Os 3 parasitas que induzem o suicídio: como o fazem? - Médico - 2023

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Vírus que suprimem nosso sistema imunológico, bactérias que se alimentam de nosso cérebro, fungos que deformam o rosto ... Estamos expostos a doenças horríveis que parecem típicas de um filme de terror. E é que a natureza geralmente supera a ficção.

A vida sempre segue seu caminho, e um parasita fará de tudo para completar seu ciclo de vida e gerar o maior número possível de descendentes. Custe o que custar. E isso acontece, até mesmo, fazendo com que o animal infectado se suicide.

Existem parasitas capazes de influenciar tanto o comportamento de seu hospedeiro que podem fazer com que o hospedeiro tire sua própria vida, pois isso trará um benefício ao patógeno.

E isso não é ficção científica, isso acontece na natureza. Neste artigo, veremos alguns casos reais de parasitas capazes de induzir o suicídio..


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Parasitas: o que são e quantos são?

Em termos gerais, um parasita é um organismo que vive dentro de outro ser vivo (ou às vezes em sua superfície) e que cresce e se reproduz à sua custa. O hospedeiro não recebe nenhum benefício por ser parasitado. Além disso, geralmente o parasita, ao usar esse organismo para se reproduzir em seu interior, causa danos.

É semelhante a uma infecção, mas neste caso não é causada por bactérias, vírus ou fungos. Os parasitas mais comuns são organismos como protozoários (seres unicelulares microscópicos que parasitam outros, como aquele que causa a malária), helmintos (semelhantes a vermes, como tênias) e ectoparasitas (artrópodes que aderem à pele, como carrapatos) .

100% das espécies animais e vegetais são suscetíveis de serem parasitadas e, de fato, 50% de todos os organismos da Terra estarão parasitados em algum momento de suas vidas. Isso nos inclui, pois existem mais de 300 espécies de parasitas que podem nos afetar.


Estima-se que existam mais de 2 milhões de espécies diferentes de parasitas em todo o mundo. Com essa extrema diversidade e abundância, não é de se admirar que diferentes espécies tiveram que se adaptar das maneiras mais estranhas que podemos imaginar.

O que os parasitas fazem em seu hospedeiro?

Como todo ser vivo, o parasita tem como único objetivo dar a maior descendência possível para garantir um bom futuro para sua espécie. Na busca desse fim, fará tudo o que estiver ao seu alcance, mesmo que isso signifique causar sérios danos ao organismo que parasita.

Como regra geral, ao longo de sua vida, um parasita deve infectar dois hospedeiros, por isso precisa encontrar uma maneira de pular de um para o outro. Os estágios juvenis do parasita costumam crescer em um hospedeiro intermediário até atingir um ponto que, para continuar seu desenvolvimento, deve migrar para o próximo hospedeiro: o definitivo. É neste hospedeiro definitivo que a maturidade sexual é alcançada e onde se reproduz.


É importante ter isso em mente, pois nem sempre é fácil para o parasita passar do hospedeiro intermediário para o definitivo, por isso ele deve traçar estratégias que potencializem a aproximação entre os dois hospedeiros.

A) Sim, parasitas desenvolveram estratégias para completar seu ciclo de vida da forma mais eficiente possível: alterar os padrões de migração dos hospedeiros para que eles entrem em contato uns com os outros, mudar sua morfologia, alterar sua taxa de reprodução ...

Parasitas indutores de suicídio

E há mais uma técnica para completar seu ciclo de vida. Uma das formas mais eficientes de chegar ao hospedeiro definitivo é comer o intermediário.Como o parasita está no meio, se conseguir fazer o definitivo ingeri-lo, ele chegará ao interior do definitivo, completando assim seu ciclo.

A melhor maneira de fazer isso acontecer? Induzindo o intermediário a procurar o definitivo para ser devorado. Em outras palavras, fazendo com que ele cometesse suicídio.

Portanto, sim, pode haver microorganismos que induzem o suicídio. Embora não haja casos em humanos, veremos que ocorre na natureza.

1. Formigas que procuram ser comidas por vacas

"Dicrocoelium dendriticum" é um trematódeo, ou seja, um verme que atua como parasita. Seu ciclo é muito complexo, mas pode ser resumido no fato de que a fase juvenil se desenvolve nas formigas e a fase adulta nos ruminantes, geralmente vacas.


Como a fase juvenil não pode infectar da mesma forma que uma bactéria ou um vírus, ele teve que traçar uma estratégia para chegar ao intestino dos ruminantes e, assim, evoluir para a fase adulta. O patógeno descobriu que a melhor maneira de conseguir isso era infectando primeiro as formigas, já que quando os ruminantes estão pastando, eles acidentalmente ingerem algumas delas.

No entanto, simplesmente esperando que alguma formiga seja comida por acaso por uma vaca, as chances de sobrevivência do parasita são muito baixas. Ele tinha que encontrar uma maneira mais eficiente para as formigas atingirem o intestino dos ruminantes, e ele com elas. E ele conseguiu.

A larva desse verme é acidentalmente ingerida pelas formigas ao ser pega no limo que os caramujos deixam quando se movem. Quando as formigas entram em contato com a mucosa, ingerem essas larvas. Uma vez dentro das formigas, o parasita é capaz de viajar para o cérebro das formigas.


Ao chegar ao cérebro, o parasita passa a produzir uma série de toxinas que alteram radicalmente o comportamento da formiga, tornando-a uma espécie de “zumbi”. O verme é capaz de controlar seu sistema nervoso para que ela aja à vontade.

A) Sim, o parasita faz com que a formiga infectada se separe do grupo e a força a subir à superfície das plantas que os ruminantes costumam comer. Uma vez lá, ele faz a formiga parar e esperar sua morte. Por fim, sem oferecer resistência, a formiga deixa o ruminante comê-la.

O parasita, que fazia com que a formiga se suicidasse, atingiu seu objetivo: chegar ao intestino dos ruminantes para completar seu ciclo de vida.

2. Peixes que procuram ser capturados por gaivotas

"Cardiocephaloides longicollis" É outro trematódeo parasita que também induz seu hospedeiro ao suicídio, mas neste caso o hospedeiro intermediário são espécies diferentes de peixes e o hospedeiro definitivo são as gaivotas.


Apesar de ser mais simples que o caso anterior, já que a predação de peixes por gaivotas ocorre de forma ativa e intencional, o parasita costuma complicar-se em ecossistemas aquáticos de alto mar, já que a maioria dos peixes não está disponível para que as gaivotas os capturem. O parasita teve que desenvolver uma estratégia para aumentar a eficiência.

Os parasitas são transportados pelas fezes na água, permitindo que cheguem aos peixes. Uma vez dentro deles, as larvas migram para o cérebro do peixe e encistam. Os parasitas se acumulam em seus cérebros até serem capazes de afetar o comportamento dos peixes.

Uma vez que conseguem controlar o animal, fazem com que o peixe saia das águas profundas e chegue à superfície, aumentando as chances de ser atacado por uma gaivota. Em definitivo, o parasita é capaz de fazer com que os peixes subam para águas rasas em busca de sua morte.

Quando a gaivota come o peixe, o parasita já pode se desenvolver dentro dele e assim completar seu ciclo de vida.

É importante ter em mente que com a pesca estamos aumentando a prevalência desse parasita, pois quando peixes (que podem ter larvas de encistos no cérebro) são descartados e jogados de volta ao mar, as gaivotas têm muitos peixes à sua disposição. pode transmitir o parasita para você.

3. Gafanhotos que pulam na água para se afogar

"Spinochordodes tellinii" é um nematóide parasita (também semelhante a um verme) com um ciclo de vida que representa um desafio para si mesmo.

A fase adulta desse parasita vive na água sem a necessidade de infectar nenhum organismo, pois é capaz de se reproduzir livremente no meio ambiente. No entanto, a fase juvenil tem que se desenvolver dentro de um gafanhoto, dentro do qual se torna adulto.

Por que é um desafio? Porque suas duas fases de vida ocorrem em diferentes ecossistemas: terrestre e aquático. Além disso, deixando o corpo do gafanhoto em terra, ele nunca alcançaria a água, o que condenaria a espécie à extinção.

A única maneira de completar seu ciclo de vida é colocando o gafanhoto na água. Em condições normais isso é muito difícil de acontecer, então o parasita teve que desenvolver uma técnica igualmente surpreendente e cruel: fazer o gafanhoto "voluntariamente" se afogar.

As larvas chegam ao gafanhoto quando bebem água infectada por eles. Uma vez dentro do inseto, ele começa a produzir uma série de substâncias químicas que alteram seu sistema nervoso, permitindo que o parasita assuma suas funções motoras.

Quando domina o seu comportamento, faz com que o gafanhoto se mova para um ambiente aquático e salte na água, onde inevitavelmente se afoga. Depois que o inseto morre, o parasita deixa seu corpo e viaja pela água em busca de um parceiro para se reproduzir.

Referências bibliográficas

  • Zabala Martín-Gil, I., Justel Pérez, J.P., Cuadros González, J. (2007) “Pseudoparasitism by Dicrocoelium dendriticum”. Atenção primária.
  • Born Torrijos, A., Sibylle Holzer, A., Raga, JA, Shira van Beest, G. (2017) “Descrição do desenvolvimento embrionário e ultraestrutura em miracídios de Cardiocephaloides longicollis (Digenea, Strigeidae) em relação à estratégia de localização de hospedeiro ativo em um ambiente marinho ”. Journal of Morphology.
  • Biron, D.G., Marché, L., Ponton, F. et al (2005) "Manipulação comportamental em um gafanhoto abrigando o hairworm: a proteomics approach". Anais: Ciências Biológicas.