Área tegmental ventral: anatomia, funções e distúrbios - Psicologia - 2023

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A área tegmental ventral é uma região do mesencéfalo, também conhecido como mesencéfalo, que é muito importante pelo seu envolvimento no circuito de reforço, responsável por sentimentos de prazer e comportamento motivado. Ele também está envolvido em outras funções diversas, enviando projeções para áreas corticais e subcorticais.

Neste artigo, descreveremos as características anatômicas, as principais funções e distúrbios associados à área tegmental ventral. Enfatizaremos principalmente o papel que essa estrutura desempenha no sistema de recompensa do cérebro.

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Anatomia da área tegmental ventral

O conceito de "área tegmental ventral" refere-se a um conjunto de neurônios que estão localizados na base do mesencéfalo, a região intermediária do tronco cerebral. Em latim, a palavra "tegmentum" significa "cobertura" ou "cobertura"; portanto, o nome destaca o fato de que essa área constitui uma camada de neurônios que cobre o mesencéfalo.

Quatro núcleos celulares principais foram identificados na área tegmental ventral: o núcleo paranigral, a área pigmentar parabraquial, a área parafascicular retroflexa e o núcleo tegmental rostromedial. Os neurônios dopaminérgicos característicos dessa região do cérebro estão localizados principalmente nas duas primeiras.

Juntamente com a substantia nigra e o campo retrorubral, também localizado no mesencéfalo, a área tegmental contém a maioria dos neurônios dopaminérgicos do cérebro. A dopamina é um neurotransmissor da classe das catecolaminas que está envolvido no aumento da frequência cardíaca e no aprendizado por condicionamento operante, entre outros aspectos.

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Funções desta estrutura

Neurônios dopaminérgicos da área tegmental ventral fazem parte dos sistemas mesocortical e mesolímbico. Enquanto o sistema mesocortical conecta essa região com os lobos frontais, o sistema mesolímbico envia projeções para o nucleus accumbens, uma estrutura fundamental do sistema de recompensa do cérebro, assim como a área tegmental ventral.

A via mesocortical desempenha um papel fundamental na cognição; em particular, permite que as informações sobre emoção e motivação cheguem aos lobos frontais. Depois de receber essas entradas, as estruturas cerebrais superiores geram as respostas que serão executadas como consequência.

No entanto, as principais funções da área tegmental ventral estão associadas ao seu envolvimento no sistema de recompensa do cérebro, também conhecido como circuito de reforço, que é iniciado pelas projeções dopaminérgicas de neurônios dessa região. Essa via está intimamente relacionada ao sistema mesolímbico.

O sistema de recompensa do cérebro

A área tegmental ventral é uma estrutura fundamental do sistema de recompensa do cérebro, a base biológica do prazer e da motivação comportamental, uma vez que estímulos apetitivos ativam esta região. Dessa forma, o circuito de recompensa está envolvido em múltiplos comportamentos, como os relacionados à alimentação, sexo ou vícios.

Quando o corpo detecta uma estimulação agradável, a área tegmental ventral envia projeções dopaminérgicas ao núcleo accumbens. Aumentar a concentração do neurotransmissor nesta área tem um efeito de reforço no comportamento associado à obtenção de prazer ou satisfação.

Quando essas entradas chegam ao córtex cerebral, as informações obtidas por meio do circuito de reforço podem ser integradas e gerenciadas pelas funções cognitivas superiores. É importante enfatizar a reciprocidade das conexões da área tegmental ventral, o que permite um feedback contínuo entre esta estrutura e aquelas para as quais envia referências.

Desordens associadas

Pesquisas científicas identificaram vários distúrbios que se apresentam com alterações nas vias dopaminérgicas das quais a área tegmental ventral faz parte. Em geral, esses tipos de distúrbios envolvem as vias mesolímbica e mesocortical, que estão intimamente ligadas.

Os distúrbios neuropsicológicos mais frequentemente atribuídos a problemas estruturais e / ou funcionais na transmissão de dopamina eles são doença de Parkinson, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e esquizofrenia.

Neste último caso, sintomas positivos, como alucinações e delírios, estão associados a alterações na via mesolímbica. As falhas no sistema mesocortical produzem sintomas negativos, consistindo em déficits cognitivos, emocionais e motivacionais.

Por outro lado, a área tegmental ventral e o núcleo accumbens são as duas regiões do sistema nervoso em que o drogas e outras substâncias potencialmente viciantes eles têm um efeito mais significativo.

Álcool, nicotina, cocaína, anfetamina e heroína, entre outros, têm efeitos agonistas sobre a dopamina; Isso explica as consequências fisiológicas, motoras e psicológicas do uso dessas substâncias, tanto a curto quanto a longo prazo, incluindo a dependência.

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