Elefante asiático: características, habitat, reprodução - Ciência - 2023

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o Elefante asiático (Elephas maximus) é um mamífero pertencente à ordem Proboscidea. Os machos têm presas, enquanto as fêmeas não têm. Uma das características desta espécie são as orelhas. Eles são menores do que os elefantes africanos e têm um formato de leque distinto.

Tem uma face longa e estreita e uma cabeça grande, que é sustentada por um pescoço relativamente curto. O crânio é composto de numerosos seios da face grandes, que reduzem o peso dessa estrutura óssea. Já a testa é bulbosa, porque ali tem seios grandes.

Em relação aos membros, eles constituem um pilar rígido que sustenta a enorme massa do elefante asiático. Da mesma forma, a grande maioria das cavidades na medula óssea das pernas foi substituída por ossos esponjosos.

Isso contribui muito para a grande força que o animal possui em suas extremidades, além de torná-las muito mais leves, facilitando assim sua movimentação.

o Elephas maximus habita áreas fragmentadas de florestas semiperenes e pastagens em alguns países asiáticos. Algumas dessas nações são Butão, Índia, Sri Lanka, Sumatra e Nepal.

Evolução

Anteriormente, a hipótese era usada de que tanto os elefantes asiáticos quanto os africanos eram originários da Ásia. No entanto, os primeiros fósseis correspondentes à ordem Proboscidea foram encontrados na África.

Moeritherium

O predecessor mais antigo é o Moeritherium, que viveu durante o Eoceno, há cerca de 35 a 50 milhões de anos. Os restos fósseis foram encontrados no Egito. Os membros desse gênero extinto eram pequenos em tamanho, medindo cerca de 70 centímetros de altura. Seu nariz era semelhante ao de uma anta.

Segundo especialistas, é provável que esse mamífero passe grande parte do tempo em pântanos e rios. Quanto aos dentes, sua forma sugere que se alimentava de vegetação fofa.

Paleomastodon

Outro ancestral dos membros da ordem Proboscidea é o Paleomastodon. Viveu na África, no Eoceno e no Baixo Oligoceno, há 35 milhões de anos. Tinha de 1 a 2 metros de altura e pesava quase 2 toneladas.

Seu nariz era alongado, em forma de tronco. Em ambas as mandíbulas, os incisivos foram desenvolvidos e transformados em presas. Em relação ao seu habitat, vivia na água ou na margem de lago ou rios.

Gomphotherium

Este gênero agora extinto é composto por mamíferos proboscídeos que viveram no início do Mioceno e do Plioceno. Eles habitaram as regiões que atualmente constituem a Europa, América do Norte, Ásia e África.

Gomphotherium Tinha aproximadamente três metros de altura e, embora sua morfologia fosse semelhante à dos elefantes de hoje, possui algumas diferenças. Na mandíbula superior e inferior, que era alongada, tinha duas presas.

As presas inferiores eram paralelas e em forma de pá, enquanto as superiores eram cobertas por uma camada de esmalte. Outra diferença dos elefantes modernos está no crânio. Este era mais longo e mais baixo, o que está associado a um chifre mais curto.

Esses animais foram encontrados em pântanos ou em áreas próximas a fontes de água. As presas serviam para cavar e coletar plantas aquáticas, que faziam parte de sua dieta alimentar.

Características do elefante asiático

Tamanho

O corpo do elefante asiático mede entre 5,5 e 6,4 metros. Em relação à altura, a média para o sexo masculino é de 2,7 metros e para a feminina é de 2,35 metros. Em relação ao peso, o adulto masculino pesa em torno de 5.400 quilos, enquanto a feminina pesa em média 2.700 quilos.

Dentes

Na dentição dos elefantes asiáticos, não existem dentes caninos. Existem apenas pré-molares, molares e incisivos, que foram modificados em presas longas.

Os dentes da bochecha variam em tamanho, sendo o primeiro o menor. As cristas dos molares são estreitas e possuem um contorno ondulado. Esses dentes sofrem desgaste sequencial.

Assim que um dente está gasto, suas raízes são reabsorvidas, de forma que o dente adjacente o empurra para a frente e toma seu lugar. O dente gasto é cuspido pelo animal.

Os primeiros molares surgem quando o mamífero tem entre 13 e 15 anos. A primeira substituição ocorre por volta dos 28 e 30 anos, que é suplantada novamente aos 40 anos. Por volta dos 60 ou 70 anos, o Elephas maximus perdeu todos os molares.

Quanto às presas, geralmente estão presentes em todos os machos, embora alguns possam ter apenas uma. Já as mulheres se caracterizam por não possuírem presas. Esses dentes são produto do alongamento dos incisivos superiores, que foram modificados. Eles são compostos de marfim e estão em constante crescimento.

Olhos

Os olhos têm pupilas arredondadas e a íris é marrom. Esta espécie não tem glândulas lacrimais funcionais, portanto não há lágrimas para limpar e lubrificar o olho. Este fica úmido devido às secreções produzidas pela glândula de Harder, que possui uma abertura no lado interno da membrana nictitante.

chifre

O tubo é uma adaptação do nariz e lábio superior, que foram alongados. Essa estrutura é altamente inervada e composta por músculos poderosos.

O elefante o utiliza para várias funções, como levantar objetos, fazer sons, levar comida e água para colocar na boca, se defender e acariciar a fêmea durante o namoro.

Extremidades

O elefante asiático tem membros longos, cujas patas dianteiras têm cinco dedos e as traseiras quatro. Os ossos que compõem os dedos repousam sobre uma grande almofada fibroelástica, que funciona como amortecedor contra os impactos que ocorrem quando o animal se move.

Ao caminhar, o peso do elefante é bem distribuído. Por causa disso, suas trilhas não são tão profundas quanto seria de se esperar, considerando seu tamanho e peso. As patas dianteiras deixam marcas arredondadas, enquanto as marcas nas patas traseiras são ovais.

Pele

A cor da pele do Elephas maximus É acinzentado, embora geralmente tenha tons acastanhados, devido à poeira e lama que aderem ao seu corpo. A epiderme tem muitas terminações nervosas e pode ser despigmentada nas orelhas, pescoço e tronco.

A pele localizada nas costas tem aproximadamente 30 milímetros de espessura. Dessa forma, cumpre a função de proteger o animal de golpes e picadas de alguns insetos. Suas muitas dobras aumentam a área de superfície, o que contribui para a dissipação do calor.

Os adultos têm pouca pele. Além da pluma da cauda, eles têm pelos no queixo, testa, lábios, joelhos, ao redor dos canais auditivos e ao redor da vulva.

Os sentidos

Apesar da espessura da pele, o sentido do tato é particularmente bem desenvolvido no tubo, principalmente na ponta. Em termos de visão, o elefante asiático tem um ângulo visual um tanto limitado.

O olfato é um dos sentidos mais importantes. Esta espécie é capaz de capturar estímulos olfativos, usando a ponta de seu tronco. Da mesma forma, a faixa de audição está entre 17 Hz e 10,5 KHz. Isso permite que o animal detecte sons a distâncias consideráveis.

Deslocamento

Quando o Elephas maximus anda devagar, na maioria das vezes mantém três de suas pernas apoiadas no chão, enquanto se a marcha for mais rápida, apenas duas pernas ficam no chão. Freqüentemente, ele se move a uma velocidade de 3 a 4 km / h.

De acordo com estudos, os pesquisadores determinaram que o elefante realiza movimentos diferentes com seus membros. Assim, durante o movimento, o trote dianteiro e o traseiro andam em alta velocidade. Esta maneira particular de se mover implica em um baixo custo de energia para o animal.

O asseio

Os elefantes geralmente se banham todos os dias, sugando água com as trombas e borrifando em seus corpos. Além disso, costumam fazer um banho de lama, que pode ocorrer independentemente ou após o banho-maria.

Nesse comportamento, o elefante se joga em um buraco lamacento. Além disso, pode soltar a sujeira com as patas dianteiras, pegá-la com o tronco e jogá-la no corpo. Em seguida, o animal geralmente esfrega seu torso nas árvores, tentando remover o excesso de lama que permanece preso a ele.

Devo

O must é um comportamento típico do homem, onde mostra agressividade e inquietação. Além disso, apresenta vazamento de urina e secreção nas glândulas temporais. Alguns especialistas apontam que durante esse período ocorre um aumento nos níveis de testosterona.

Como parte dos comportamentos dessa fase transitória, o animal passa muito menos tempo descansando e se alimentando, por isso perde peso e sua condição física se deteriora.

A primeira pode ocorrer quando o homem está com cerca de 20 anos, e depois ocorre anualmente. Em termos de duração, nos jovens pode durar alguns dias, enquanto nos adultos pode durar vários meses.

Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria.

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Infrafilum: Gnathostomata.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Order: Proboscidea.

-Família: Elephantidae.

-Gênero: Elephas.

-Espécies: Elephas maximus.

Subespécies:

–Elephas maximus indicus.

--Elephas maximus sumatranus.

-Elephas maximus maximus.

--Elephas maximus borneensis.

Habitat e distribuição

- Distribuição

Anteriormente, o elefante asiático habitava desde a Ásia Ocidental até o subcontinente indiano. Ele também viveu no sudeste da Ásia, incluindo Java, Sumatra e Bornéu, e na China, até o Yangtze-Kiang. Essa faixa cobriu aproximadamente mais de 9 milhões de km2.

Muitas dessas populações estão extintas, como as de Java, Ásia Ocidental e grande parte da China. Atualmente, o Elephas maximusestá localizada em populações fragmentadas, com área de distribuição em torno de 486,8 mil km2.

Assim, é encontrado no Butão, Bangladesh, Índia, Sri Lanka, Camboja e Nepal. Ele também vive na China, Sumatra e Kalimantan (Indonésia), República Democrática Popular do Laos, Sabah e Peninsular Malásia (Malásia), Mianmar, Vietnã e Tailândia.

Índia e Sri Lanka

Na Índia, a espécie está em quatro áreas, nordeste, centro, noroeste e sul. A região nordeste se estende do Nepal ao oeste de Assam, ao longo de todo o Himalaia. Ao sul, distribui-se isoladamente em Tripura, Manipur, Mizoram, Manipur e no vale Barak de Assam.

A Índia central tem comunidades separadas nos estados de Bengala, Orissa e Jharkhand. Ao Nordeste, essa espécie é encontrada em seis populações isoladas, localizadas no sopé do Himalaia.

Em relação ao Sri Lanka, hoje os elefantes asiáticos estão restritos às terras baixas em regiões secas, com pequenas populações na área de Sinharaja e no Pico Selvagem.

Nepal e Butão

No Nepal, Elephas maximus é restrito a algumas áreas protegidas na fronteira com a Índia: Parque Nacional Royal Chitwan, Parque Nacional Royal Bardia, Reserva de Vida Selvagem Parsa e Reserva de Vida Selvagem Real Suklaphanta e seus arredores.

Todas as populações desta espécie que existem no Butão são encontradas na fronteira com a Índia.

Bangladesh e Mianmar

Em Bangladesh, o elefante asiático é encontrado em Chittagong e New Samanbag. Esta espécie tem ampla distribuição em Mianmar, mas é altamente fragmentada. Algumas das áreas onde vive incluem as Colinas Tenasserim, Pegu Yoma e no centro do país.

Tailândia e Camboja

Em relação à Tailândia, a espécie encontra-se nas montanhas localizadas na fronteira com Mianmar, com várias populações pequenas e fragmentadas ao sul. No Camboja, Elephas maximus Vive principalmente nas áreas montanhosas do sudoeste do país e nas províncias de Ratanakiri e Mondulkiri.

República Democrática Popular do Laos e Vietnã

Na República Democrática Popular do Laos (ou simplesmente Laos), os elefantes asiáticos estão amplamente distribuídos em áreas florestais, tanto nas terras baixas como nas terras altas. Entre as regiões importantes onde esta espécie habita estão Xaignaboli, Mekong, Nakai, Phou Phanang, Phou Xang He e Phou Khao Khoay.

Apenas uma pequena população vive no Vietnã. Nas áreas sul e central do país, eles habitam as províncias de Dak Lak, Quang Nam, Nghe An, Ha Tinh e Dong Nai.

China e Malásia

Anteriormente, na China, essa espécie era comum no sul do país. Hoje, habita quase exclusivamente em Yunnan, especificamente em Simão, Xishuangbanna e Lincang. Na Península da Malásia, é distribuído nos estados de Pahang, Johor, Perak, Kelantan, Kedah, Terengganu e Negeri Sembilan.

Borneo e Sumatra

Devido à localização limitada em Bornéu, que se reduz às terras baixas nordestinas, alguns especialistas argumentam que tais populações são introduzidas. No entanto, a análise genética mostra que os elefantes de Bornéu são geneticamente diferentes.

Isso pode significar uma colonização ocorrida durante o Pleistoceno, juntamente com um isolamento posterior.

Em Sumatra, Indonésia, pequenas comunidades estão fortemente ameaçadas. No entanto, de acordo com estudos, esta ilha é provavelmente o lar de algumas das maiores populações que existem fora da Índia.

- Habitat

Os elefantes asiáticos são animais generalistas e são encontrados em pastagens, florestas semi-perenes, florestas tropicais perenes, florestas espinhosas secas e florestas decíduas úmidas. Além disso, eles habitam pastagens e arbustos secundários.

Dentro desses ecossistemas, eles estão localizados em alturas que variam do nível do mar a mais de 3.000 metros acima do nível do mar. No entanto, no Himalaia oriental, durante o verão, eles podiam se mover acima de 3.000 metros acima do nível do mar.

Estado de conservação

As populações de elefantes asiáticos diminuíram consideravelmente, principalmente devido à degradação do habitat. Esta situação fez com que a IUCN categorizasse o Elephas maximus como espécie em vias de extinção.

- Ameaças

Perda de habitat

Um dos principais problemas que afligem o elefante asiático é a fragmentação do ecossistema onde vive. O homem corta e degrada o habitat para converter a terra em assentamentos humanos e espaços agrícolas. Isso afeta o animal de várias maneiras.

Assim, no passado, essa espécie fazia migrações sazonais do Butão para as pastagens da Índia, nos meses mais úmidos do verão. Então, no inverno, eles voltariam.

Atualmente, tais movimentos estão restritos, em decorrência da perda do ecossistema, na região da Índia e da fragmentação do habitat, na região do Butão.

Outra ameaça para o Elephas maximus é o conflito com os humanos. O elefante, devido à redução de sua área de vida, é obrigado a se aventurar nas plantações, em busca de alimento. Isso resulta no homem matando o animal, protegendo suas colheitas.

Além disso, essa espécie vive em regiões do mundo onde a densidade populacional é alta. Contrariamente, o animal, pelas suas características morfológicas e nutricionais, necessita de grandes espaços, onde abundem a comida e a água.

Por isso, o confinamento em pequenos fragmentos na floresta ou em áreas protegidas não resolve o problema, ao contrário, o agrava.

Caça furtiva

A caça também é um problema para o elefante asiático, embora em menor grau, em comparação com o elefante africano. Isso ocorre porque a espécie asiática tem as menores presas ou, em alguns casos, não.

Porém, sua captura está associada principalmente à comercialização de sua pele e carne. A caça seletiva dos machos, por possuírem presas, afeta a reprodução, a perpetuação da espécie e a variação genética.

- Ações de conservação

o Elephas maximus está incluído no Apêndice I da CITES. As estratégias de conservação estão orientadas para a conservação do habitat dos elefantes e a necessidade de manter a conectividade entre eles, garantindo a permanência dos corredores ecológicos.

Também proporcionam a proteção legal à espécie e o monitoramento do cumprimento e aplicação das sanções previstas na legislação.

Além disso, o monitoramento das intervenções de conservação é imperativo. Isto para fazer os ajustes necessários e avaliar o sucesso ou o fracasso das ações implementadas.

Reprodução

A maturidade sexual do elefante asiático ocorre entre os 10 e os 15 anos. A fêmea é poliéstrica, com ciclo estral que dura em torno de 14 a 16 semanas e estro de 3 a 7 dias.

Em geral, não existe uma estação determinada para o período reprodutivo, podendo ocorrer em qualquer época do ano. No entanto, no Sri Lanka, a grande maioria dos acasalamentos ocorre na estação seca, onde as chuvas são relativamente baixas.

Desta forma, os filhotes nascem no inverno, época em que a vegetação renasce, graças às chuvas.

Namoro e cópula

O ritual de acasalamento no Elephas maximus é muito diverso. O macho pode tocar com a ponta do tronco a vulva da fêmea. Em seguida, ele leva o tronco à boca, possivelmente para que o órgão de Jacobson sinta o cheiro.

Antes de se reproduzirem, os elefantes ficam cara a cara, tocam a boca e cruzam as trombas. Além disso, eles podem circular, tocando suas áreas genitais. O macho geralmente pressiona o queixo nos ombros ou nas costas da fêmea.

Por sua vez, a fêmea pode se afastar do macho, enquanto ele a segue, tocando suas costas com o tronco. Quando a fêmea pára, o macho começa a cópula.

Durante este processo, o macho monta na fêmea por trás, esticando as patas dianteiras, chegando quase aos ombros. Em seguida, ele se apoia nas patas traseiras, quase sentado. Na mesma estação reprodutiva, os machos podem se juntar a mais de uma fêmea.

Gestação e nascimento

O período de gestação dura aproximadamente 22 meses. Quando a hora do parto está próxima, a fêmea fica inquieta. O processo de parto dura pouco, podendo levar cerca de uma hora entre o momento em que as contrações começam e a expulsão do bebê.

Reprodução

Poucas horas após o nascimento, o bezerro se levanta e começa a andar. Então ele começa a sugar o leite dos mamilos da mãe.

Durante os primeiros três meses, a alimentação dos jovens depende exclusivamente do leite materno. A partir do quarto mês começa a comer ervas, diminuindo assim a frequência com que é amamentado. No entanto, ele pode continuar a ser alimentado pela mãe até que outro filhote nasça.

Alimentando

Os elefantes asiáticos são animais herbívoros e têm uma dieta muito variada. Algumas das espécies de plantas que consomem são leguminosas (Fabaceae), gramíneas (Poaceae), junças (Cyperaceae), palmeiras (Palmae) e malvas (Malvales).

No entanto, eles podem se alimentar de mais de 100 espécies de plantas, incluindo cana-de-açúcar, bambu, raízes de árvores, frutas, flores, grãos, sementes e cascas de árvores.

Nos elefantes asiáticos, há uma variação sazonal, no que diz respeito à seleção de alimentos. Em alguns estudos realizados no sul da Índia, os especialistas identificaram grama e junco como os principais alimentos durante a estação chuvosa, enquanto na estação seca, a preferência é por plantas lenhosas.

Método de alimentação

Para acessar as espécies vegetais, o animal pode usar o tronco, que coleta as gramíneas compridas e as introduz na boca. Quando se trata de gramíneas curtas, o Elephas maximus chuta fortemente o solo, soltando a grama e suas raízes.

Depois disso, ele reúne um grupo dessas plantas e as leva com seu tronco. Quanto aos ramos, sustenta-os com as patas dianteiras e com o tronco extrai os rebentos e as folhas frescas.

Caso queira comer a casca da árvore, você quebra um galho, usando os membros anteriores. Em seguida, ele pega um pedaço com seu tronco e o leva à boca, onde o tronco o gira entre os dentes, separando assim a casca.

Essa espécie bebe água diariamente, usando seu tronco para sugar a água e depois levá-la à boca. Os recém-nascidos com menos de cinco anos podem se aproximar do corpo de água diretamente e beber diretamente com a boca.

Em caso de escassez de água, o elefante asiático cava buracos no leito do riacho para ter acesso ao que está ali.

Comportamento

As fêmeas desta espécie permanecem em seu rebanho natal, enquanto os machos se dispersam. Por outro lado, o tamanho do domicílio é variável. Assim, no Sri Lanka, o macho costuma ocupar entre 10 e 17 km², enquanto, no sul da Índia, apenas três homens cobrem 170 a 200 km².

Além disso, durante a estação das chuvas, um rebanho de 23 fêmeas e seus filhotes tem um alcance de aproximadamente 25 km² e na estação seca ocupam cerca de 64 km².

Social

O elefante asiático é um animal social. Ele se comunica por meio de vocalizações, cheiros e toque. Em relação à sociedade, é matriarcal, onde os grupos familiares são compostos por até três mulheres e seus filhos. Eles podem se juntar temporariamente a outros grupos, ao redor de um lago ou em uma área aberta.

Além disso, eles podem se agrupar quando se movem de uma área para outra ou ao redor de uma fonte de alimento específica. Um estudo realizado no Sri Lanka indica que o Elephas maximus pode ser agrupado em unidades de lactação, formadas por mães e bezerros lactentes.

Da mesma forma, eles são unidos em unidades de acolhimento juvenil, onde estão as mulheres e os jovens mais velhos.

Quando um grupo de elefantes se sente ameaçado, eles geralmente se organizam em um círculo de defesa, colocando os bezerros recém-nascidos e os filhotes no centro. Depois disso, a matriarca da matilha vai explorar o terreno e investigar o predador que os espreita.

Referências

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