Amígdala cerebral: partes, estrutura e funções - Médico - 2023

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O cérebro é nosso centro de comando. Absolutamente tudo o que você experimenta nasce neste órgão de consistência gelatinosa e um peso de cerca de 1,3 kg. E essa incrível estrutura que nos torna quem somos, por sua vez, é formada por diferentes regiões especializadas em desempenhar diferentes funções.

E uma dessas regiões mais importantes é, sem dúvida, a amígdala, uma estrutura localizada nas profundezas dos lobos temporais, as áreas do cérebro localizadas na parte lateral inferior do cérebro, aproximadamente no nível das orelhas.

Essa amígdala é o principal núcleo de controle de tudo relacionado aos sentimentos, processando a maioria de nossas reações emocionais. Essa estrutura em forma de amêndoa é, portanto, a região do cérebro que permite que você expresse fisicamente emoções positivas e negativas, vincule memórias com emoções, regule o comportamento sexual, controle a agressividade e gerencie o medo e as reações de sobrevivência mais primitivas.

No artigo de hoje faremos uma análise da amígdala cerebral, analisando tanto sua anatomia quanto as partes que a compõem, bem como as funções essenciais que desempenha.

O que é o cérebro da amígdala?

A amígdala cerebral, também conhecida como corpo tonsilar ou complexo tonsilar, é um conjunto de neurônios que se relacionam de forma complexa, dando origem a uma estrutura diferenciável a nível anatômico, resultando em uma área em forma de amêndoa que faz parte do sistema límbico.

Essa amígdala está localizada nas profundezas dos lobos temporais do cérebro, regiões que, como dissemos, constituem a área lateral inferior do cérebro, estando a amígdala aproximadamente no nível das orelhas.

É uma estrutura cerebral comum a todos os vertebrados complexos, não apenas aos humanos. E isso porque a amígdala controla as emoções mais primitivas, ou seja, todas aquelas que não são exclusivas das pessoas, mas são essenciais para qualquer animal sobreviver em um mundo cheio de perigos.

E dizemos que são essenciais porque, graças à interconexão da amígdala com o resto do cérebro, esta estrutura funciona como um "centro de comando" para as emoções, sendo um núcleo de controle no qual os sentimentos estão ligados a um padrão de resposta específico.

Assim, por exemplo, quando nossa vista percebe algo que considera perigoso, nasce a emoção do medo. E é a amígdala que liga esse sentimento de medo a uma resposta de fuga. Portanto, é a amígdala que nos permite escapar de situações perigosas, graças a uma interação muito rápida com o sistema nervoso periférico e o sistema endócrino (aquele especializado na produção de hormônios). Mas não apenas nos permite isso. Além disso, como veremos, ele cumpre muitas outras funções.

Qual é a sua anatomia?

A amígdala é uma estrutura pequena, embora o mais curioso de tudo seja que, de acordo com as últimas pesquisas em neurologia, seu tamanho está ligado ao nosso grau de socialização.

E é que estudos parecem mostrar que uma amígdala maior está relacionada a um maior grau de inteligência emocional, o que resulta, na maioria das vezes, em um maior grau de sociabilidade. Sem dúvida, é empolgante que esteja sendo descoberto que o tamanho das diferentes estruturas cerebrais pode estar ligado a um maior ou menor grau de habilidades sociais.

Seja como for, qualquer amígdala, apesar de seu tamanho, é composta por diferentes estruturas. Não é uma região uniforme, mas tem as seguintes subdivisões.

1. Núcleo central

O núcleo central é aquele que emite mensagens, na forma de impulsos elétricos, para o resto do sistema nervoso para que respondamos adequadamente após o processamento das emoções. O núcleo central também regula a função do sistema endócrino.

Dessa forma, é essa região da amígdala que determina, dependendo das circunstâncias, quais hormônios devem ser produzidos. Dependendo se tivermos que aumentar a frequência cardíaca, aguçar os sentidos, suar, elevar a temperatura corporal, enviará a ordem de sintetizar adrenalina, serotonina, dopamina, cortisol, etc.

Por esse motivo, foi demonstrado que quando uma pessoa sofre uma lesão na amígdala e perde a capacidade de processar corretamente os sinais, deixa de sentir medo e reage de forma “normal” às situações perigosas. E é que a região que determina que algo representa um risco não funciona e, portanto, ficamos "como se nada".

2. Núcleo medial

O núcleo medial é a região da amígdala responsável por receber as informações do sentido do olfato e processá-las. Desse modo, é no núcleo medial que nascem todas as emoções que podem ser vinculadas aos cheiros, o que é um comportamento primitivo. O núcleo medial determina como cheiros específicos podem despertar memórias, ativar o apetite sexual e até nos fazer fugir de alguma coisa.

3. Núcleo lateral

O núcleo lateral é a região da amígdala que recebe informações de todos os sentidos, não apenas do olfato. É a área principal em que tudo o que vem da visão, paladar, audição, tato e olfato é processado.

O núcleo lateral é a área da amígdala que interpreta o que sentimos e elabora os sinais de resposta que devemos ter diante desses estímulos. Então, uma vez que você saiba como agir, o núcleo central se encarregará de levar essa informação ao resto do sistema nervoso. Por exemplo, se descemos uma rua e vemos alguém que parece querer nos roubar, o núcleo lateral vai captar a informação da vista e, após processá-la, avisa ao núcleo central que é preciso agir rapidamente .

4. Núcleo basal

O núcleo basal é a região da amígdala que controla nossas ações, mas não com base no que nossos sentidos captam, mas sim em nossas memórias. Continuando com o mesmo exemplo, quando passarmos por aquela mesma rua depois de algum tempo, apesar de não percebermos mais nenhum perigo, o núcleo basal avisará o núcleo central que assim que passarmos havia um ladrão. Desta forma, o núcleo basal continua a processar as respostas mais primitivas.

5. Células intercaladas

As células intercaladas compõem uma região de neurônios controlada pelo neurotransmissor GABA, moléculas que têm função inibitória no sistema nervoso. Desse modo, sua função é "acalmar" os demais núcleos da amígdala para evitar que respondamos de forma exagerada a situações que realmente não representam nenhum perigo real (ou muito pequeno).

Essas células intercaladas, portanto, regulam a atividade do resto da amígdala para garantir que respondamos de acordo com as circunstâncias.

Que funções ele executa?

A amígdala é uma das regiões mais importantes do cérebro, pois, como vimos, desempenha um papel fundamental quando se trata de responder a diferentes estímulos e emoções. Portanto, está ligado a muitos processos dentro do nosso corpo. A seguir apresentamos alguns dos mais importantes.

1. Regulação das emoções

A amígdala é o centro de controle de nossas emoções. Portanto, é ela quem dita que, diante de uma ou outra situação, sintamos alegria e felicidade ou medo e tristeza. Obviamente, este é um processo muito mais complexo em que intervêm outras regiões do cérebro, mas a amígdala é, sem dúvida, uma das protagonistas em tudo o que se refere à experimentação de emoções positivas e negativas.

Portanto, não é de se estranhar que, quando há lesões na amígdala, a pessoa se torna emocionalmente plana, pois perde a capacidade de vivenciar as emoções.

2. Respostas ao medo

A amígdala é a região do cérebro que processa as emoções do medo e, portanto, aciona todos os mecanismos de sobrevivência. Ou seja, a amígdala controla as respostas de vôo que temos quando sentimos medo, seja por perceber algo perigoso por meio de nossos sentidos ou por lembrar algo do passado.

3. Associação de memórias com emoções

A amígdala liga as memórias armazenadas no cérebro com as emoções que esse evento nos fez sentir. Por isso, a amígdala é responsável por lembrarmos com alegria os bons momentos da nossa vida, mas também que os maus momentos são lembrados com dor. A amígdala, então, também está intimamente ligada ao trauma emocional.

4. Regulação do comportamento sexual

Relacionar diferentes estímulos ao prazer sexual é a tarefa da amígdala. É por isso que dizemos que regula o comportamento sexual. E é que essa estrutura do cérebro é responsável por desencadear, quando percebemos estímulos específicos, as reações que levam à excitação (ou inibição) sexual.

5. Controle da agressividade

A amígdala também é o centro de controle da agressividade. De fato, estudos mostram que pessoas com amígdala superestimulada têm muito mais probabilidade de reagir agressiva e violentamente a estímulos específicos, enquanto pessoas com lesões na amígdala têm maior probabilidade de apresentar reações de autodefesa insatisfatórias.

6. Regulação do apetite

A amígdala também tem muita influência na sensação de fome. E é ela quem, dependendo da necessidade ou não de comer, é responsável por regular os níveis de saciedade. Em outras palavras, é a amígdala que nos diz que estamos fartos e com fome.

7. Aprendizagem emocional

De certa forma, a amígdala é um "depósito de emoções". E é que à medida que se desenvolve e vamos vivenciando experiências, mais ele aprende. Portanto, a inteligência emocional está trabalhando ao longo da vida. E esse aprendizado deve ser aplicado tanto para tomar as decisões corretas quanto para evitar magoar os outros, pois sabemos que ações específicas podem despertar emoções negativas nas pessoas.

8. Respostas de prazer

A amígdala não apenas desencadeia reações de fuga ao medo. Ele também gera todas as reações de bem-estar físico às emoções positivas. Este também é um mecanismo de sobrevivência, pois é a maneira do corpo garantir que passemos mais tempo longe dos perigos.

9. Reconhecer emoções em outras pessoas

A amígdala também é responsável pelo desenvolvimento de nossa empatia. E é a região do cérebro que nos permite interpretar as emoções que os outros têm com base no que eles nos contam, suas expressões faciais, seu comportamento, etc. Intimamente ligada ao que mencionamos sobre inteligência emocional, a amígdala permite que nos coloquemos no lugar dos outros.

Referências bibliográficas

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