Glia radial: o que é e que funções tem no cérebro? - Psicologia - 2023

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Pensar no cérebro ou no sistema nervoso em geral é equivalente a pensar nos neurônios. E o neurônio é a unidade básica do sistema nervoso, por isso costumamos nos concentrar neles quando exploramos o funcionamento desse sistema. Mas no cérebro não existem apenas neurônios. Também podemos encontrar células gliais, que sustentam, protegem e mantêm os neurônios vivos. Entre os vários tipos de células gliais que podemos encontrar, neste artigo vamos nos concentrar na chamada glia radial, um elemento essencial para o nosso desenvolvimento.

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O que são células gliais?

Glia ou células gliais são entendidas como o conjunto de células derivadas do epitélio embrionário que cobrem o sistema nervoso e formam uma rede de suporte, proteção, nutrição e manutenção de neurônios. Inicialmente, acreditava-se que se tratava de uma substância que apenas mantinha os neurônios unidos, embora essa hipótese tenha sido rejeitada após a descoberta da existência de sinapses.

Suas funções são múltiplas: além de contribuir para estruturar o sistema nervoso, observou-se que as células gliais interagem com os neurônios com células do sistema cerebrovascular, atuando como um filtro. Isso significa que a glia pode fornecer nutrientes e oxigênio aos neurônios, algo que remete a uma de suas principais e mais relevantes funções: fornecer nutrientes e manter vivo o sistema nervoso. Um último papel especialmente relevante desse tipo de células é o fato de eliminarem resíduos e manterem a estabilidade no ambiente em que se encontram os neurônios.

Mas embora fossem tradicionalmente vistos principalmente como sustentadores, pesquisas recentes sugerem que eles são capazes de capturar e liberar substâncias transmissoras de informações com uma possível influência na transmissão sináptica que ocorre entre os neurônios. Assim, eles têm um efeito no processamento de informações além da mera sustentação neuronal.

As células da glia são essenciais para o bom funcionamento e sobrevivência do sistema nervoso. Mas o termo glia inclui um grande número de tipos de células. Entre eles podemos encontrar astrócitos, oligodendrócitos, células de Schwann ou o que nos interessa neste artigo, a glia radial.

Glia radial: elementos básicos

Em relação à glia radial, estamos antes um tipo de célula glial de morfologia geralmente bipolar que se estende por todo o córtex cerebral e cerebelar (embora neste último caso haja mais alongamentos, sendo multipolar). São células que servem de pilar estrutural e contribuem para o desenvolvimento do sistema nervoso.

Muitas vezes têm sido associados a outro tipo de célula glial, os astrócitos, pelo fato de exercerem papéis típicos desse tipo de célula glial e que, como estas, apresentam proteínas citoesqueléticas e de membrana semelhantes (possuindo, entre outros receptores de glutamato ou GABA). Na verdade, a glia radial pode se tornar ou derivar delas.

A glia radial, também chamada de aldainoglia, é conhecida principalmente por servir como via ou guia para neurônios durante o desenvolvimento fetal. Essa orientação é produzida devido à interação da glia e do neurônio, através de um processo de atração em nível químico e do papel da glia na promoção do crescimento e migração das fibras nervosas.

No entanto, esse papel é reduzido com o tempo: uma vez que os neurônios do córtex migraram para sua posição final e depois que novos neurônios param de nascer na maioria das áreas do sistema nervoso, seu papel passa a se concentrar no suporte da rede neural.

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Suas funções mais importantes e conhecidas

A glia radial desempenha diferentes papéis dentro do organismo, mas o mais notável, pesquisado e conhecido de todos eles já mencionamos anteriormente: é o tipo de célula que permite e atua como um guia para os neurônios durante a migração neuronal, permitindo-lhes alcançar as posições que lhes pertencem.

Esse processo é especialmente visível durante o desenvolvimento fetal, visto que os neurônios recém-formados viajam pelas células da glia, usando-as como um guia para o córtex.Embora não seja o único método de migração neuronal disponível, é o mais conhecido e amplamente utilizado, principalmente no que diz respeito ao córtex cerebral.

Além dessa função de orientação e transporte, a glia radial Também tem sido relacionado à própria geração e síntese neuronal: Foi observado que eles podem atuar como progenitores de outras células, como os neurônios. Esta neurogênese está ligada especialmente à infância, mas seu envolvimento no nascimento de novas células nervosas no cérebro adulto é suspeito nas poucas áreas onde foi detectado (no hipocampo e no bulbo olfatório é onde foi mais observado) . Da mesma forma, têm sido relacionados à recuperação de algumas funções após a presença de lesões cerebrais, e sua ligação com processos como a poda sináptica e neuronal que ocorre durante o crescimento tem sido observada.

As células gliais também mostraram ter um papel muito importante na geração de uma rede cerebrovascular complexa, funcional e estável no cérebro, especialmente no início da vida, mas também ao longo do ciclo de vida. Em experimentos com camundongos, observou-se que sua inibição gera uma degradação da rede de vascularização cerebral e do metabolismo cerebral, o que facilita muito o surgimento da neurodegeneração (algo que é de fato contestado quanto ao seu envolvimento em doenças como o Alzheimer).

Por fim, deve-se mencionar que, assim como o restante das células gliais, a glia radial também tem o importante papel de sustentar e manter vivos os neurônios que as cercam, facilitando seu crescimento e nutrindo-os.

Referências bibliográficas

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