Charles Lyell: biografia e teorias - Ciência - 2023

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Charles Lyell (1797-1875) foi um geólogo escocês nascido em 1797 cujas teorias o levaram a ser considerado um dos pais da geologia moderna, junto com James Hutton. Além disso, também estudou Direito, tornando-se advogado por alguns anos.

No entanto, desde muito jovem, sua verdadeira paixão foi o estudo da história natural. Logo ele começou a viajar para investigar as diferentes formações geológicas da Grã-Bretanha, primeiro, e de outros países europeus, mais tarde.

Como resultado de suas viagens, ele desenvolveu a teoria da uniformidade, que já havia sido apontada por Hutton anteriormente. Lyell publicou os resultados de sua pesquisa em uma obra dividida em vários volumes: Princípios de Geologia.

Em suma, sua teoria afirmava que a formação da Terra não se devia a catástrofes naturais, mas a processos presentes em todas as épocas da história.


Além dessa contribuição, Lyell foi o autor de Elements of Geology and The Antiquity of Man. Ele também foi o iniciador da estratigrafia e dividiu a era terciária em três períodos: Eoceno, Mioceno e Plioceno.

Biografia

Charles Lyell nasceu em 14 de novembro de 1797 na cidade escocesa de Kinnordy. Ele era o mais velho de 10 irmãos e filho de um advogado e botânico não muito conhecido. Foi seu pai quem apresentou o jovem Charles ao estudo da natureza.

Estudos e primeiros empregos

Embora, sob a influência de seu pai, Lyell se interessasse pela história natural desde muito jovem, foi somente após sua admissão no Exeter College (Oxford), em 1816, que optou por essa disciplina. A causa foi o conhecido paleontólogo e geólogo William Buckland, que ensinou algumas disciplinas na universidade.

Em 1817, Lyell viajou para o estuário de Yare, onde fez uma de suas primeiras investigações de campo. Mais tarde, ele foi para a ilha de Staffa, sua primeira viagem de interesse geológico.


Sua próxima postagem, de junho a outubro de 1818, foi para a França, Suíça e Itália. Acompanhado de sua família, Lyell ficou fascinado pelas paisagens alpinas e pelas geleiras que viu durante o passeio.

Sociedade Geológica de Londres

Charles Lyell foi admitido em 1819 na Geological Society of London e na Linnean Society. Foi nessa época que ele começou a sentir fortes dores de cabeça e problemas de visão. Essas condições influenciariam posteriormente em sua vida profissional, uma vez que o afetaram para exercer a advocacia.

Após uma nova viagem à Europa, desta vez na companhia do pai, Lyell começou a estudar Direito, embora tenha continuado com as suas expedições a vários locais da Inglaterra para observar formações geológicas.

Advocacia

Em 1822, Lyell já trabalhava como advogado. Seu trabalho era levar as disputas ao tribunal.

Em 1823, ele viajou para a França com o pretexto de aprender francês. Lyell aproveitou a viagem para conhecer naturalistas como Humboldt ou Cuvier, entre outros.


A essa altura, segundo seus biógrafos, Lyell tinha certeza de que preferia se dedicar à geologia. No entanto, a situação financeira da família e a pressão do pai obrigaram-no a renunciar ao cargo de secretário da Geological Society e a dedicar-se mais à advocacia.

Carreira como geólogo

Segundo os biógrafos, seus problemas de visão foram uma das principais causas para Lyell abandonar a advocacia em 1827. A partir desse momento, ele iniciou sua carreira como geólogo.

No ano seguinte, ele viajou à França para a Itália a fim de estudar os estratos de água doce e os vulcões da região. Após nove meses de trabalho, ele voltou a Londres entusiasmado com suas descobertas.

Princípios de Geologia

Em julho de 1829, Lyell se trancou em Kinnordy para começar a escrever o que se tornaria o primeiro volume de sua obra-prima, Princípios de Geologia.

Durante três meses, trabalhou incansavelmente, conseguindo terminar não só aquela primeira parcela, mas também iniciar a segunda. O livro foi colocado à venda em 1830, obtendo considerável sucesso.

Segundo volume de sua obra

Depois de visitar a área vulcânica de Olot, na Espanha, o cientista voltou a Londres para terminar o segundo volume de sua obra. A boa recepção do primeiro, que já estava na segunda edição, o animou muito, então ele começou a trabalhar muito.

Foi então, também, que ele batizou os períodos do Terciário como Eoceno, Mioceno e Plioceno, denominações que permanecem até hoje.

Além disso, ele conseguiu criar uma cadeira de geologia no King’s College, para a qual teve que convencer a Igreja da Inglaterra de que suas teorias não eram contra a Bíblia.

Casamento

No início de 1832, Lyell começou a escrever o terceiro volume de seu livro, além de dar uma série de palestras no King’s College. Foram muito sucesso, tanto que tiveram que aceitar a presença de mulheres entre os ouvintes pela primeira vez na instituição.

Apesar dessa grande recepção, o autor teve que enfrentar os receios da Igreja, que temia que as contribuições de Lyell à geologia negassem aquelas que apareciam na Bíblia sobre a criação do planeta.

Quanto à sua vida pessoal, Lyell ficou noivo de Mary Horner, filha de um membro da Sociedade Geológica. O casamento ocorreu em 12 de julho, e os noivos partiram em uma longa viagem de lua de mel para a Europa.

Terceiro volume

Após o casamento, Lyell terminou em poucos meses para escrever o terceiro e último volume de sua obra. Ele terminou sua tarefa em abril de 1833 e imediatamente começou um segundo ciclo de palestras no King’s College.

Nesta ocasião, o influxo foi bem menor. Isso, e o produto da venda de seus livros, fez com que Lyell renunciasse à cadeira. A partir de então, ele dividia seu tempo entre fazer trabalho de campo no verão e escrever no inverno.

Assim, nos anos seguintes, viajou para a Suécia, França, Dinamarca e os Alpes Suíços, sempre para realizar pesquisas. Da mesma forma, em 1835, foi nomeado presidente da Sociedade Geológica.

Estados Unidos

Lyell e sua esposa também fizeram várias viagens aos Estados Unidos que contribuíram para a fama do geólogo. A primeira foi em julho de 1841 para dar algumas palestras, coisa que repetiria em setembro de 1845.

Em Londres

Durante sua estada em Londres, Lyell continuou seu trabalho. Assim, ele empreendeu uma revisão dos Princípios para o lançamento da sétima edição em 1847.

Além disso, dedicou-se a escrever sobre suas viagens, alguns artigos científicos e o conteúdo das palestras que ministrou.

Da mesma forma, junto com seu sogro, ele conseguiu alterar os estatutos da Royal Society. A principal reforma que alcançaram foi que os membros dessa instituição foram escolhidos apenas por seus méritos científicos e não por sua posição social. Além disso, ele embarcou na luta pela reforma da universidade inglesa.

Sir Charles Lyell

A participação de Lyell na reforma educacional da universidade inglesa levou-o a conhecer o príncipe Albert, também interessado no assunto. A Rainha Vitória, em reconhecimento aos seus méritos, fez deles cavaleiro (Senhor), o título mais prestigioso do país.

Durante esse tempo, ocorreu a morte do pai de Charles. No testamento, ele dividiu a herança entre todos os irmãos, embora a tradição então fosse deixar todas as propriedades para o irmão mais velho. Isso causou um desconforto considerável em Charles, que sentiu isso como uma traição.

Em 1850 sua mãe morreu e a casa da família foi alugada. Lyell, ainda irritado com a decisão do pai, nunca mais voltou para Kinnordy.

Nova viagem aos Estados Unidos

No outono de 1852, Lyell voltou aos Estados Unidos para dar palestras. No ano seguinte, ele repetiu o destino, desta vez como parte de uma comissão britânica nomeada pela rainha para representar o país na Exposição Industrial Internacional. Seria a última viagem do casamento ao continente americano.

Morte

A esposa de Lyell faleceu em 1873. Apenas dois anos depois, em 22 de fevereiro de 1875, Charles Lyell morreu em Londres enquanto trabalhava em uma nova revisão de seu Princípios de Geologia.

Teorias

Meio século antes de Lyell publicar seu trabalho, James Hutton, outro geólogo, desafiou as crenças da época sobre como as mudanças ocorreram no planeta.

Diante dos catastrofistas, a favor do fato de que as catástrofes naturais foram as responsáveis, afirmou que elas se deviam a processos naturais que duraram milhares de anos.

Charles Lyell aproveitou essa influência e forneceu evidências para melhorar o que Hutton apontou. Por sua vez, o trabalho de Lyell tornou-se um suporte para a teoria da evolução de Darwin.

Teses Uniformistas

Formulada por James Hutton, a tese uniformitarista que Charles Lyell defendeu mudou a visão sobre como as mudanças geológicas se desenvolveram no planeta. Até então se considerava que as causas tinham sido grandes catástrofes pontuais.

Diante disso, os uniformitários afirmam que as feições geográficas se formaram muito lentamente, por longos períodos de tempo e por forças físicas não excepcionais. Entre eles, os defensores da teoria apontavam para erosão, terremotos, erupções vulcânicas ou inundações.

Lyell reuniu inúmeras evidências sobre essa teoria no decorrer de suas viagens. Todas as descobertas foram publicadas nos volumes de Princípios de Geologia, uma obra que ele revisou até onze vezes ao longo dos anos.

Teoria do Equilíbrio Dinâmico

Entre suas contribuições para a geologia, a teoria do equilíbrio dinâmico foi uma das mais importantes. Lyell começou aplicando-o ao contexto geológico, mas depois passou a relacioná-lo também ao orgânico.

De acordo com essa teoria, podem ser distinguidas duas formas nas quais ocorrem as formações geológicas: fenômenos aquáticos, como erosão e sedimentação, e fenômenos ígneos, como erupções vulcânicas ou terremotos. Ambos os tipos ocorrem periodicamente, compensando um ao outro.

Ao mesmo tempo, Lyell afirmava que algo semelhante acontecia com a extinção e criação de espécies, já que o desaparecimento de algumas era compensado pelo aparecimento, por meio de leis naturais, de outras.

Estratigrafia

As obras de Lyell deram origem a uma nova disciplina: a estratigrafia. Consiste na classificação da Terra de acordo com as camadas ou níveis que a compõem.

O geólogo fez isso nos estratos marinhos da Europa Ocidental, uma tarefa que levou ao surgimento dos nomes de várias épocas: Mioceno, Eoceno e Plioceno.

Referências

  1. Royuela, Quique. Charles Lyell, pai da geologia moderna. Obtido em principia.io
  2. Fundação Canária Orotava para a História da Ciência. A vida de Lyell. Obtido em fundacionorotava.org
  3. Biografias e vidas. Charles Lyell. Obtido em biografiasyvidas.com
  4. Cientistas famosos. Charles Lyell. Obtido em famousscientists.org
  5. Macomber, Richard W. Sir Charles Lyell, Baronet. Obtido em britannica.com
  6. Compreendendo a evolução. Uniformitarismo: Charles Lyell. Obtido em evolution.berkeley.edu
  7. Scoville, Heather. Biografia de Charles Lyell. Obtido em Thoughtco.com
  8. O Lyell Center. Sir Charles Lyell. Obtido em lyellcentre.ac.uk