconhece, enviando células fagocíticas (macrófagos) para "devorá-los". Uma vez dentro dessas células, o parasita assume a forma cística de amastigota e começa a se multiplicar e infectar outras células. As moscas são reinfectadas ao picar o vertebrado infectado, ingerindo células parasitadas em seu sangue. Uma vez nesses insetos, os amastigotas retornam à sua forma promastigota, fechando o ciclo.

Incrível, certo? Nem a pessoa mais imaginativa poderia conceber uma estratégia evolutiva tão intrincada para manter um ciclo parasitário. Dependendo de vários fatores que veremos em parágrafos posteriores, a leishmaniose se manifesta ao longo do ciclo de maneiras diferentes. Isso pode ser visceral ou cutâneo.

Leishmaniose e medicamentos

Uma vez que o próprio parasita foi descrito, é natural imaginar como ele afeta os humanos. Nesse caso, é fundamental enfatizar a importância epidemiológica da doença, uma vez que se observa um claro viés dependendo do país de origem e da condição socioeconômica de seus membros.

Epidemiologia e pobreza

Estima-se que entre 12 e 15 milhões de pessoas sejam afetadas pela leishmaniose, e que mais de 350 milhões correm o risco de se infectar a qualquer momento. Quanto mais sabemos, pior é o cenário, pois estima-se que surjam 2 milhões de casos anualmente, dos quais 70.000 terminam com o óbito do paciente.

Diante da gravidade da situação, a Organização Mundial da Saúde (OMS), em 2010, tentou monitorar a prevalência da doença em diversos países. Estes foram os resultados:

90% dos casos de leishmaniose visceral foram detectados em Bangladesh, Brasil, Etiópia, Índia e Sudão.
70% dos casos de leishmaniose cutânea foram detectados no Afeganistão, Argélia, Brasil, Colômbia, Costa Rica, Etiópia, Irã, Sudão e Síria.
Em algumas áreas, a gravidade é tal que, por exemplo, na América do Sul estima-se que ocorram 60.000 casos por ano.

Como podemos ver com esses números astronômicos, altas temperaturas e pobreza são o terreno fértil perfeito para o parasita Leishmania. Vários estudos tentaram elucidar com sucesso uma relação empírica entre pobreza e leishmaniose.

Alguns dos fatores que aumentam o risco de contrair a doença são os seguintes:

As más condições em casa podem favorecer o aparecimento de moscas transmissoras de doenças.
A pobreza está associada a dormir na rua, o que aumenta a exposição ao vetor.
Medidas como o uso de sprays anti-mosquitos ou dormir com redes de proteção são pouco implementadas em comunidades subdesenvolvidas.
Viver com pessoas infectadas pode aumentar a probabilidade de adoecer em 26%, portanto, a falta de diagnóstico facilita a transmissão.

Além de todos esses fatores, a pobreza pode promover a progressão e a taxa de mortalidade da leishmaniose. Uma grande porcentagem de mulheres e crianças na Ásia e na África apresentam deficiências de proteínas, ferro, vitamina A e zinco, entre outros compostos. Todos esses parâmetros, indicativos de desnutrição, estão correlacionados a uma maior gravidade da doença.

Manifestações da doença

A leishmaniose pode se manifestar de duas maneiras específicas. Algumas pessoas podem até ser vetores silenciosos da doença sem apresentar sinais clínicos diferenciais. Aqui estão as duas variantes mais comuns.

1. Leishmaniose cutânea

É a forma mais usual. É expressa no local da picada da mosca, que geralmente é, em geral, nas orelhas, nariz, lábio superior, bochechas, pernas, braços, mãos e joelhos. O tempo de incubação é longo, pois os sintomas podem não começar a aparecer até 4 semanas após a picada.

Esta forma é caracterizada pelo aumento da temperatura e pelo aparecimento de uma pápula (1 a 10 milímetros de diâmetro) no local da picada. Dois dias depois, essa forma se transforma em pústula, que, ao ser arranhada ou rompida espontaneamente, dá origem a uma úlcera. Essas ulcerações não são dolorosas ou geralmente causam problemas graves, mas podem permanecer na pele do hospedeiro por 3 meses a 20 anos.

2. Leishmaniose visceral

Sem dúvida, uma manifestação muito mais grave da patologia, pois pode afetar vários órgãos e causar a morte do paciente. O período de incubação após a picada pode durar de 3 a 8 meses (no máximo dois anos), e ocorre com severidade, principalmente em crianças pequenas e pessoas imunocomprometidas.

Os principais sintomas são febre, aumento do baço, aumento do fígado, anemia e diminuição do número total de leucócitos. A partir do oitavo mês, sintomas tão evidentes como o aparecimento de nódulos e edema cutâneo ou escurecimento da pele são observados. Nesse ponto terminal, a mortalidade do paciente aumenta em até 90%.

Tratamento

O diagnóstico da leishmaniose é suspeitado pelos sintomas marcantes e é confirmado em laboratório tanto por métodos diretos (observação do parasita em amostras por biópsia) quanto por métodos indiretos (reconhecimento genético por PCR, por exemplo).

O único tratamento com resultados positivos tanto químicos quanto microbiológicos é aplicando antimoniais pentavalentes por via intravenosa. 2 a 3 mililitros são administrados ao paciente por um período de 12 a 20 dias, mas esse medicamento não oferece soluções sem seus custos: efeitos adversos como anorexia, náuseas, distúrbios do ritmo cardíaco, entre outros, são comuns. Nestes casos, o tratamento deve ser interrompido até que o paciente recupere suas funções biológicas típicas.

Conclusões

A leishmaniose é uma doença de difícil abordagem e controle, pois está intimamente ligada às condições socioeconômicas dos locais onde ocorre.

O ideal é ter medidas de prevenção como a fumigação de espaços públicos e privados, o uso de redes mosquiteiras que protegem os habitantes das moscas à noite e a detecção rápida de doentes infectados através da análise de amostras. É claro que isso não é possível em países de baixa renda, onde a principal preocupação é comer e sobreviver e, portanto, ver uma diminuição na prevalência da doença é cada vez mais improvável.