Circuito Produtivo de Açúcar: Estágios Principais - Ciência - 2023

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o circuito de produção de açúcar refere-se ao processo pelo qual o açúcar passa até ser distribuído. Para chegar ao produto que utilizamos na cozinha, o açúcar deve passar por uma série de etapas que o otimizam.

O açúcar é um adoçante natural obtido principalmente de plantas, frutas e vegetais. Usado para adicionar doçura a alimentos e bebidas, bem como para manter o funcionamento do corpo humano; como é o caso da glicose.

Existem vários tipos de adoçantes naturais como galactose, frutose, glicose e sacarose; este último é o mais comercializado e o mais utilizado no dia a dia.

A sacarose é extraída de várias fontes, sendo as principais delas a cana-de-açúcar e a beterraba sacarina. O extraído da cana é considerado mais doce do que o da beterraba e, pelo seu poder adoçante, é o mais vendido e produzido, mas também o mais prejudicial.

Consumir muita sacarose pode causar problemas como obesidade, perda de dentes e diabetes.

Etapas do circuito de produção de açúcar

1- Colheita

A cana-de-açúcar é colhida em climas tropicais e subtropicais, pois necessita de muita luz solar e água para seu crescimento.

Existem mais de 3 espécies de cana-de-açúcar e vários híbridos. Seu tempo de colheita é de até 12 meses, porém muita sacarose pode ser extraída de seu interior.

Embora na antiguidade fosse possível extrair pouca quantidade de açúcar, com os avanços descobriu-se que todo o açúcar está dentro e que 10% da cana é claramente açúcar.

Um hectare de cana-de-açúcar equivale a aproximadamente 10 toneladas de sacarose. Os dois açúcares mais famosos da cana são o branco e o marrom.

O açúcar branco é totalmente refinado e tratado, o que lhe confere sua cor; por sua vez, o castanho não é totalmente refinado e apresenta resíduos de melaço, pelo que a sua cor característica é ligeiramente castanha.

2- Preparação da cana

Quando a cana fica pronta, ela é transferida para as fábricas com os moedores. Neste local a sujeira ou resíduos de rocha serão removidos e será preparado para limpeza.

Existem duas opções para isso, coloque a haste em recipientes que serão preenchidos com água morna para remover as impurezas.

Se houver muitos detritos, a cana é colocada em esteiras transportadoras que passarão sob fortes jatos de água para remover grandes quantidades de pedras e folhas. É nesse momento que a cana está pronta para ser levada aos moedores.

3- Extração do suco de cana

Para extrair a caça da cana, ela tem que passar pelas trituradoras que vão quebrar a cana para fazer o caldo sair.

Na moagem, rolos mecânicos pressionam a cana para separar a fibra da cana, chamada de bagaço, e do caldo. Durante a trituração, adiciona-se água quente e suco natural para diluir o caldo da cana e extrair a sacarose do bagaço.

O caldo extraído contém 95% da sacarose presente na cana-de-açúcar. Depois disso, o açúcar é totalmente separado da cana, dissolvendo-o em água quente ou suco quente.

O processo que inclui a água é chamado de maceração e o que inclui o suco é chamado de embebição.

4- Esclarecimento e evaporação

O suco extraído dos moinhos é muito turvo, a fim de retirar todas as impurezas e resíduos que não puderam ser eliminados durante o preparo da cana, esse processo é chamado de clarificação. Os resíduos são clarificados com vapor.

O suco clarificado contém aproximadamente 85% de água e tem a mesma composição do suco antes da clarificação, exceto que este suco não contém mais as impurezas.

Para concentrar o caldo de cana clarificado, é utilizado um sistema de evaporação a vácuo que controla as temperaturas para que sejam muito altas e prejudiquem a composição do açúcar e evapore o excesso de água.

Deste processo é obtido um xarope espesso composto de aproximadamente 65% de sólidos e 35% de água. Depois de coletado, é resfriado e centrifugado.

5 - Cristalização

Esse processo é realizado em fornos a vácuo que servirão para evaporar o xarope obtido na clarificação até que fique saturado com sacarose.

Ao atingir o ponto de saturação, adiciona-se açúcar em pó ou pequenos grãos de açúcar para ajudar na formação dos cristais.À medida que esses cristais se formam, um pouco de xarope é adicionado para permitir que aumentem de tamanho.

O crescimento do cristal continua até que não haja mais espaço. Quando a concentração de sacarose atinge o nível necessário, a mistura de cristais e xarope é depositada nos cristalizadores.

Após a cristalização, espera-se que a mistura esfrie antes de chegar às centrífugas.

6- Centrifugação

A mistura é levada para centrifugação, a velocidade das centrífugas faz com que a mistura se separe até que o açúcar bruto e o melaço sejam produzidos.

O açúcar bruto é retido na centrífuga e o melaço é filtrado até chegar aos tanques de armazenamento.

Aqui duas opções podem ser dadas, o açúcar mascavo não centrifugado que pode ser embalado e vendido ou a outra opção é levar o açúcar obtido para ser refinado, resultando no açúcar branco.

7- Refino

O açúcar bruto ainda coberto com melaço é levado de volta às centrífugas, onde é misturado a uma calda e o resíduo do melaço é separado por centrifugação.

O açúcar restante é lavado com água para clarificação, levando esse processo até a refinaria onde os cristais são descoloridos. O resultado é um xarope incolor feito de açúcar e água.

8- Secagem

O xarope final é seco sendo processado por vapor em um granulador. A partir daí você já tem o açúcar granulado, que será lavado e seco em um tanque para poder chegar à última etapa, embalar o açúcar.

O açúcar passa pelo processo de seleção e classificação por tamanho, que marca a última etapa para ser embalado e distribuído.

Artigos de interesse

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Referências

Instituto Canadense de Açúcar. Refino de Açúcar de Cana. Extraído de sugar.ca.
The Sugar Association. Refino e processamento de açúcar PDF. Extraído de sugar.org.
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Sugar Knowledge International. Como a cana-de-açúcar é feita - a história básica. Extraído de sucrose.com.
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Hugot, E. (1986) Handbook of Cane Sugar Engineering. 3ª ed. Elsevier Science Publishing Co., Inc.
Bajaj Hindusthan Sugar Ltd. Da cana-de-açúcar aos cristais de açúcar. O processo de fabricação de açúcar. Extraído de bajajhindusthan.com.