Ajolote: o animal mexicano que regenera seu cérebro - Psicologia - 2023

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Na imensidão da biodiversidade que existe no planeta podemos encontrar qualidades únicas, como mamíferos da ordem dos monotrematos. Esses animais se destacam por reter qualidades reptilianas, como a reprodução por meio de ovos, ou pelo fato de possuírem uma cloaca, um único orifício para a saída dos tratos digestivo, urinário e reprodutivo. Mas outro exemplo ainda mais chocante É o axolotl ou axolotl mexicano.

É um anfíbio que possui uma característica impressionante: a capacidade de regenerar partes do seu corpo é altamente eficaz. Eles se recuperam facilmente de um membro amputado e até reparam órgãos vitais gravemente danificados, incluindo o cérebro, sem problemas. Em questão de meses, essas feridas desaparecem completamente, sem deixar cicatriz.

O axolotl, anfíbio eternamente jovem

O axolotl, ou Ambystoma mexicanum, é um anfíbio da ordem dos caudados (ou seja, da família das salamandras e salamandras), que tem a particularidade de preservar seus traços larvais até atingir a idade adulta, característica conhecida como neotenia. Isso significa que mantém a barbatana dorsal que percorre todo o seu corpo e tem guelras externas, que formam uma coroa em sua cabeça. Ao manter essas qualidades, ele precisa viver permanentemente na água, ao contrário de outros congêneres.

O fato de suas qualidades larvais não desaparecerem não significa que ela não possa amadurecer. Se um axolotl for submetido a altos níveis de estresse (como mudanças repentinas de temperatura), pode realizar metamorfose, tornando-se uma espécie de salamandra terrestre, embora sejam casos muito estranhos.

A regeneração de partes do corpo, um atributo surpreendente

Mas o que mais chama a atenção da comunidade científica é a alta capacidade de regeneração que o axolote possui. É possivelmente o maior existente no planeta. Na verdade, partes inteiras do cérebro podem se regenerar sem deixar efeitos colaterais. Conhecer os mecanismos celulares que são usados para a reparação completa dos tecidos danificados é um mistério que poderia ter aplicações na medicina atual.

Animal cativo

A localização deste anfíbio é muito limitada, uma vez que atualmente habita apenas o Lago Xochimilco, na Cidade do México. Antigamente se espalhava por toda a região, mas a poluição das águas tem conseguido diminuir o número dessa espécie, muito sensível às mudanças ambientais. Atualmente faz parte da lista de animais ameaçados de extinção e sua observação em seu habitat natural é muito rara.

Por este motivo, o axolotl é criado em cativeiro para preservar sua existência. A verdade é que se adaptou bem a esse tipo de vida, sem apresentar problemas para se reproduzir. Outro motivo que o torna um bom modelo para uso em laboratório.

Organismo modelo

Devido à sua capacidade regenerativa, o axolotl está sujeito a estudos para descobrir os mecanismos celulares que são usados ao desenvolver um tecido perdido novamente, incluindo reparo de órgãos vitais. Além disso, são animais cujos corpos aceitam transplantes com facilidade, algo inusitado.

Mas também é um modelo de desenvolvimento embrionário. Isso se deve a outra característica que eles oferecem, que é o embrião ser transparente. Além da facilidade de reprodução em cativeiro, os ovos que depositam permitem observar, ao microscópio, o desenvolvimento de um novo organismo em todo o seu esplendor.

A adaptação à vida em cativeiro também afetou sua genética. As cores naturais da pele do axolotl são preto e marrom, mas na criação foram obtidos em cores diferentes, como amarelo e até albinos, ou seja, sem pigmentação. Possivelmente, se você viu alguma foto deste anfíbio, deve ser do último tipo.

Regenere tecidos em humanos

Com base em suas pesquisas, parte da comunidade científica acredita que centrar os estudos na descoberta de como eles regeneram o corpo pode ser extrapolado para o ser humano no futuro. O conhecimento desses mecanismos celulares pode ajudar a tornar realidade a possibilidade de recuperar um membro perdido ou a combater doenças neurodegenerativas como o Alzheimer ou o Parkinson.

Não é de admirar que governos como os Estados Unidos gastem milhões pesquisando o axolotl, na esperança de que ele permita a regeneração de tecidos em humanos. No seu caso específico, para a recuperação de ferimentos graves aos seus soldados.

Até agora, o melhor que se conseguiu em questões de regeneração em humanos foi a recuperação da ponta de um dedo. Há um longo caminho a percorrer para reparar um membro completo, incluindo ossos e músculos.

Em perigo de extinção

Apesar de tudo o que foi dito, o axolote é um animal que está em perigo de extinção por viver em uma área muito específica da América Central e pelos níveis de contaminação nela encontrados. Por ser um organismo aquático, é muito sensível ao envenenamento desses locais. A isto deve ser adicionado a sua captura e criação para comercializá-lo como animal doméstico e, em alguns casos, como ingrediente de receitas.