Rato-canguru: características, taxonomia, alimentação, reprodução - Ciência - 2023

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As ratos canguru são um conjunto de espécies de roedores pertencentes ao gênero Dipodomys. Esses animais se caracterizam por possuírem patas traseiras bastante desenvolvidas e grandes em relação ao resto do corpo, o que lhes permite mover-se bípede, semelhante à locomoção dos cangurus.

Embora essa característica também seja encontrada no rato canguru australiano (ou rato furioso) do gênero Notomys, esses gêneros não estão relacionados. As semelhanças entre esses animais se devem a uma evolução convergente, em resposta à sua adaptação a ambientes semelhantes.

Os ratos-canguru passaram por uma série de adaptações fisiológicas que lhes permitem sobreviver em climas áridos com escassez de água. É por esta razão que a maioria das espécies de Dipodomys não consomem uma quantidade significativa de água, pois são capazes de obtê-la por processos metabólicos (fosforilação oxidativa).

O genero Dipodomys Ocupa regiões áridas e semi-áridas do oeste da América do Norte, embora algumas espécies estejam mais associadas a habitats verdes, como pradarias e pastagens.

Eles podem ser encontrados do sul do Canadá ao México, onde têm uma ampla distribuição. Esses animais residem em tocas com um complexo sistema de câmeras e túneis.

Os ratos-canguru são predominantemente granívoros e geralmente se alimentam em espaços abertos entre arbustos perenes. Além disso, são geralmente noturnos e crepusculares.

Características gerais

Corpo

Os ratos-canguru têm um corpo proeminente, com as orelhas separadas por cerca de 15 milímetros. Seus olhos são grandes e têm longos bigodes que funcionam como sensores de movimento. Como outros roedores, Diponomys Possui uma espécie de bolsos nas bochechas que permitem armazenar e transportar alimentos.

O crânio de Dipodomys É triangular, sendo o occipital a base do triângulo e a ponta do nariz o vértice. Na orelha média apresentam tubas auditivas achatadas e o antro mastóide particularmente insuflado.

Os membros anteriores são curtos e fracos. Por outro lado, as patas traseiras são muito fortes e largas, com quatro dedos bem desenvolvidos. A cauda é muito longa, cerca de 40% mais longa que o corpo.

Cor

No Dipodomys, a cor dorsal é geralmente marrom amarelado, embora em algumas espécies haja tons claros acinzentados com toques pretos. Nos quadris eles têm listras brancas.

A cauda exibe tons enegrecidos ou marrons nas áreas dorsal e ventral, que escurecem em direção à porção distal. Em direção ao meio da cauda, estendem-se duas listras laterais leves, e a ponta é branca de cerca de 4 centímetros até a ponta.

Na parte inferior do corpo existem pelos com bases brancas e tons de chumbo. Em direção à base da cauda, o pelo fica amarelado.

As patas dianteiras são completamente brancas, enquanto nas patas traseiras existem pelos com bases cinzentas que se tornam enegrecidas na direção dos tornozelos. As patas traseiras são brancas na área dorsal e marrom-escuras a pretas na parte inferior.

Geralmente, a coloração dos ratos canguru permanece estável, embora nos juvenis haja tons mais acinzentados do que castanhos. Esses animais geralmente perdem o pelo no outono, apresentando uma coloração mais brilhante e acastanhada durante o outono, inverno e primavera, e mais opaca no verão.

Glândula de óleo

Em ratos canguru, uma glândula sebácea é encontrada no meio das costas. Essa glândula está localizada a aproximadamente um terço da distância entre as orelhas e a garupa e tem formato elíptico com cerca de nove milímetros de comprimento.

A aparência desta glândula é áspera e granular e nela o crescimento da pelagem é muito menor, o que permite que seja facilmente localizada e até mesmo visível de cima quando a pelagem é usada, pouco antes da muda.

Essa glândula secreta óleo na pele, permitindo que os ratos canguru preservem sua pele e cabelo de forma saudável no ambiente árido e arenoso em que vivem.

Tamanho

As medições do rato-canguru não diferem significativamente entre machos e fêmeas não grávidas, embora os machos sejam ligeiramente mais pesados.

Em geral, possuem um comprimento total (do nariz à ponta da cauda) de aproximadamente 32,6 centímetros. A cauda, da base à ponta, mede cerca de 18,8 centímetros, e as patas traseiras têm até 5 centímetros.

O peso nas mulheres gira em torno de 113 gramas, enquanto os homens podem pesar até 120 gramas.

Taxonomia e classificação

Taxonomia

Animalia Kingdom.

Sub-reino: Bilateria.

Philum: Acorde.

Subfilo: Vertebrado.

Intrafilum: Gnathostomata.

Superclasse: Tetrapoda.

Classe: Mamífero.

Subclasse: Theria.

Infraclass: Eutheria.

Pedido: Rodentia.

Família: Heteromyidae.

Subfamília: Dipodomyinae.

Gênero: Dipodomys

Classificação

Existem 20 espécies descritas para o gênero Dipodomys. Embora 22 espécies tenham sido contadas anteriormente, duas delas (D. insularis Y D. margaritae) foram reduzidos a subespécies de Dipodomys merriami.

A variação na coloração entre a maioria das espécies consiste em pequenas mudanças no comprimento da cor branca na ponta da cauda e nos tons da pelagem, embora o padrão seja mantido na maioria delas.

Espécies

Dipodomys agilis

Dipodomys californicus

Dipodomys compactus

Dipodomys deserti

Dipodomys elator

Dipodomys elephantinus

Dipodomys gravipes

Dipodomys heermanni

Dipodomys ingens

Dipodomys merriami

Microps Dipodomys

Dipodomys nelsoni

Nitratoides Dipodomys

Dipodomys ordii

Dipodomys panamintinus

Dipodomys phillipsii

Simulans Dipodomys

Dipodomys spectabilis

Dipodomys stephensi

Dipodomys venustus

Alimentando

Ratos canguru geralmente se alimentam de sementes de diferentes espécies de plantas, como a doce mesquita (Prosopis glandulosa) Eles também podem ingerir partes verdes de algumas plantas e, em algumas ocasiões, alguns indivíduos foram registrados consumindo insetos.

A quantidade e proporção de itens alimentares variam um pouco entre as espécies. Uma das espécies de rato-canguru mais estudadas é D. merriami. Nestes animais, a maior proporção de alimentos são sementes. Esses ratos são capazes de sobreviver com sementes sem água.

Porém, entre os meses de fevereiro a maio e agosto, as partes verdes das plantas representam até 30% do conteúdo estomacal da D. merriami. Estima-se que esses itens sejam utilizados como fontes de água nos períodos de reprodução.

Folivory

Por outro lado, D. microps É uma espécie que se especializou no consumo de folhas do mato. Atriplex confertitolia. Esta planta peculiar acumula mais eletrólitos em suas folhas do que outras espécies de plantas presentes no mesmo habitat.

Esses eletrólitos permitem manter o equilíbrio hídrico dessas plantas e, da mesma forma, lhes conferem a qualidade de conservar entre 50 e 80% de água em suas folhas.

Esta adaptação única na dieta de D. microps Também pode ser devido a uma diminuição na competição por sementes entre as diferentes espécies de ratos-canguru que vivem no mesmo local.

Reprodução

Os ratos-canguru adultos têm vários períodos reprodutivos no ano. Durante este período, os machos reprodutivos são reconhecidos por terem abdômen e testículos aumentados em cerca de 5 milímetros.

Em espécie D. merriami Foi registrado que, nos meses de fevereiro a setembro, até 50% dos homens são sexualmente ativos. Por outro lado, as fêmeas apresentam um pico de atividade reprodutiva entre os meses de janeiro e agosto. As espécies D. spectabilis mostra a mesma época de reprodução, que vai de janeiro ao final de agosto.

Esses animais são polígamos, o que indica que fêmeas e machos se reproduzem com vários pares em cada fase reprodutiva. Em algumas espécies, o namoro consiste em cheirar mutuamente o ânus um do outro, até que a fêmea permita que o macho a monte. Em outras espécies, curtas perseguições e aliciamento são realizadas.

O período gestacional varia entre 20 a 30 dias, dependendo da espécie. As fêmeas dão à luz seus filhotes em câmaras construídas em tocas. Estes jovens nascem sem cabelo e com uma visão muito pouco desenvolvida.

Entre os primeiros 10 e 15 dias, já desenvolveram a visão e estão cobertos por uma fina camada de cabelo. Após três a quatro semanas, os juvenis estão quase totalmente desenvolvidos e tornam-se independentes.

Comportamento

Interações sociais

Os ratos-canguru são geralmente solitários e um pouco territoriais. Por isso, quando um indivíduo invade o território de outro, este ataca ativamente, embora essas lutas sejam curtas e consistam principalmente em acertar as patas traseiras no ar. Por outro lado, esses animais são tímidos na presença de humanos.

A maior interação que os indivíduos de Dipodomys é realizado nos períodos reprodutivos. Geralmente, há um certo grau de domínio entre os homens, embora as mulheres não tenham nenhuma ordem hierárquica.

Atividade crepuscular

Como em outros animais noturnos, em Dipodomys uma mudança no padrão de atividade relacionada às diferentes fases da lua foi registrada.

De forma que, na fase de lua cheia, os animais evitam os espaços abertos e ficam mais próximos de suas tocas à noite, saindo em busca de alimento apenas durante o crepúsculo (crepúsculo e amanhecer).

Acredita-se que esse comportamento ocorra para evitar predadores noturnos, expondo-se menos a eles em noites mais claras.

Habitat e distribuição

Habitat

Os ratos-canguru geralmente habitam áreas semi-áridas em desertos temperados e muitas das espécies compartilham esses territórios. No entanto, matagais temperados também são usados por esses animais, e até 12 espécies podem ser encontradas nessas áreas.

Outro habitat frequentemente usado por Dipodomys é a pradaria, onde é comum fazerem suas tocas sob arbustos.

Florestas temperadas e savanas secas são territórios onde também podem ser encontradas algumas espécies de ratos-canguru, como o rato gigante. D. ingens. Esta espécie geralmente habita planícies no sopé e áreas com arbustos e gramíneas perenes.

O deserto extremo é usado por D.gravipes, D. phillipsii Y D. merriami. Devido à substituição dos ecossistemas naturais dessas espécies, é comum que elas habitem pastagens artificiais e algumas lavouras. Algumas áreas rochosas, como falésias, raramente são usadas por D. microps.

Distribuição

O genero Dipodomys É encontrado no oeste da América do Norte e pode ser encontrado do Canadá a grande parte do México. No Canadá, espécies foram registradas em Vancouver e Calgary.

Os Estados Unidos têm registros do norte do país, passando por Dakota e Seattle, até a Califórnia, Arizona e Novo México ao sul.

No México, eles são encontrados de Chihuahua a San Luis Potosí, com algumas populações na costa de Tijuana, Hermosillo e Culiacán.

Adaptações

Reabsorção de água

Os ratos-canguru, como outros animais que vivem em áreas com pouca disponibilidade de água, desenvolveram características que os permitem conservar a água corporal de forma muito eficaz.

Algumas espécies de Dipodomys ingerir água do meio, podendo consumir até 10 a 12 mililitros de água por dia, como é o caso do Dipodomys ordii columbianus. Por outro lado, Dipodomys merriami Não consome água, pois pode obtê-la das sementes de que se alimenta.

Nestes animais, as estruturas dos rins localizadas em sua medula, conhecidas como alças de Henle, são altamente desenvolvidas. Essas estruturas possuem túbulos ou ramos descendentes e ascendentes, até quatro vezes mais longos do que no caso dos humanos.

Desta forma, os fluidos tubulares nos rins estão muito próximos do equilíbrio osmótico com o fluido intersticial.Isso ocorre devido à reabsorção eficiente de água pelos túbulos da alça de Henle durante o processo de produção da urina.

Este processo de reabsorção provoca a produção de urina com alta concentração de mais de 6.000 mosmol / KgH.₂OU.

Conservação de água

As espécies do gênero Dipodomys que habitam ambientes áridos extremos, são capazes de conservar a água metabólica produzida a partir da fosforilação oxidativa, reduzindo suas taxas metabólicas e respiratórias. Isso explica a baixa atividade desses animais, que passam a maior parte do dia nas câmaras frias e úmidas de suas tocas.

Vários estudos mostraram que, quando esses animais são submetidos a uma dieta com disponibilidade limitada de água, a frequência respiratória cai de uma média de 93,7 respirações por minuto para entre 44 e 53 respirações por minuto. Desta forma, a perda de água através do vapor na respiração é reduzida.

Por outro lado, evitam a perda de água pelo tegumento, graças a uma glândula sebácea que protege o pêlo e a pele do calor e da dessecação, reduzindo assim a atividade das glândulas sudoríparas.

Estado de conservação

Dentro do gênero Dipodomys, 14 das 20 espécies descritas (70% das espécies) estão na categoria de “menor preocupação” (LC).

As espécies D. stephensi, D. nitratoides Y D. elator são considerados vulneráveis (VU), enquanto D. spectabilis está quase ameaçado (NT), D. ingens é considerado em perigo (EN) e D. gravipes é a espécie mais ameaçada, sendo considerada criticamente ameaçada (CR) de acordo com a IUCN.

Embora a tendência populacional em geral esteja aumentando, algumas populações tendem a diminuir principalmente devido ao deslocamento de seu habitat.

O desenvolvimento da agricultura produziu vários problemas para os ratos-canguru. Algumas espécies revelaram-se muito sensíveis às modificações do ecossistema, sendo seriamente afetadas por cultivos e cultivos que substituíram seus habitats naturais.

A espécie é presumida D. gravipes, que habitava o oeste da Baja Califórnia, está extinta na natureza, devido à redução quase total de seu habitat, devido ao estabelecimento da agricultura naquela área.

Por outro lado, a agroindústria tem exercido forte controle sobre os roedores, como medida de proteção das lavouras e safras. Essas medidas causaram grandes declínios populacionais em espécies como D. stephensi Y D. elator.

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