George Rosenkranz: biografia e contribuições - Ciência - 2023

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George Rosenkranz (1916-2019) foi um químico de origem húngara, conhecido principalmente por ter sintetizado progesterona. Sua experiência possibilitou a criação de uma das primeiras pílulas anticoncepcionais, sendo considerada por muitos como o pai da pílula.

A importância de sua descoberta foi que ele foi capaz de dar às mulheres o controle sobre sua fertilidade, modificando radicalmente a sexualidade e as taxas de natalidade na sociedade moderna.

Seus estudos foram realizados durante a década de 1950, junto com Carl Djerassi, outro químico de origem judaica. Curiosamente, os dois cientistas foram refugiados após a ocupação nazista da Europa.

A síntese de progesterona de Rosenkranz foi usada em uma das duas primeiras pílulas anticoncepcionais orais. Essas pastilhas orais combinadas ainda são usadas hoje, e foram aprovadas nos Estados Unidos em 1960.

Seu trabalho não se baseou apenas no campo científico. Depois de seus estudos, ele se tornou um ativista e defensor fiel da acessibilidade das pílulas anticoncepcionais para qualquer pessoa.

Biografia

Primeiros anos

George Rosenkranz nasceu em 20 de agosto de 1916 em Budapeste, capital da Hungria. Ele era o único filho de um casal de descendência judaica de classe média. Seu pai dirigia um estúdio de dança e sua mãe cuidava da casa.

Os pais de Rosenkranz atribuíram grande importância à formação artística do filho e durante a sua infância a música, a arte e o teatro foram disciplinas muito presentes na sua vida. Ele demonstrou grande aptidão para as línguas, mas onde realmente demonstrou grande interesse foi na área científica, principalmente na química.

Em 1933 ele frequentou a universidade, quando ingressou no Instituto Federal Suíço de Tecnologia na Suíça. Lá ele se inscreveu em um curso de química orgânica ministrado por Lavoslav Ruzicka, que no futuro ganharia o Prêmio Nobel.

Ruzicka se tornou uma das primeiras grandes influências que Rosenkranz teve durante sua carreira. Naquela época, o mestre húngaro estava trabalhando na síntese de testosterona (que é o hormônio sexual masculino). Em 1937, Rosenkranz fez parte do doutorado de Ruzicka e três anos depois ele se formou.

Voar

Durante esses anos, o nazismo foi ganhando poder e espalhando sua presença por toda a Europa. Ruzicka protegeu Rosenkranz em Zurique, assim como fez com outros judeus, mas no final Rosenkranz decidiu deixar a Europa para evitar colocar seu professor em risco.

Conseguiu uma oportunidade de emprego no Equador e sua ideia para se apresentar consistia em viajar para a Espanha e fazer escala em Cuba, até finalmente chegar ao solo equatoriano. Quando o húngaro chegou a Havana, o conflito começou em Pearl Harbor e ele nunca pôde continuar sua jornada para chegar ao Equador.

Em Cuba procurou trabalho e conseguiu um cargo nos Laboratórios Vieta-Plasencia. O seu papel nesta empresa foi muito importante porque participou na concepção de métodos de tratamento de doenças venéreas.

Seu tempo na Syntex

Em 1945, Rosenkranz recebeu uma chamada para ingressar na Syntex, uma empresa localizada na Cidade do México. O objetivo da Syntex era pesquisar hormônios sintéticos e produzi-los. Esse desenvolvimento de um hormônio sintético foi realizado tomando como base a diosgenina, um hormônio vegetal que pode ser encontrado no inhame mexicano.

Rosenkranz recebeu o cargo de químico-chefe da empresa após uma primeira entrevista. Passou o resto da carreira a nível profissional nesta empresa, onde se tornou CEO e presidente da Syntex, até se aposentar em 1981.

Rosenkranz tinha um orçamento ilimitado na Syntex e, como resultado, conseguiu formar uma equipe com os melhores químicos orgânicos do mundo. Entre eles, ele escolheu Carl Djerassi e Alejandro Zaffaroni.

Ele conseguiu participar de diferentes avanços e formas de produção de esteróides durante seus anos na Syntex, o uso de plantas nativas do México sendo fundamental para isso.

Em 1951, a noretindrona foi sintetizada na Syntex, sendo o primeiro elemento anticoncepcional oral alcançado de forma eficaz. Nessa fase, foi diretor da empresa, que se tornou a mais importante fornecedora de pílulas anticoncepcionais do mundo.

Vida pessoal

Em 1945, enquanto residia em Cuba, ele conheceu Edith Stein, uma refugiada judia originalmente da Áustria. Com ela teve três filhos, Roberto, Ricardo e Gerardo (falecido em 2011).

Em 1949 adquiriu a nacionalidade mexicana e aos 90 anos tornou-se cidadão americano.

Rosenkranz morreu em 23 de junho de 2019, enquanto estava em sua casa em Atherton, Califórnia. Seu filho Roberto ficou encarregado de relatar a morte, ocorrida por causas naturais.

Contribuições

Naproxen

Uma das descobertas científicas feitas por Rosenkranz foi ter produzido naproxeno. Era um medicamento antiinflamatório usado para tratar doenças como a artrite.

Pílula anticoncepcional

Parte do trabalho de Rosenkranz se concentrou na criação de um esteróide de progesterona. Para isso trabalhou com dois outros químicos: Djerassi e Luis Miramontes. Miramontes se encarregou de quase toda a parte prática do estudo e conseguiu a síntese da noretindrona. Ele então se tornou o primeiro anticoncepcional oral a ser criado.

A ideia do grupo de cientistas era que esse esteróide de progesterona tinha duas consequências. Para começar, uma das ideias era elevar a ação do composto substituindo o carbono-19 pelo hidrogênio, enquanto o outro efeito era adicionar acetileno para evitar que fosse absorvido no trato digestivo.

No início, a progesterona era usada para tratar distúrbios menstruais e problemas de infertilidade. Sua eficácia como anticoncepcional demorou a ganhar adeptos, especialmente devido ao quão conservadora era a sociedade naquela época.

Em 1960, a primeira versão da pílula anticoncepcional foi aprovada para comercialização. Este evento marcou um antes e um depois no feminismo e criou um amplo debate sobre os valores sexuais.

Influência

Mais de 150 patentes levam o nome Rosenkranz e mais de 300 artigos sobre hormônios esteróides são de autoria. Uma vez aposentado, ele fez parte de diferentes organizações, como a New York Academy of Sciences ou o Weizmann Institute of Science.

Suas contribuições não foram apenas voltadas para a área científica, mas também se destacou como jogador de bridge com sua esposa. Ele escreveu mais de dez livros sobre o assunto e ganhou vários campeonatos nos Estados Unidos. Ele até criou o jogo de bridge de Rosenkranz double and roll.

Referências

Bohuon, C., & Monneret, C. (2014). Fabuleux hasards. Les Ulis: EDP Sciences.
Chemical Heritage Foundation. (1998). Apresentando as ciências químicas. Filadélfia, Pa.
Ness, R. (2013). Genius desmascarado. Oxford: Oxford University Press.
Sismondo, S., & Greene, J. (2015). O leitor de estudos farmacêuticos. Oxford: Wiley Blackwell.
Soto Laveaga, G. (2010). Laboratórios de selva. Durham, N.C.: Duke University Press.