Dragão de Komodo: características, velocidade, habitat, comportamento - Ciência - 2023

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o Dragão de Komodo (Varanus komodoensis) é um réptil que pertence à família Varanidae. Este lagarto é o maior de todos os que vivem atualmente na Terra. Seu corpo pode medir até três metros e possui uma cauda musculosa e forte, quase do mesmo tamanho de seu corpo.

A velocidade do dragão de Komodo pode chegar a 20 quilômetros por hora, sendo um dos répteis mais rápidos. Ao correr, eles levantam a cauda do chão e mantêm o corpo rígido. Além disso, eles são nadadores qualificados.

Os membros são robustos e a cabeça apresenta um focinho arredondado com dentes afiados. Possui duas glândulas de veneno, localizadas na mandíbula inferior. Já o crânio é flexível e, embora não esteja adaptado para uma mordida forte, resiste a altas cargas de tração.

Assim, quando o dragão de Komodo morde a presa, ele o faz profundamente e rasga a pele, tornando mais fácil para o veneno entrar na corrente sanguínea do animal. Assim, em pouco tempo, morre pela ação anticoagulante da substância tóxica e pela abundante perda de sangue.

Quanto à distribuição, vive na Indonésia, nas ilhas Rinca, Flores, Gili Motang, Komodo e Gili Dasami. Nessas regiões, ele vive em áreas quentes, como florestas decíduas secas, savanas e pastagens abertas.

Evolução

O desenvolvimento evolutivo de Varanus komodoensis começa com o gênero Varanus. Isso teve sua origem na Ásia, há cerca de 40 milhões de anos. Posteriormente, emigrou para a Austrália, evoluindo para formas maiores, como o Varanus megalania, recentemente extinto.

15 milhões de anos atrás, membros do gênero Varanus chegaram ao arquipélago indonésio. Isso aconteceu depois que as massas de terra do sudeste da Ásia e da Austrália colidiram.

Alguns especialistas afirmam que, naquela época, os maiores varanídeos eram os que voltavam para a Indonésia. Quatro anos depois, o dragão de Komodo era diferente desses ancestrais australianos. No entanto, fósseis recentemente encontrados em Queensland sugerem que o Varanus komodoensis evoluiu na Austrália, antes de chegar à Indonésia.

Na última era do gelo, a redução dramática do nível do mar revelou vastas áreas da plataforma continental, que foram colonizadas pelo dragão de Komodo. Desta forma, o réptil foi isolado em sua faixa atual, à medida que o nível do mar aumentava progressivamente.

Caracteristicas

Tamanho

O dragão de Komodo é um dos maiores lagartos. Além disso, os homens são maiores que as mulheres. Assim, um homem adulto pesa entre 79 e 91 quilos e mede em média 2,59 metros.

Em relação à fêmea, apresenta massa corporal de 68 a 74 kg, com comprimento corporal de aproximadamente 2,29 metros. No entanto, os pesquisadores relataram espécies de até 3,13 metros, pesando 166 quilos.

Boca

As mandíbulas têm cerca de 60 dentes serrilhados, que são frequentemente substituídos. Eles medem até 2,5 centímetros. Os dentes são cobertos com tecido gengival. Por isso, quando o animal se alimenta, tende a machucar o referido tecido, causando sangramento.

É por isso que, geralmente, sua saliva fica manchada de sangue. Por outro lado, a língua é longa, profundamente bifurcada e de cor amarela.

Pele

A pele do Varanus komodoensis é robusto e coberto de escamas blindadas. Eles têm ossos pequenos, conhecidos como osteodermas. Essas estruturas variam em forma e são mais ossificadas à medida que o animal envelhece.

Por outro lado, os osteodermos não estão presentes em filhotes ou juvenis. Isso indica que essa armadura natural se desenvolve conforme o dragão de Komodo amadurece.

Em termos de coloração, os jovens são verdes com faixas pretas e amarelas. Os adultos são opacos e de cor uniforme, variando do vermelho acinzentado ao marrom.

Velocidade e locomoção

Este animal quadrúpede viaja a uma velocidade de aproximadamente 4,8 km / h. No entanto, ele pode percorrer distâncias curtas entre 14 e 20 km / h em distâncias curtas. Ao caminhar, o corpo, a cabeça e a cauda balançam de um lado para o outro.

Por outro lado, durante a corrida, as patas traseiras se movem em um amplo arco lateral e a cauda é levantada do chão. Esta espécie é excelente nadadora e os juvenis são bons em escalada. No entanto, quando crescem, tornam-se pesados e não podem subir em árvores.

Sentidos

No sistema auditivo do dragão de Komodo, o estribo é a estrutura responsável por transferir as vibrações da membrana timpânica para a cóclea. Isso pode significar que o campo auditivo está restrito a sons na faixa de 400 a 2.000 hertz, enquanto, comparativamente, o humano ouve entre 20 e 20.000 hertz.

Quanto ao sentido da visão, este animal consegue distinguir aqueles objetos que estão a uma distância de 300 metros. Você pode distinguir as cores, mas como eles têm apenas cones, sua visão noturna provavelmente é ruim.

Como outros répteis, ele usa o órgão de Jacobson para detectar estímulos olfativos. Para isso, ele usa a língua, que estica para fora, enquanto caminha e move a cabeça de um lado para o outro. Assim, pode captar o cheiro de carniça, mesmo estando a até 9,5 quilômetros.

Em relação às escamas, elas possuem placas sensoriais, que estão conectadas aos nervos. Ao redor dos lábios, orelhas, queixo e planta das pernas, eles têm 3 ou mais placas sensoriais. Desta forma, eles podem capturar alguns estímulos táteis, aos quais está exposto em seu habitat.

Fator imunológico antibacteriano

Os cientistas conseguiram isolar do plasma sanguíneo do Varanus komodoensis um poderoso peptídeo antibacteriano, VK25. Com base nesse composto, eles sintetizaram o DRGN-1, que tem sido usado contra patógenos resistentes a várias drogas.

Os resultados preliminares mostram que DRGN-1 é eficaz em matar algumas espécies de fungos e várias cepas bacterianas. Além disso, contribui para a cicatrização de feridas, mesmo que estejam infectadas.

Poção

Em 2009, pesquisadores mostraram que o dragão de Komodo tem uma picada venenosa. Este réptil possui duas glândulas na mandíbula, que secretam várias proteínas tóxicas.

Eles atuam inibindo a coagulação do sangue e diminuindo a pressão arterial. Isso causa paralisia muscular e hipotermia, levando o corpo a um estado de choque. Esta descoberta refuta a teoria de que as bactérias são responsáveis pela morte da presa do Varanus komodoensis.

No entanto, alguns biólogos evolucionistas argumentam que esse réptil pode usar o veneno para outras funções biológicas além de matar a presa. Isso se baseia no fato de que a perda de sangue e o choque são apenas fatores primários, produto da ação da substância tóxica. No vídeo a seguir você pode ver a morfologia desta espécie:

Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Ordem: Squamata.

-Suborder: Autarchoglossa.

-Família: Varanidae.

-Gênero: Varanus.

-Espécies: Varanus komodoensis.

Habitat e distribuição

Distribuição

O dragão de Komodo é distribuído em cinco ilhas indonésias. Uma delas é a ilha de Flores e as quatro restantes, Rinca, Komodo, Gili Dasami e Gili Motang, estão localizadas dentro do Parque Nacional de Komodo.

Hoje, na ilha das Flores, o Varanus komodoensis está ameaçado de extinção. Sua densidade populacional é consideravelmente mais baixa do que em Komodo e nas pequenas ilhas vizinhas. Estudos indicam que as comunidades provavelmente estão diminuindo ao norte de Flores.

Assim, a sua distribuição nas Flores restringe-se à região ocidental de Manggarai, especificamente na área que inclui Labuan Bajo. Além disso, estende-se para sudeste e sul, em direção a Nanga Lili e na montanha Sanga Benga.

No final dos anos 1970, V. komodoensis foi extinta da pequena ilha de Padar, localizada entre Rinca e Komodo. Isso ocorreu devido à redução das populações de veados, seu principal alimento.

Por outro lado, esta espécie foi avistada na ilha de Sumbawa, especificamente na costa sul da ilha. No entanto, atualmente não se sabe se é realmente uma população estável.

Habitat

Esses territórios insulares têm origem vulcânica. São montanhosos e acidentados, sendo cobertos por pastagens e florestas de savana. Nestes há duas estações, um inverno moderado, de janeiro a março, e um verão longo.

o Varanus komodoensis Ele habita desde florestas tropicais secas a savanas ou florestas de monções decíduas. Uma das principais características dessas regiões é a alta temperatura diurna, que ocorre durante o verão. Em geral, a média é de 35 ° C, com um grau de umidade próximo a 70%.

O dragão de Komodo vive em vales rochosos, entre 500 e 700 metros acima do nível do mar. Este réptil prefere regiões secas e quentes, como pastagens abertas e áreas de planície, com abundância de arbustos e gramíneas altas. No entanto, pode ser encontrada em leitos de rios secos e praias.

Algumas espécies cavam tocas rasas, embora você também possa usar uma que foi limpa por outro lagarto. O animal vai para esse espaço com a intenção de descansar e se aquecer à noite. Durante o dia, o abrigo é mantido fresco, para que o animal o utilize para diminuir o calor do dia.

Estado de conservação

As populações do Varanus komodoensis estão diminuindo à medida que são afetados por vários fatores, tanto naturais quanto aqueles associados às ações humanas. As comunidades são relativamente estáveis nas ilhas maiores, como Rinca e Komodo.

No entanto, nas ilhas menores, como Gili Motang e Nusa Kode, eles estão diminuindo gradualmente. Em Padar, até 1975 existiam indícios da presença desta espécie, pelo que esta população ancestral naquele território insular é considerada extinta. Esta situação fez com que a IUCN classificasse o V. komodoensis como uma espécie vulnerável à extinção.

Entre as ameaças estão erupções de vulcões, incêndios florestais e terremotos. Além disso, é afetado pelas atividades turísticas da região, pela perda das presas que compõem sua dieta e pela caça ilegal.

Ações

O dragão de Komodo está listado no Apêndice I da CITES. Nesse grupo estão as espécies que estão em risco de extinção, portanto seu comércio internacional não é permitido. A importação só é autorizada quando não for para fins comerciais, como para pesquisas científicas.

Devido ao rápido declínio das populações, em 1980 foi criado o Parque Nacional de Komodo. O objetivo fundamental desta reserva ecológica é a criação de uma área de proteção, onde são promovidas ações que permitam a preservação desta espécie no seu ambiente natural.

Posteriormente, foram inauguradas as Reservas Wolo Tado e Wae Wuul, em Flores. Nestes, o réptil está protegido das ameaças que o afetam.

Alimentando

o Varanus komodoensis é carnívoro. Sua dieta varia de acordo com o estágio de desenvolvimento em que se encontra. Assim, os jovens comem quase exclusivamente insetos, enquanto os jovens comem besouros, gafanhotos, pássaros, roedores, lagartos, ovos e, eventualmente, alguns pequenos mamíferos.

O adulto tem uma dieta muito mais extensa, embora coma basicamente carniça. No entanto, ele pode atacar cabras, veados, porcos, cavalos, javalis, búfalos, cobras e dragões de Komodo ainda menores.

- Método de caça

Para capturar sua presa, ele faz uma emboscada, furtivamente esperando que se aproxime de onde ele está. Quando isso acontece, ele ataca o animal, mordendo-o pela garganta ou pelo fundo. Este réptil evita que o animal ferido escape, mesmo que tenha ferimentos fatais.

Ao atacar, ele tenta matar a presa rapidamente, combinando feridas profundas com perda de sangue. No caso de porcos ou veados, eles podem derrubá-los com sua cauda forte e poderosa.

Em relação à busca de carniça, produto dos restos orgânicos abandonados por outros predadores, costuma utilizar o órgão de Jacobson. Essa estrutura especializada pega os estímulos olfativos que a língua captou e os transmite ao cérebro.

Ao interpretá-los, o réptil obtém a informação sobre a localização da carniça. Assim, é possível localizar um animal moribundo ou morto, que está a até 9,5 quilômetros de distância.

Na hora das refeições, os adultos maiores comem primeiro, enquanto os menores esperam sua vez. Entre estes pode ocorrer uma luta pela hierarquia, onde geralmente os vencidos recuam, embora possam ser mortos e ingeridos pelos vencedores.

- Admissão

O dragão de Komodo segura o cadáver com seus membros anteriores. Em seguida, ele rasga grandes pedaços de carne com os dentes, engolindo-os inteiros. No caso de a presa ser pequena, coma-a inteira.

Isso pode ser feito devido a algumas peculiaridades morfológicas dessa espécie. Isso inclui sua mandíbula articulada, estômago expansível e crânio flexível.

Processo digestivo

Para lubrificar a passagem do animal pelo esôfago, as glândulas salivares produzem grande quantidade de saliva. No entanto, o processo de deglutição é longo, podendo levar de 15 a 20 minutos. Para acelerar, o dragão de Komodo costuma bater com o corpo no tronco de uma árvore, forçando a comida pela garganta.

Enquanto a presa é ingerida, o réptil respira graças a uma estrutura, semelhante a um tubo, que fica abaixo da liga e se conecta com as vias aéreas.

Quando o alimento chega ao estômago, o Varanus komodoensis Ele vai para um lugar ensolarado, para acelerar a digestão. Depois que o alimento é processado, ele regurgita uma massa coberta de muco. Contém cabelo, dentes e algumas estruturas ósseas, como chifres.

Em relação à ingestão de água, faz-se chupando pela boca, bombeando pela boca. Em seguida, levante a cabeça e deixe a água escorrer pela garganta.

Saliva

Em alguns estudos realizados, a saliva do dragão de Komodo recebeu propriedades sépticas, associadas à diversidade de bactérias que contém. No entanto, pesquisas recentes indicam que os microrganismos presentes na saliva são muito semelhantes aos de outros carnívoros.

Por outro lado, esta espécie limpa meticulosamente a boca após comer, evitando assim a proliferação de bactérias. Durante a higiene oral, o réptil lambe os lábios por aproximadamente 10 a 15 minutos. Além disso, ele geralmente limpa a boca, esfregando-a com folhas.

- Ecologia da predação

Recentemente, várias pesquisas têm sido realizadas, relacionadas aos mecanismos utilizados pela Varanus komodoensis para matar sua presa. Especialistas dizem que essa espécie possui um conjunto sofisticado de adaptações que funcionam em combinação.

Nesse sentido, o crânio está mal adaptado para gerar altas forças de mordida. No entanto, pode suportar altas cargas de tração. Embora sua mordida não seja poderosa, esse animal pode causar feridas letais, que podem causar a morte por exsanguinação.

As lesões são criadas quando o réptil morde e simultaneamente puxa sua presa, usando seus músculos pós-cranianos. Desta forma, complementa a ação fraca dos adutores da mandíbula.

Ação do veneno

Da mesma forma, especialistas destacam que a morte do animal não se deve à ação de bactérias tóxicas. Em vez disso, eles afirmam que o efeito de feridas profundas é potencializado pelo veneno, que tem efeitos anticoagulantes e indutores de choque orgânico.

O envenenamento desempenha um papel importante na morte da presa. No entanto, esse aspecto não foi totalmente estudado, provavelmente devido à falta de dentes especializados que suprem o veneno. No caso do dragão de Komodo, as duas feridas facilitam a entrada da substância tóxica no corpo da presa.

Reprodução

Em geral, essa espécie atinge a maturidade sexual entre 5 e 7 anos.No entanto, a fêmea pode se reproduzir após 9 anos e o macho após 10 anos.

Quando a fêmea consegue acasalar, suas fezes apresentam um aroma particular, que é detectado pelos machos. Estes lutam entre si para se juntar às fêmeas. Durante a luta, costumam ficar em posição vertical, tentando assim jogar o adversário no chão.

O vencedor esfrega o queixo na cabeça da fêmea, coça suas costas e lambe seu corpo. Mais tarde, ele o agarra com as pernas e introduz um de seus hemipênis na cloaca dela. No vídeo a seguir, você pode ver como dois espécimes se unem:

O período de reprodução ocorre anualmente entre julho e agosto. A fêmea cava um ninho no solo, onde bota em média 20 ovos. Em seguida, ele os cobre com folhas e solo e deita sobre eles, incubando-os por sete a oito meses.

Os filhotes têm cerca de 37 centímetros de comprimento. Devido à sua alta taxa de mortalidade, eles logo sobem em árvores, buscando proteção contra predadores.

Partenogênese

Nesse tipo de reprodução sexuada, as células reprodutivas femininas, os óvulos, se desenvolvem sem terem sido fecundadas pelo esperma. No caso do dragão de Komodo, todos os descendentes são machos.

Os especialistas explicam isso com base no sistema de determinação de sexo ZW, com os machos sendo ZZ e as fêmeas sendo ZW. A fêmea fornece um número haplóide de cromossomos, que pode ser Z ou W. Isso é replicado, então o cromossomo Z se torna masculino (ZZ) e o embrião que recebe o cromossomo W será WW e não se desenvolverá.

Comportamento

o Varanus komodoensis tem hábitos diurnos, embora frequentemente exiba atividades noturnas. É um animal solitário, que só forma casal quando se reproduz. Também pode ser agrupado em torno de um animal morto, onde, de forma hierárquica, eles se revezam comendo a carniça.

Assim, os maiores machos são os primeiros a comer, seguidos das fêmeas e dos menores machos. Finalmente os jovens o fazem, descendo das árvores quando os adultos se afastam.

Os dragões de Komodo vagam por suas áreas de vida o dia todo, que podem se estender por até 1,9 km2. Não é um réptil territorial, portanto as áreas podem se sobrepor.

Se o animal se sente acuado, tende a reagir agressivamente. Assim, abre a boca, assobia, arqueia as costas e chicoteia a cauda.

Apesar do seu grande tamanho, pode realizar corridas de curta distância e mergulho, até 4,5 metros. Os jovens usam suas garras para subir em árvores, mas quando são adultos seu peso os impede de escalar

Quando precisa capturar uma presa, pode ficar em pé sobre as duas patas traseiras, usando sua longa cauda como apoio.

Referências

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