Glenn T. Seaborg: biografia, contribuições e elogios - Ciência - 2023

Contente

Glenn Seaborg (1912-1999) foi um químico nuclear americano, mais conhecido por fazer parte da equipe de químicos que criou o plutônio. Este elemento foi o combustível usado na bomba atômica que destruiu Nagasaki em 1945.

O plutônio fazia parte dos elementos transurânicos descobertos por Seaborg, mas foram até nove elementos no total atribuídos a ele. Esses elementos eram caracterizados por serem artificiais e mais pesados que o urânio. Em suma, um trabalho pelo qual ganhou fama mundial.

O trabalho de Seaborg rendeu-lhe o Prêmio Nobel de 1951 na área de química. Ele recebeu o prêmio com Edwin Mattison por seu trabalho em elementos transurânicos. Ele também foi reconhecido quando o elemento Seaborgio (Sg) foi nomeado em sua homenagem. Até então, nenhum item tinha o nome de uma pessoa viva.

Biografia

Seu nome completo era Glenn Theodore Seaborg. Ele nasceu em 19 de abril de 1912 na cidade de Ishpeming, Michigan (Estados Unidos), mas aos 10 anos se mudou com a família para a Califórnia. Em Los Angeles, ele concluiu o ensino médio com honras na David Starr Jordan School.

Ele aprendeu a falar sueco antes do inglês. O motivo era que sua mãe, Selma Olivia Seaborg, era uma imigrante do país nórdico.

Vida pessoal

Em 1942, Seaborg casou-se com Helen Griggs, que serviu como secretária do vencedor do Prêmio Nobel de Física de 1939, Dr. Ernest Lawrence. O casal teve seis filhos no total: Peter, Lynne, David, Stephen, John Eric e Dianne.

Uma das principais paixões de Seaborg eram os esportes, sendo o golfe um de seus hobbies favoritos. Na juventude, entre 1953 e 1958, foi representante atlético no corpo docente ao qual pertenceu em sua universidade.

Vida universitária

Depois de concluir o ensino médio, Seaborg entrou na Universidade da Califórnia em 1929. Ele recebeu o doutorado em química pela Universidade de Berkeley em 1937.

Após completar seus estudos, ele trabalhou como assistente pessoal no laboratório de Gilbert Newton Lewis. Os dois cientistas publicaram um número notável de artigos juntos.

Em 1939 foi nomeado instrutor de química em Berkeley, exercendo essa função por dois anos, até ser promovido a professor assistente e, em 1945, ao cargo de professor titular de química. Um ano depois, ele foi contratado para chefiar o departamento de pesquisa de química nuclear do Laboratório de Radiação Lawrence.

Ele foi nomeado por Harry Truman, Presidente dos Estados Unidos na época, para ser membro da Comissão de Energia Atômica. Função que desempenhou até 1950.

Em 1958 foi nomeado reitor de Berkeley. Esta posição serviu para que o presidente John F. Kennedy o incluísse novamente na comissão de energia atômica em 1961, desta vez sendo nomeado presidente.

Seu trabalho para descobrir o plutônio ocorreu durante uma licença que ele solicitou em Berkeley para se ausentar. Esses trabalhos foram realizados na Universidade de Chicago, mais especificamente no laboratório metalúrgico da instituição acadêmica.

Morte

Seaborg faleceu em 25 de fevereiro de 1999. Ele tinha 86 anos e sofreu complicações de um derrame que sofreu em agosto anterior durante a prática de exercícios.

Ele teve complicações porque quando desmaiou, caiu de algumas escadas e sofreu ferimentos graves. Ele ficou deitado no chão por várias horas antes de ser descoberto.

Desde então, Seaborg passou seus últimos meses de vida paralisado na maior parte do corpo. O derrame ocorreu em Boston, mas Seaborg morreu em sua casa em Lafayette, Califórnia.

Contribuições para a ciência

Suas contribuições na área da química foram inúmeras. Seu reconhecimento internacional foi graças ao seu trabalho nuclear.

Ele liderou as investigações para criar nove elementos artificiais que foram agrupados como elementos transurânicos. Ele também criou isótopos com seu grupo de trabalho. Seu trabalho foi tão relevante que um elemento químico leva seu nome (Seaborgio), embora não tenha sido descoberto ou criado por Seaborg.

Isótopos médicos

Seaborg e John Livingood trabalharam juntos e conseguiram descobrir o iodo 131 e o cobalto 60. Ambos são radioisótopos, ou seja, são átomos de um elemento químico que transmite radiação. Era relevante porque servia para diagnósticos e tratamentos médicos.

O iodo 131 tem sido usado para tratar bócio simples, neuroblastoma e hipertireoidismo. O cobalto tem servido na esterilização de material médico, como fonte para radioterapia, radiografia e diversos usos em laboratórios.

A descoberta do plutônio

Em 1940, Edwin McMillan e Philip Abelson descobriram o elemento 93 no laboratório de radiação de Berkeley. Esse avanço ocorreu graças ao uso do ciclotron, que é um acelerador de partículas. Eles decidiram chamar o novo elemento de neptúnio.

Mais tarde, os cientistas decidiram voltar sua atenção para outras pesquisas, e Seaborg mergulhou no uso do ciclotron. Sua intenção era descobrir o elemento 94. Aconteceu em 1941, quando criou o plutônio. Tudo foi possível bombardeando o urânio com núcleos de hidrogênio pesado.

Poucos dias depois, Seaborg e sua equipe descobriram que o isótopo plutônio-239 poderia sofrer uma reação nuclear. Ou seja, poderia ser usado em armas nucleares e para produzir energia nuclear.

Outros elementos

Depois de descobrir o plutônio, a equipe de Seaborg continuou a trabalhar com o ciclotron. Essas experiências os levaram a criar o cúrio e o amerício em 1944, o berquélio em 1949, o califórnio em 1950 e o mendelévio em 1955.

Graças aos testes de armas nucleares em 1952, Seaborg também descobriu einsteinium e fermium. Ele descobriu o Nobelium, cujo nome era uma homenagem a Alfred Nobel.

Albert Ghiorso foi um dos contribuintes mais recorrentes das descobertas de Seaborg. Ele participou de todos os seus trabalhos, exceto na criação do plutônio.

Americium é usado hoje em detectores de fumaça e o cúrio é um elemento amplamente usado na medicina.

A bomba atômica

Como Seaborg era especialista em química nuclear, foi convidado a participar do Projeto Manhattan, durante a Segunda Guerra Mundial, para a produção de armas nucleares. Para fazer isso, Seaborg mudou-se para Chicago e liderou mais de 100 cientistas.

Eles se concentraram em refinar o plutônio e produzi-lo em quantidades que seriam viáveis para uma bomba atômica.

Seu nome apareceu no Relatório Franck, um documento secreto solicitando que a bomba não fosse usada como arma. Os cientistas que assinaram o relatório pediram ao governo que outros países testemunhassem uma demonstração de explosão atômica, incluindo o Japão.

Segundo os cientistas, isso seria suficiente para persuadir o Japão a se render. No entanto, a bomba que caiu sobre Nagasaki em 1945 era uma bomba de plutônio. Enquanto o Hiroshima era urânio.

A nova tabela periódica

Seaborg propôs em 1944 que a tabela periódica tivesse uma linha adicional. Esta linha estaria localizada abaixo dos elementos de lantanídeos. A nova linha de elementos proposta por Seaborg seria chamada de actinídeos.

Ele foi aconselhado a desistir de sua ideia e, de fato, alguns acreditavam que isso encerraria sua carreira, mas Seaborg ainda publicou sua proposta. Longe de afetar sua reputação, a ideia serviu para redesenhar a tabela periódica.

A linha do elemento actinídeo é vista na parte inferior da tabela periódica padrão. Ele varia do elemento 89 (actínio) a 103 (lawrencio). Nesta linha você pode obter todos os elementos que Seaborg criou.

Patentes

De 1954 a 1965, Seaborg recebeu um total de 43 patentes. Isso tinha a ver com maneiras de processar e separar elementos radioativos pesados.

Ele também tinha uma patente sobre os métodos usados para criar e separar o amerício, o que gerou muitos benefícios econômicos. Ele recebeu dinheiro continuamente depois que esse elemento se tornou uma parte fundamental da operação dos detectores de fumaça.

Reconhecimentos

Seaborg recebeu o Prêmio Nobel de Química em 1951. Ele tinha apenas 39 anos na época e dividiu o prêmio com Edwin McMillan. Ambos foram premiados pelo trabalho que realizaram na descoberta dos elementos transurânicos.

Os dois cientistas tiveram que viajar para Estocolmo, na Suécia, para receber o prêmio. Seaborg fez seu discurso de aceitação em sueco, uma língua que aprendeu com sua mãe.

Em 1997 o elemento Seaborgio foi nomeado em sua homenagem. Nessa época, era o único item que trazia o nome de alguém que ainda estava vivo.

Como curiosidade de vida, Seaborg tem registro no Livro dos recordes do Guinness por ter a entrada mais longa no livro Quem é quem na América. Esta publicação era um dicionário biográfico onde apareciam informações sobre homens e mulheres importantes. Foi publicado pela primeira vez em 1899.

Sua carreira científica lhe permitiu fazer parte de várias das organizações mais importantes da área e as academias de ciências de oito países estrangeiros o nomearam como membro honorário. Além disso, até nove presidentes dos EUA solicitaram ou seguiram seu conselho.

Referências

Escritório do Secretário do Interior da Academia Nacional de Ciências. (2000). Memórias biográficas, volume 78.
Hargittai, B., Hargittai, M., & Hargittai, I. Grandes mentes.
Leroy, F. (2003). Um século de ganhadores do Prêmio Nobel: Química, Física e Medicina.
Seaborg, G. (1994). Alquimia moderna. Singapura: World Scientific.
Seaborg, G., & Loeb, B. (1993). A Comissão de Energia Atômica sob Nixon. Nova York: St. Martin’s Press.