Castores: características, classificação, habitat, reprodução - Ciência - 2023

Contente

o castores (Castor) são um gênero de mamíferos placentários pertencentes à família Castoridae. O castor é o segundo maior roedor do mundo, seu habitat é semi-aquático e seu comportamento é principalmente noturno.

Eles se agrupam formando colônias. Nestes, os membros trabalham juntos para construir uma ou mais barragens em rios ou córregos. A intenção é usá-los como proteção contra predadores e facilitar o acesso aos alimentos, principalmente no inverno.

Apelidado de "o engenheiro da natureza", o castor modifica as áreas em que habita. Essa colonização do espaço pode ser um recurso valioso para outras espécies. No entanto, também pode impedir o desenvolvimento natural da fauna e da flora da região.

À medida que o castor se move pela água em busca de alimento, costuma ser uma presa fácil para o coiote, o urso, a lontra, a raposa e o lince. No entanto, um dos predadores mais ferozes do castor é o homem.

Devido à extensa caça por castores norte-americanos, esta espécie quase foi extinta no início do século XX. O motivo do abate desses animais naquela época era principalmente a comercialização de suas peles.

Portador de doença

O castor é um roedor que abriga uma grande variedade de parasitas em seus órgãos internos. Internamente, pode hospedar diferentes nematóides, como lombrigas ou algumas tênias, ambos parasitas ocupando grandes porções do intestino do castor.

Aparentemente, não causam danos ao hospedeiro. No entanto, o Giardia lambdia, um flagelado que geralmente habita o intestino do castor, pode trazer complicações de saúde ao ser humano. Se ficar contaminado com o parasita, você pode pegar febre de castor ou giardíase.

Evolução

Os castores modernos são o produto de uma vasta história evolutiva durante o final do Eoceno no continente asiático e no início do Oligoceno no continente europeu e na América do Norte.

A maioria dos primeiros castores eram escavadores terrestres, como é o caso do Paleocastor. Os fósseis desse espécime correspondem ao início do período Mioceno e foram encontrados entre os atuais territórios de Nebraska e Wyoming, nos Estados Unidos.

O Paleocastor provavelmente formou colônias e viveu em pastagens localizadas em terras altas, onde cavaram tocas.

O maior roedor que já habitou a América do Norte foi o castor gigante Castoroides. Os registros fósseis indicam que viveu no Pleistoceno, indicando também que seu corpo media aproximadamente dois metros.

Usos comerciais

Ao longo da história, o homem tem se beneficiado comercialmente de alguns produtos obtidos do corpo do castor, sendo um deles os testículos. Esses órgãos são usados por algumas culturas como medicina tradicional para aliviar a dor e como anticoncepcionais.

Outro produto é o castóreo, uma secreção oleosa de forte odor produzida pelas glândulas anais do animal. Foi usado no passado na fabricação de perfumes. Atualmente é utilizado como intensificador de alguns sabores como baunilha e framboesa.

Além disso, alguns produtos, como geléias e sucos de frutas, podem conter castóreo em seus componentes.

Características gerais

Os castores são animais heterotróficos, com desenvolvimento embrionário. Eles têm uma coluna vertebral, que é a estrutura óssea que funciona como o principal suporte de seu corpo.

São animais mamíferos, com glândulas mamárias, que, uma vez decorrida a gestação e o nascimento da cria, produzem leite. Este é o principal alimento de suas crias, durante o período em que são amamentadas.

Durante a gravidez, o embrião evolui dentro de um órgão transitório chamado placenta. Isso se desenvolve dentro do útero da mulher.

Membros do gênero Castor possui estruturas adaptadas à vida na água. Dessa forma, os dedos dos pés de suas patas traseiras são unidos por uma membrana. Seu nariz e orelhas possuem uma membrana que se fecha enquanto o animal está imerso em rios.

A parte de trás da língua pode bloquear a garganta, impedindo que a água chegue aos pulmões quando o castor está na água.

Tamanho do corpo

O castor tem um corpo muito robusto e, em comparação com o resto dos roedores, é grande. Uma vez adulto, seu peso pode ser de 16 quilos. As fêmeas podem ser do mesmo tamanho ou até um pouco maiores.

Este animal tem cerca de 25 centímetros de comprimento. Sua cauda, larga e achatada, tem cerca de 45 centímetros de comprimento e 13 centímetros de largura.

Cérebro

Os cérebros de castores não têm desvios como outros mamíferos. Eles são lisos, conhecidos como lissencefálicos. No entanto, seu córtex cerebral é espesso, influenciando significativamente no desenvolvimento de muitas habilidades e competências que possui.

Caro

Possui uma cabeça pequena, larga e romba, com incisivos muito grandes que estão em constante crescimento. São semelhantes a um cinzel e são revestidos por um esmalte externo alaranjado, devido ao seu alto teor de ferro, o que lhes confere grande dureza.

Como os dentes incisivos se projetam da boca, mesmo que ela esteja fechada, o castor pode agarrar com eles pedaços de árvores ou comida.

As narinas e orelhas têm dobras de pele conhecidas como válvulas. Estes fecham as narinas e o canal auditivo quando o animal está submerso na água. Os olhos têm uma membrana nictitante lateral transparente que lhes permite ver debaixo d'água.

Os lábios se fecham atrás dos dentes incisivos, permitindo ao castor roer mesmo quando está debaixo d'água. Além disso, isso impede a passagem de água para os pulmões.

Pele

Possui uma pelagem muito densa que impede a água de atingir a pele do animal.

A pelagem é de 2 tipos, um é cinza e muito sedoso. Sobre esta, existe uma camada composta por pêlos longos e grossos que funcionam como proteção para a pele.

Os tons deste são variantes, podendo ir desde uma tonalidade amarela e castanha até ao preto escuro. As áreas interna e inferior do corpo são leves.

Extremidades

Possui patas traseiras maiores que as anteriores. São reticulados, o que lhe é favorável, pois complementam a excelente capacidade de natação que possui. O segundo dedo do pé da pata traseira tem uma unha rachada, possivelmente para fins de preparação.

Os cinco dedos das patas traseiras são conectados por uma membrana, transformando-os em uma espécie de “remo” que serve como propulsor em seu mergulho subaquático.

Rabo

O castor tem uma cauda plana e oval. É constituído por escamas hexagonais pretas justapostas uma à outra. O animal o usa principalmente para ajudá-lo a nadar.

No entanto, também tem outras finalidades. A camada externa da cauda é escamosa, por baixo é um tecido altamente vascular, especialmente na base.

Este tem função termorreguladora, pois o sangue é desviado para a superfície da cauda, minimizando a perda de calor. Também tem a função de armazenar gordura corporal.

Homens e mulheres têm glândulas de rícino que exalam uma secreção almiscarada chamada castóreo. É usado para demarcar o território, depositando essa substância na lama ou nas rochas.

Essas glândulas secretam óleo através dos poros da pele, incluindo as raízes do cabelo. Em seguida, o castor o distribui por todo o corpo, ajudando-se com as patas dianteiras e com as garras para o aliciamento. Isso torna a pelagem lisa, oleosa e repelente à água.

Taxonomia

Reino animal.

Sub-reino Bilateria.

Deuterostomia infra-reino.

Filo de cordados.

Subfilo de Vertebrados.

Superclasse Tetrapoda.

Aula de mamíferos.

Subclasse Theria.

Infraclass Eutheria.

Ordem rodenti.

Suborder Castorimorpha.

Família Castoridae.

Genus Castor

Este gênero faz parte da família Castoridae. Membros deste gênero semiaquático representam aproximadamente 0,13% de todos os espécimes da ordem Rodentia. É composto por duas espécies; a Castor canadensis e ele Fibra de mamona.

Classificação

**-American Beavers (Castor canadensis)**

Este grupo de animais é encontrado desde as áreas arborizadas da América do Norte ao norte do México, incluindo a parte sudoeste dos Estados Unidos e a área peninsular da Flórida.

Os castores americanos são os maiores do gênero, tendo um crânio maior. A narina, localizada na região frontal do crânio, é quadrada. Sua cauda é larga, usando-o para construir sua toca, o que faz longe da margem do rio.

As barragens são construídas de forma bastante sofisticada, facilitando, entre outras coisas, a captação de seus alimentos.

Os machos são altamente competitivos. As fêmeas podem ter entre 3 e 4 crias em cada parto. Sua carga cromossômica é 2n = 40, diferente dos castores canadenses. Por isso, um cruzamento híbrido entre essas duas espécies é impossível.

Situação atual

Durante o período colonial, o comércio de pele de castor constituiu o assentamento e o desenvolvimento do oeste do Canadá e da América do Norte. No entanto, sua caça excessiva quase produziu seu extermínio durante o século XX.

Atualmente, o Castor canadensis recuperou seu habitat natural. Isso se deve ao seu processo reprodutivo natural e à reintrodução, pelo homem, de animais dessa espécie. Além disso, foram promulgadas políticas que regulam a caça desses roedores.

**- Castores da Eurásia (Fibra de mamona)**

Este grupo de castores é pequeno. Os machos da espécie não são muito competitivos, embora defendam e delimitem seu território. Para isso, deixam marcas de odor nas secreções de suas glândulas anais.

Seu corpo é menor do que o dos castores americanos. Eles têm uma característica que identifica a estrutura craniana; a narina é de forma triangular. Com a cauda estreita, constrói a sua toca em espaços próximos à margem do rio.

As fêmeas podem ter em média 2 a 3 crias em cada ninhada. A carga cromossômica dos castores eurasianos é 2n = 48, diferente dos castores americanos.

Anteriormente, eles eram encontrados nas florestas temperadas da Europa, exceto na área do Mediterrâneo e no Japão. No início do século 20, essa distribuição geográfica teve uma redução notável, com castores eurasiáticos encontrados apenas no sul da Noruega, China, França, Altai e Sibéria.

A partir de 1920, começaram os esforços para restabelecer essa espécie na Eurásia. Desde aquela data, esta espécie foi reintroduzida em quase toda a Europa, oeste da China, Sibéria, leste da Rússia e Mongólia.

Habitat

O castor habita regiões frias, ocupando zonas ribeirinhas, entre as quais se incluem rios, lagoas, riachos ou pântanos. Esses animais raramente saem da água por longos períodos de tempo.

Também podem ser encontrados nos leitos de riachos florestados, nas margens de lagos, pântanos, lagoas, pântanos, reservatórios e em qualquer outro corpo d'água que esteja dentro da floresta.

Os rios ou riachos costumam ser de baixo gradiente, com abundância de salgueiro, amieiro, choupo ou outra vegetação herbácea ou lenhosa.

O castor tem a capacidade de cortar árvores com os dentes, o que não faz apenas para se alimentar. Os troncos e galhos são fontes de materiais para a construção de suas tocas e para as barragens. Dessa forma, o castor modifica o ecossistema que habita de acordo com suas necessidades.

Essa atividade de desmatamento pode ser classificada como destruidora do meio ambiente. Porém, o abate de árvores tem uma função específica, além da alimentação, que consiste em se proteger do ambiente hostil e dos predadores.

Além disso, ao redor das barragens formam-se áreas úmidas, que favorecem o desenvolvimento de inúmeras espécies de animais e plantas.

Burrows

Os castores vivem em tocas em forma de cúpula, que constroem com gravetos, grama, lama e musgo. Com o tempo, esses abrigos podem ser ampliados e modificados. Suas dimensões podem variar de 3 metros de altura e 6 de largura a 5 metros de altura por 12 metros de largura.

Cada toca é ocupada por um grupo de família extensa, um par de castores adultos, os filhotes e os filhotes da ninhada anterior. O solo da toca é coberto por folhas e galhos macios.

Quando termina o outono, o castor cobre sua toca com lama fresca, que congela nas baixas temperaturas durante o inverno. A lama torna-se quase uma pedra, evitando que os predadores penetrem no refúgio.

Tipos de tocas

–Construído em ilhas. Estes possuem uma câmara central e um piso ligeiramente acima do nível da água. Durante o inverno, isso manterá a temperatura interna mais alta do que a externa. Possui duas entradas, uma abre para o centro da toca e a outra é uma espécie de quebra para a água.

–Construído nas margens das lagoas. O castor pode construir sua toca perto da borda do tanque ou parcialmente suspenso neste corpo de água.

–Construído nas margens dos lagos. A toca precisa ser cercada por água com profundidade adequada, para isso o castor constrói pequenos riachos com troncos, barro, galhos e pedras.

Represas

Os castores costumam construir uma represa rio abaixo perto de sua toca. A intenção é deter lobos e coiotes. Em torno dessa barragem, forma-se um microclima que favorece o desenvolvimento de algumas espécies de animais e plantas.

Para construí-lo, os castores trabalham à noite, carregando pedras e lama com as patas dianteiras. Os pedaços de madeira e galhos são carregados com seus poderosos incisivos.

Distribuição geográfica

O castor europeuFibra de mamona), como o próprio nome indica, está localizado na Europa e em algumas áreas da Ásia. Esta espécie de castor é mais comumente encontrada na Rússia, França, Polônia, Mongólia, Ucrânia e Bielo-Rússia.

No passado, eles habitavam quase toda a Eurásia, incluindo o território das Ilhas Britânicas e da Rússia. No entanto, devido à caça, no século 16 foi extinta na Grã-Bretanha.

Atualmente, o castor europeu está sendo reintroduzido em muitos países dos continentes da Europa e da Ásia.

O castor americanoCastor canadensis) habita toda a América do Norte, do Alasca ao norte do México. No Canadá, eles são encontrados em todos os territórios, exceto aqueles próximos ao Oceano Ártico.

O castor está distribuído em quase todo o território dos Estados Unidos, exceto nas regiões desérticas do sudoeste do país e na Península do estado da Flórida. No México, eles vivem apenas nas áreas ao redor dos rios Rio Grande e Colorado.

Reprodução

Embora possa parecer um tanto difícil reconhecer um castor macho de uma fêmea, eles podem ser identificados pelas características do óleo que é produzido nas glândulas anais. No caso das mulheres, a cor dessa substância é amarelo claro, enquanto nos homens é marrom avermelhado.

A grande maioria dos castores se reproduz aos três anos de idade, porém a fêmea é sexualmente ativa por volta dos dois anos. O estro nas fêmeas desta espécie chega apenas por 12 ou 24 horas.

O acasalamento ocorre entre os meses de janeiro ou fevereiro. Após um período de gestação de aproximadamente três meses e meio, a castora tem entre dois e quatro filhotes.

Antes do parto, a fêmea coleta folhas frescas e macias para fazer uma espécie de ninho, na parte mais alta da toca.

Ao contrário do resto dos membros da ordem Rodentia, os castores são monogâmicos, ficando juntos por várias temporadas reprodutivas. Se um membro do casal morre, eles geralmente são substituídos por outro.

Os machos não lutam entre si pelas fêmeas, mas em um grupo familiar, ambos os sexos são territoriais.

Castores bebê

Ao nascer, os jovens castores têm os olhos abertos. Seu corpo é coberto por uma fina pele e pesam cerca de 450 gramas. Eles podem começar a nadar meia hora após o nascimento e em um mês eles podem prender a respiração e nadar debaixo d'água.

O bezerro é amamentado por duas semanas. Depois disso, você pode comer comida. Quando o jovem atinge a maturidade, deixa o grupo familiar em busca de um companheiro, para posteriormente construir sua própria toca.

Nutrição

Os castores são animais herbívoros. Seu sistema digestivo é especializado em processar as moléculas de celulose que compõem as fibras vegetais. As colônias de microrganismos que habitam seus intestinos são responsáveis por digerir até 30% dos diferentes vegetais que consomem.

Como resultado da digestão, são excretadas fezes moles, que são ingeridas novamente pelo castor, o que é conhecido como coprofagia. O motivo dessa nova ingestão é que, dessa forma, os nutrientes restantes que possivelmente permaneceram não processados podem ser extraídos.

Quando o castor derruba uma árvore, ele primeiro come o câmbio e os brotos. Em seguida, corte alguns ramos e quaisquer outras partes da planta que ela possa transportar para sua toca. Com os cinco dedos em cada uma das patas dianteiras, eles podem manipular os alimentos com habilidade.

Quando a disponibilidade de alimentos se esgota, o grupo familiar tem que percorrer longas distâncias para encontrá-los. Nessas caminhadas, os castores são expostos ao ataque de predadores. Se não houver comida disponível nas áreas próximas, o grupo familiar pode migrar para outro lugar.

A dieta do castor

Cascas de árvores de madeira, como choupo, bétula, salgueiro e adler estão incluídas na dieta dos castores. Os castores não se alimentam de madeira, o que consomem é o câmbio, um tecido mole encontrado perto da área onde crescem a madeira e a casca da árvore.

Eles também tendem a comer folhas, ramos de salgueiro e choupo, raízes, ervas e brotos. Durante o verão, os castores comem tubérculos de nenúfar, maçãs, trevo e folhas, e câmbio de álamos. Além disso, podem ingerir plantas aquáticas, como nenúfares e rizomas de samambaias costeiras.

Antes do inverno, o castor coleta e armazena alimentos debaixo d'água, perto da entrada de sua toca. Isso é chamado de "jangada" e é usado no inverno, pois eles não podem quebrar o gelo que cobriu os galhos frescos das árvores.

Comportamento

Os castores se comunicam por meio de posturas, vocalizações, marcações de cheiro e batidas de cauda.

Esses animais marcam seus territórios com seu odor particular, depositando a substância que excretam pela glândula anal em diferentes montes. Se o terreno for amplo, haverá vários montes, pertencentes aos diferentes grupos familiares que aí habitam.

O castor interage de maneira específica com os membros de uma mesma colônia e de maneira muito diferente com os castores das colônias vizinhas. Se um castor sentir o cheiro de um monte e não reconhecer o cheiro como pertencente à sua colônia, o monte é geralmente demolido.

Ele também pode exibir um comportamento denominado "o querido inimigo". Com isso, um castor se familiariza com os cheiros de seus vizinhos. Dessa forma, ele pode responder menos agressivamente às intrusões de castores de colônias vizinhas do que de forasteiros.

Batidas na cauda e vocalizações

Outra sugestão que os castores usam com frequência são as caudas. Quando estão no chão e com medo, correm para a água e entram nela. Lá eles começam a bater na água com suas caudas, alertando assim o resto do grupo da situação ameaçadora.

Assobiar é uma vocalização muito importante para a comunicação. Este mecanismo é utilizado pelo castor quando visualiza um predador ou está em situação de alarme.

O tom e a intensidade desses sons variam de acordo com a idade do castor. Os jovens os emitem de forma semelhante a um gemido, avisando assim à mãe que estão com fome.

Referências

Wikipedia (2018). Castor. Recuperado de en.wikipedia.org.
Guy Musser (2018). Castor. Enciclopédia Britannica. Recuperado do britannica.com.
Estado de Nova York (2018). Castor. Departamento de conservação ambiental. Recuperado de dec.ny.gov.
Anderson, R. 2002. Castor canadensis. Animal Diversity Web. Recuperado de animaldiversity.org.
Beaver (2007). Castor. Recuperado de bioweb.uwlax.edu.
Rudy Boonstra (2013). Castor. A eniclopédia canadense. Recuperado de thecanadianencyclopedia.ca.
Geográfico nacional (2018). Castor. Recuperado de nationalgeographic.com.