Neuropsicologia: o que estuda, processos, métodos, transtornos - Ciência - 2023

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oneuropsicologia É o ramo da psicologia responsável por estudar a maneira como o sistema nervoso, e principalmente o cérebro e suas funções, afetam os pensamentos, emoções e comportamentos dos indivíduos. Geralmente se concentra nos efeitos de lesões cerebrais, mas também pode fazer pesquisas sobre o funcionamento saudável do cérebro.

A neuropsicologia combina práticas clínicas e experimentais na tentativa de compreender a relação entre a mente e o cérebro. Em muitos casos, sua pesquisa se concentra no estudo de problemas neurológicos (como danos cerebrais ou doenças neurodegenerativas) para entender melhor a função de cada área do cérebro.

Enquanto a neurologia clássica se concentra principalmente nas doenças nervosas e em como tratá-las, e a psicologia se esquece quase completamente do cérebro, a neuropsicologia serve como uma ponte entre as duas disciplinas. Seus conceitos básicos vêm tanto de estudos de assuntos como de pesquisas especializadas.

A neuropsicologia pode ser usada como ferramenta de pesquisa e em contextos aplicados. Assim, um especialista neste setor pode trabalhar, por exemplo, em clínicas de reabilitação, no campo da medicina legal ou em centros de pesquisa, como universidades ou laboratórios.

História da neuropsicologia

A neuropsicologia é uma ciência moderna que se desenvolveu a partir de meados do século XX. O termo "neuropsicologia" foi coletado pela primeira vez em dicionários em 1893. Foi definido como uma disciplina que busca integrar observações psicológicas do comportamento com observações neurológicas do sistema nervoso.

Ainda assim, o termo neuropsicologia foi usado com moderação. Começou a se espalhar em 1930, quando Hebb o usou em seu livro Os determinantes do comportamento. Uma análise neuropsicológica.

Mas o termo se consolidou de forma mais intensa quando Hans L. Teuber apresentou sua obra. Neuropsicologia no Congresso do Associação Americana de Psicologia (APA) em diagnósticos e testes psicológicos em 1948.

Entre 1950 e 1965 a neuropsicologia humana adquiriu um grande desenvolvimento. Firmou-se com o aparecimento de duas revistas especializadas internacionais: “Neuropsicologia"Fundada na França em 1963 por Henry Hecaen, e"Córtex”, Fundado por Ennio de Renzi em 1964 na Itália.

Mais tarde, várias sociedades foram criadas, como Sociedade Neuropsicológica Internacional (INS) e a Divisão de Neuropsicologia da APA nos Estados Unidos.

- Períodos

Segundo Ardila e Roselli (2007), podemos dividir a história da neuropsicologia em quatro períodos:

Período pré-clássico a 1861

Esse período começa com as primeiras referências a alterações cognitivas ligadas a danos cerebrais observadas no Egito por volta de 3500 aC, terminando com as influentes teorias de Franz Gall, o pai da frenologia.

Período clássico (1861-1945)

Em 1861, um crânio primitivo foi apresentado à Sociedade Antropológica de Paris. Argumentou-se que havia uma relação direta entre capacidade intelectual e volume cerebral.

Nesse mesmo ano faleceu o famoso paciente "Tan" estudado por Paul Broca. Esse cientista, no exame post-mortem, mostrou que uma lesão na região frontal posterior pode afetar a capacidade de falar.

Nesse período, outro avanço fundamental ocorreu: a publicação da tese de doutorado de Karl Wernicke em 1874. Este autor propôs a existência de uma área do cérebro que nos ajudasse a compreender a linguagem. Além disso, ele observou que se relacionava com a área de Broca.

Período moderno (1945-1975)

Este período começa após a Segunda Guerra Mundial. Devido ao grande número de pacientes feridos de guerra com lesões cerebrais, mais profissionais foram necessários para realizar os procedimentos de diagnóstico e reabilitação.

Nesta fase apareceu o livro de A. R. LuriaAfasia traumática, publicado em 1947. Nele propunha várias teorias sobre a organização cerebral da linguagem e suas patologias, com base em observações obtidas de pacientes feridos na guerra.

Por outro lado, vale destacar os trabalhos de Geschwind, que propôs uma explicação das síndromes corticais a partir de anormalidades na transmissão de informações entre diferentes centros do córtex cerebral.

Nesse período, o desenvolvimento de pesquisas em diversos países também é essencial. Na França, a obra de Henri Hécaen se destaca, enquanto na Alemanha Poeck faz contribuições sobre afasia e apraxia.

Na Itália, De Renzi, Vignolo e Gainitti também estão focados em transtornos afásicos, além de habilidades espaciais e de construção.

Em 1958, foi criado o Instituto de Neurologia de Montevidéu. Na Inglaterra, os estudos de Weigl, Warrington e Newcombe sobre problemas de linguagem e distúrbios perceptivos são importantes.

Na Espanha, foi criado um grupo de trabalho especializado em neuropsicologia liderado por Barraquer-Bordas. Enquanto em todos os países europeus criam grupos de trabalho em torno da neuropsicologia, estabelecendo-se como área científica e funcional.

Período contemporâneo (desde 1975)

Esse período é marcado pelo surgimento de imagens cerebrais, como a tomografia axial computadorizada (TC), que foi uma revolução na neurociência.

Isso tem permitido obter correlações anátomo-clínicas mais precisas e muitos conceitos redefinidos e esclarecidos. Com os avanços foi possível verificar que existem outras áreas que não são "clássicas" na neuropsicologia e que participam de processos cognitivos.

Na década de 1990, a pesquisa avançou lado a lado com imagens que não eram anatômicas, mas funcionais. Por exemplo, aqueles obtidos por meio de ressonância magnética funcional (fMRI) e tomografia por emissão de pósitrons (PET). Essas técnicas permitem observar a atividade cerebral durante atividades cognitivas, como falar, ler, pensar em palavras, etc.

Também estão incluídos instrumentos de avaliação padronizados, com o objetivo de estabelecer uma linguagem comum em neuropsicologia. Alguns deles são: a Bateria Neuropsicológica Halstead-Reitan, a Bateria Neuropsicológica Luria-Nebraska, o Neuropsi, a Escala de Memória Wechsler, o Teste de Boston para o Diagnóstico de Afasias, o Teste de Classificação de Wisconsin, o Figura complexa de Rey-Osterrieth, etc.

O que a neuropsicologia estuda?

A neuropsicologia é uma disciplina muito ampla e cada especialista pode escolher se concentrar em uma área de estudo diferente. No entanto, embora cada caso seja único, é possível estabelecer uma série de campos básicos de estudo dentro desta disciplina.

Neuropsicologia da percepção

A percepção foi um dos primeiros campos de estudo da neuropsicologia. Especificamente, os primeiros pesquisadores perceberam que havia áreas específicas do cérebro responsáveis pelo processamento das informações dos sentidos.

Dentro da neuropsicologia da percepção, costumam ser estudadas as agnosias, que são distúrbios da percepção que podem ocorrer quando há algum tipo de dano cerebral nas áreas relacionadas à interpretação de dados visuais ou auditivos.

Neuropsicologia da atenção

A atenção é uma das funções psicológicas mais estudadas pela neuropsicologia. É sobre a capacidade de focar nas informações mais importantes o tempo todo, deixando de lado os dados que não são relevantes para o que estamos fazendo.

A neuropsicologia descobriu várias áreas cerebrais diretamente relacionadas à atenção, entre as quais se destaca o Sistema de Ativação Reticular Ascendente (SARA). Por sua vez, a relação do córtex pré-frontal com esta função cognitiva também é estudada.

Neuropsicologia da linguagem

Uma das funções cognitivas previamente estudadas do ponto de vista do cérebro foi a linguagem. Já no início do século XX, eram conhecidas duas das áreas mais importantes relacionadas com esta habilidade: a de Broca e a de Wernicke.

Hoje sabemos que a compreensão e a produção da linguagem envolvem muitas áreas e processos diferentes no cérebro. Os neuropsicólogos continuam investigando o processo exato que essa função segue, além de estudar algumas doenças relacionadas a ela, como a afasia.

Neuropsicologia da memória

A memória é um dos campos mais estudados dentro do campo da psicologia. Apesar de grande parte das pesquisas ter sido conduzida exclusivamente no campo da funcionalidade, a neuropsicologia continua a fazer novas descobertas sobre as áreas do cérebro envolvidas nessa capacidade mental.

Um dos mais importantes campos de estudo dentro da neuropsicologia da memória é o das doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. Os especialistas nesta área esperam erradicar esses distúrbios o mais rápido possível, a fim de melhorar a vida das pessoas que sofrem deles.

Neuropsicologia das funções executivas

Finalmente, um dos campos mais amplos da neuropsicologia é o que estuda as funções executivas. Isso inclui uma série de habilidades e capacidades mentais que nos ajudam a buscar metas, estabelecer metas e regular nosso comportamento.

Assim, entre as habilidades estudadas dentro da neuropsicologia das funções executivas estão memória de trabalho, inibição de respostas, flexibilidade mental e tomada de decisão.

Processos neuropsicológicos básicos

Já vimos que a neuropsicologia pode estudar todos os tipos de processos diferentes. Algumas das pesquisas realizadas neste campo podem ser muito complexas, mas a maioria tem a ver com uma série de capacidades básicas que são fundamentais para o correto funcionamento de nossa mente.

Entre os processos básicos estudados pela neuropsicologia estão os seguintes.

Atenção

O estudo desse processo inclui a habilidade de manter o foco e a habilidade de ignorar estímulos externos ou internos que podem nos distrair do que estamos fazendo.

Memória

O estudo da memória inclui uma infinidade de processos relacionados a ela, desde a memória de longo prazo até a capacidade de retenção visual e verbal, ou memória de trabalho.

Língua

O estudo da linguagem é um dos mais complexos e abrangentes, pois inclui um grande número de abordagens diferentes. Assim, essa habilidade pode ser estudada do ponto de vista fonológico, morfológico, pragmático ou semântico, entre outros.

Percepção

O estudo da percepção geralmente é dividido de acordo com o sentido que está sendo investigado. Assim, existem especialistas em neuropsicologia da visão ou da audição, e cada um deles deve enfrentar desafios muito diferentes.

Habilidades cognitivas e funções executivas

Além desses campos básicos, a neuropsicologia também pode investigar várias capacidades mentais muito importantes para o nosso dia-a-dia. Alguns dos mais comuns são flexibilidade cognitiva, resolução de problemas, controle motor e de impulso, habilidades acadêmicas, pensamento e velocidade de processamento de informações.

Métodos e ferramentas

Os métodos usados pela neuropsicologia evoluíram e se adaptaram ao longo do tempo, à medida que novas descobertas foram feitas neste e em campos relacionados. Assim, as modernas técnicas de neuroimagem, as descobertas em campos como a psicologia cognitiva e a evolução da neurociência em geral tornaram possível o desenvolvimento de métodos de trabalho cada vez mais avançados.

No início, a neuropsicologia baseava-se no estudo do cérebro de pessoas que haviam sofrido um ferimento em vida após a morte. Graças a essas primeiras investigações, algumas áreas importantes para determinadas funções puderam ser encontradas, como no caso das áreas de Broca e Wernicke.

Graças à coleta desses dados, os neuropsicólogos modernos possuem hoje uma grande quantidade de informações que lhes permite contrastar as capacidades mentais de um paciente com os problemas cerebrais mais típicos. Para isso, utilizam todo o tipo de testes padronizados, entrevistas e testes clínicos que permitem aprofundar as dificuldades específicas de cada pessoa.

Por outro lado, a neuropsicologia também faz uso de modernas técnicas de neuroimagem, como ressonâncias magnéticas funcionais ou eletroencefalogramas, que permitem estudar a atividade cerebral diretamente sem a necessidade de realizar qualquer tipo de cirurgia.

Atividades de um neuropsicólogo

Como na maioria dos ramos da psicologia, aqueles profissionais que se dedicam ao estudo dos efeitos do cérebro em nosso comportamento podem realizar seu trabalho em várias áreas diferentes.

Por um lado, os neuropsicólogos podem trabalhar como pesquisadores, coletando novos dados sobre como nosso cérebro funciona e usando-os para desenvolver teorias existentes ou criar novas. Esse ramo da neuropsicologia costuma ser praticado em universidades ou centros de pesquisa privados, embora também possa ocorrer em hospitais.

Além disso, a neuropsicologia pode ser usada de forma aplicada. Nos casos em que isso ocorre, os especialistas em cérebro trabalham em colaboração com outros profissionais de saúde para detectar problemas neurológicos e desenvolver um plano de ação apropriado para resolvê-los ou aliviá-los por meio da reabilitação.

Principais distúrbios neuropsicológicos

Os neuropsicólogos podem trabalhar com pacientes com deficiências cognitivas muito diferentes. Isso significa que os distúrbios que estudam podem variar muito, por isso é comum que cada profissional se especialize em uma determinada área de atuação.

A maioria dos distúrbios neuropsicológicos está relacionada a algum tipo de dano cerebral. Assim, entre as doenças mais comuns dentro desta categoria encontramos Alzheimer, Parkinson, afasia, epilepsia, alergia ou agnosia. Nesse sentido, as causas podem estar relacionadas a infartos cerebrais, tumores neste órgão ou a presença de alguma doença neurodegenerativa.

Por outro lado, os neuropsicólogos também podem trabalhar com os idosos com o objetivo de preservar ao máximo suas habilidades cognitivas. Nesse sentido, um dos objetivos desta área é descobrir como prevenir ou curar as demências.

Além disso, existem muitas outras doenças que não estão diretamente relacionadas ao cérebro, mas cujos sintomas podem ser tratados do ponto de vista neuropsicológico. Nesse grupo encontramos patologias como transtorno obsessivo-compulsivo, esquizofrenia, depressão ou transtorno bipolar.

Neuropsicologia clínica

A neuropsicologia clínica é um dos campos de aplicação mais amplos e comuns nesta disciplina.Nele, o objetivo é usar o conhecimento obtido em pesquisas para diagnosticar pessoas com problemas cerebrais e desenvolver planos de intervenção que lhes permitam se reabilitar.

Uma das peculiaridades da neuropsicologia clínica é que utiliza uma abordagem bastante psicológica em seus tratamentos, com o objetivo de compreender o que é a interação entre a mente e o cérebro nos efeitos dos problemas dos pacientes.

Os neuropsicólogos clínicos costumam trabalhar em hospitais e outros centros médicos, e são os principais responsáveis pelo desenvolvimento de planos de intervenção que permitem aos pacientes trabalhar na sua reabilitação e recuperar na medida do possível as competências cognitivas perdidas.

Neuropsicologia infantil

Como ainda está em desenvolvimento, o cérebro de uma criança é muito diferente do de um adulto em muitos aspectos. Portanto, quando a neuropsicologia começou a se expandir, alguns profissionais perceberam a necessidade de realizar pesquisas com as crianças para melhor compreendê-las.

No âmbito da neuropsicologia infantil podemos encontrar duas especialidades: básica e clínica. O primeiro é responsável por tentar compreender o processo de desenvolvimento do cérebro das crianças e a maneira como funcionam as funções cerebrais superiores. Ao contrário, o segundo se baseia no estudo das diferentes patologias neurológicas que podem afetar as pessoas na infância.

Assim, os neuropsicólogos infantis podem colaborar com outros profissionais de saúde para intervir nos casos em que surjam doenças como tumores cerebrais, paralisia cerebral, epilepsia, distúrbios do espectro da linguagem ou do autismo, dificuldades de aprendizagem ou mesmo traumatismos cranianos.

Como na neuropsicologia geral, as descobertas feitas por especialistas no ramo básico são complementadas por aqueles que se concentram nas doenças. Na prática, os neuropsicólogos infantis trabalham juntos para melhorar a vida das crianças afetadas por essas patologias.

Neuropsicologia básica

No campo do estudo do cérebro, podemos encontrar dois ramos muito diferentes: aquele que estuda as doenças e como aliviá-las, e aquele que tenta compreender os processos cognitivos básicos. Este segundo ramo é conhecido como neuropsicologia básica.

Assim, a neuropsicologia básica é responsável por conduzir pesquisas sobre capacidades como memória, atenção, pensamento, percepção ou imaginação. Os especialistas da área trabalham normalmente em universidades ou centros de investigação privados, embora devido à relação deste ramo com a clínica também seja possível encontrá-los em centros médicos.

As descobertas na neuropsicologia básica são reforçadas por aquelas feitas no ambiente clínico. Por sua vez, pesquisas realizadas por profissionais do ramo básico podem ajudar a compreender melhor as diferentes doenças neurológicas existentes e, portanto, a desenvolver intervenções e curas para elas.

Referências

"O que é neuropsicologia?" em: Neuropsic. Retirado em: 16 de fevereiro de 2020 de Neuropsic: neuropsicologia.com.ar.
"O que é um neuropsicólogo?" em: Healthline. Retirado em: 16 de fevereiro de 2020 de Healthline: healthline.com.
“Neuropsicologia: Um guia completo onde tiraremos todas as suas dúvidas” em: Cognifit. Obtido em: 16 de fevereiro de 2020 de Cognifit: blog.cognifit.com.
"Neuropsicologia infantil: o que é e que aplicações tem" em: International University of Valencia. Retirado em: 16 de fevereiro de 2020 da Universidade Internacional de Valência: universidadviu.es.
"Neuropsicologia" em: Wikipedia. Obtido em: 16 de fevereiro de 2020 da Wikipedia: en.wikipedia.org.