Paleoantropologia: objeto de estudo, história, métodos - Ciência - 2023

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o paleoantropologia É um ramo das ciências naturais que se encarrega do estudo da evolução humana, a partir do estudo de seus fósseis. Ele emerge de disciplinas importantes, como antropologia física e paleobiologia.

Seu nome refere-se às palavras de origem grega "paleos" ou antigo, "anthropos" ou ser humano e "logotipo" ou conhecimento. Essa ciência também é conhecida como paleontologia humana.

Geologia, paleoecologia, biologia e mesmo genética estão intimamente relacionadas à paleoantropologia. Todos eles se combinam para poder analisar registros fósseis de hominídeos e compreender totalmente o desenvolvimento da espécie humana.

Registros ósseos, marcas ou pegadas de mãos ou pés, diversos territórios, ferramentas ou instrumentos, bem como roupas e resíduos orgânicos também são estudados nesta ciência.

História

Tempo antigo

A existência desta ciência biológica remonta ao tempo da Grécia Antiga, quando o filósofo Xenófanes de Colofonte escreveu os primeiros textos sobre a descoberta de fósseis de moluscos e vegetais em Siracusa e Malta.

Porém, naquela época havia duas visões diferentes de analisar a realidade e, com ela, o que afetava os restos fósseis. Enquanto a escola pitagórica se concentrava na natureza biológica desses elementos, Platão os via como eventos aleatórios ou "jogos da natureza".

Idade Média

As idéias platônicas, combinadas com o sistema de pensamento aristotélico, vigoraram até a Idade Média. Somente com a chegada do Renascimento e de homens da ciência como Leonardo Da Vinci, o estudo dos fósseis passou a ser considerado, entendendo sua origem orgânica.

Recém entrado no século XVI, o naturalista Konrad von Gesner realizou o que seria o primeiro trabalho científico que conseguiu separar os fósseis biológicos em uma categoria independente de minerais e gemas. O trabalho de Von Gesner também contou com ilustrações detalhadas.

Séculos 17 e 18

No século 17, os naturalistas italianos Girolano e Fabio Colonna (pai e filho, respectivamente) conseguiram estabelecer a origem biológica dos fósseis de forma confiável.

Seguindo essa tendência, o inglês Robert Hooke (considerado um dos homens mais influentes da ciência moderna) consegue pela primeira vez explicar a origem biológica dos fósseis. Graças ao uso do microscópio, ele consegue fazer 50 observações coletadas no livro Micrografia (1665). Nesta obra, a palavra e o conceito de célula foram introduzidos pela primeira vez na história.

Com o advento das ideias enciclopédicas na Idade do Iluminismo, Georges Louis Leclerc em sua obra História natural, geral e particular publicado entre 1749 e 1788, propõe a separação do estudo da evolução do homem em relação ao resto dos organismos.

Leclerc descreve os principais conceitos necessários para o surgimento da paleontologia. Além disso, consegue desenvolver uma teoria evolucionista (a primeira), ao mesmo tempo que demonstra a noção de "extinção".

Século 19 e 20

Apesar dos avanços, durante parte do século 19 ao século 20 houve um divórcio da paleontologia com o resto das ciências biológicas. Após a revolução que trouxe o trabalho de Darwin A origem das espécies, o surgimento da genética relegaria a paleontologia, considerada uma simples ciência descritiva.

A era moderna está apenas entrando, quando o trabalho do cientista George Gaylord Simpson consegue conciliar genética, paleontologia e teoria da seleção natural.

Personagens influentes

Enquanto todos esses eventos aconteciam, a paleoantropologia se desenvolvia silenciosamente em paralelo. O nascimento oficial deste campo de estudo é marcado em 1856 com a descoberta do primeiro fóssil humano: o homem de Neandertal (Homo neanderthalensis).

A descoberta aconteceu graças a Johann Carl Fuhlrott (1803 - 1877), um zoólogo alemão que trabalhava em uma pedreira próxima. Depois de estudar os restos do esqueleto, o cientista propôs que eles pertenciam a uma espécie humana semelhante à nossa, mas ligeiramente diferente.

Isso contradizia as idéias da Bíblia, então Fuhlrott foi ferozmente atacado por muitos setores da sociedade. Não foi até o desenvolvimento da teoria darwiniana que suas idéias seriam avaliadas. Na verdade, hoje ele é considerado o pai dessa disciplina.

François Thomas Dubois (1858 - 1940) foi um renomado anatomista holandês que cultivou desde muito jovem a paixão pela história natural. Sua dedicação ao assunto o levou a se tornar um professor da Universidade de Amsterdã, embora seu maior marco acadêmico tenha sido a descoberta do Homo erectus em 1891.

Em 1894, Dubois faria uma publicação literária onde desenvolveria uma descrição de seus fósseis, explicando que era meio humano e meio macaco.

Finalmente, Richard Leaky (1944) é provavelmente o paleoantropólogo mais influente de nosso tempo. Nascido no Quênia, ele é famoso por ter encontrado um local onde foi capaz de descobrir restos fósseis de mais de 160 hominídeos. Muitos desses eventos aconteceram em partes da África Oriental.

Metodologias

A paleoantropologia, para compreender a origem e o funcionamento dos vários fósseis, deve lançar mão de certas metodologias de estudo que contribuam para esse fim. Restaurar fósseis e entender qual função ou para que foram usados na vida pode ser feito de várias maneiras, mas existem alguns métodos fundamentais que consistem em:

- Atualidade biológica: este conceito parte da ideia de que um fóssil era anteriormente um organismo vivo, que é regido pelas leis, noções e funcionalidades da biologia atual. Ou seja, para entender o passado, parte-se do conhecimento que se tem do presente.

- Comparação anatômica: serve para entender uma parte orgânica, encontrando semelhanças e diferenças com outras já registradas e estudadas.

- Correlação orgânica: é um postulado científico que sustenta que todas as partes de um ser vivo se complementam e funcionam juntas.

- Morfologia funcional: para além de estudar a forma, centra-se também na função de determinadas peças. Trata-se de associar o papel do organismo à forma do fóssil.

- Sobreposição estratigráfica: esta lei, ou axioma, afirma que a forma como os restos ou os sedimentos se acumulam é estratificada (por camadas). Isso significa que os primeiros vestígios são encontrados em regiões mais profundas da Terra, em ordem de antiguidade.

Referências

Winfried Henke, H. C., Tattersall, I., & Hardt, T. (2007). Handbook of Paleoanthropology.
Puech, P. (s.f.). Paleoantropologia: nossa compreensão da história evolutiva humana.
Zavala Olalde, J. C. (s.f). A paleoantropologia gera uma resposta completa ao que é o ser humano?
Jordana, R. (s.f.). A ORIGEM DO HOMEM ESTADO ATUAL DE INVESTIGAÇÃO PALEOANTROPOLÓGICA.
Vera Cortés, J.R., J.L, Fernández Torres. (s.f). Evolução hominídea e tendências explicativas em paleoantropologia: situação atual.