Como funciona a seleção natural? - Médico - 2023

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Por que os ursos do Pólo Norte são brancos? Por que as bactérias estão se tornando resistentes aos antibióticos?

Por que os humanos têm um polegar opositor? Por que as girafas têm pescoços tão longos? Por que algumas cobras não venenosas copiam o padrão das venenosas para parecer que são?

São fenômenos tão familiares para nós que normalmente não nos perguntamos por quê. No entanto, houve alguém que o fez: Charles Darwin.

Charles Darwin foi um naturalista inglês que nos ofereceu uma teoria que explica por que a vida é como é. Ou seja, por que as espécies têm as características que possuem e por que são tão diferentes entre si, apesar de virem de um ancestral comum.

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Esta teoria é a seleção natural, um mecanismo pelo qual as espécies mudam. Desde o seu início, esta teoria foi totalmente aceita e tem sido uma peça chave na compreensão da evolução de todas as espécies na Terra. Incluindo nós.


O que acreditávamos antes de Darwin?

A vida foi - e continua sendo - um dos maiores mistérios que já enfrentamos. Desde nossas origens como raça humana, nos perguntamos por que as espécies que habitam a Terra conosco são tão diferentes umas das outras.

Por isso, desenvolvemos diferentes teorias que tentam explicar como é possível que este mundo seja habitado por organismos tão diversos. Em outras palavras, tivemos diferentes teorias evolutivas.

Por muitos séculos pensamos que, como tudo o que nos rodeava, as espécies eram fruto da criação de Deus. Portanto, acreditava-se que uma força divina havia, em algum ponto, criado todas as espécies e estas permaneceram inalteradas ao longo do tempo. Ou seja, não houve evolução como tal.

No entanto, com o progresso da ciência, essa explicação começou a perder força. A comunidade científica lutou para fornecer visões empíricas do mundo. E a biologia não foi exceção.


Nesse contexto, surgiram teorias científicas que admitiam que as espécies mudavam com o tempo, mas ainda não se sabia como o faziam. Tão diferentes teorias apareceram. Alguns deles, como o proposto por Lamarck no início do século 19, diziam que os organismos estavam se adaptando ao meio ambiente na vida e transmitiam essas mudanças aos seus descendentes. Ou seja, acreditava-se que uma girafa alonga o pescoço enquanto vive para alcançar as plantas altas, algo que seus filhos herdarão, que, por sua vez, continuará alongando o pescoço.

Isso foi aceito por um tempo, até que Darwin apareceu e mudou tudo. Ele propôs um mecanismo evolutivo chamado seleção natural que explicava perfeitamente como os organismos variavam ao longo do tempo e, o mais importante, por que o faziam.

Neste artigo vamos revisar o que é seleção natural e explicar como funciona a evolução das espécies.

O que é seleção natural?

Em termos gerais, a seleção natural é a força que nos criou e todas as outras espécies que habitam e habitaram a Terra. Quer dizer, Darwin disse que a força criativa não era Deus, mas este mecanismo de seleção natural.


Essa teoria, levantada por Darwin em meados do século XIX após uma expedição ao redor do mundo a bordo do "Beagle", marcou um antes e um depois em nossa forma de entender a vida. A seleção natural é um mecanismo que incentiva a evolução das espécies. Em outras palavras, é uma força "invisível" que promove mudanças nos organismos.

O que a seleção natural nos diz?

Como o próprio nome sugere, essa teoria afirma que a evolução ocorre porque as características dos organismos são "selecionadas" dependendo de seu ambiente "natural".E isso se aplica a todas as coisas vivas, de humanos a bactérias, passando por todos os outros animais, plantas e fungos.

Em termos gerais, o que a seleção natural nos diz é que, ao acaso, haverá organismos de uma espécie que nascerão com características que os tornarão mais adaptados ao meio ambiente do que seus pares. Por estarem melhor adaptados, eles terão mais chances de sobreviver e, portanto, se reproduzir.

Ao se reproduzirem mais, eles deixarão mais descendentes, uma descendência que, à medida que as características são transmitidas de geração em geração, será semelhante a eles. Isso fará com que a maioria da população apresente essas características ao longo do tempo, pois representam uma vantagem biológica.

Portanto, a seleção natural afirma que se você não estiver adaptado ao meio ambiente, morrerá antes daqueles que estão mais bem adaptados. Ou seja, a seleção natural recompensa as características que representam uma vantagem evolutiva e pune aquelas que são um impedimento à sobrevivência da espécie.

Os ursos brancos do Pólo Norte: um exemplo de seleção natural

Imagine que deixamos um urso pardo na neve e outro que, por algum defeito genético, tem a pelagem mais clara que o normal. Assim que os libertarmos o urso pardo terá pouca chance de caçar sem ser visto, então não terá energia suficiente e não reproduzirá tanto.

Já o de pêlo mais branco terá mais facilidade de caçar, pois está em um ambiente em que ter essa característica representa uma vantagem. Se você estivesse em uma floresta, ser branco seria um impedimento para a sobrevivência. Mas aqui é um recurso muito benéfico.

O que acontecerá então é que o urso leve comerá mais e terá mais energia para se reproduzir do que o urso pardo. Portanto, o branco deixará mais descendentes do que o escuro. Uma vez que a pele clara é uma característica codificada por genes, ela será passada para a próxima geração, aumentando a proporção de ursos claros nessa população.

A seleção natural, promovendo a reprodução dos claros e a morte dos escuros, está fazendo com que essa população tenha cada vez menos ursos escuros. Com o tempo, os ursos pardos desaparecerão e apenas as clareiras permanecerão.

Além disso, por acaso, nascerão os mais brancos, de modo que a seleção natural ficará cada vez mais refinada até que apenas os mais brancos sejam deixados naquela população.

É assim que a seleção natural promove a evolução das espécies. Dependendo do ambiente em que os organismos se encontram, algumas características ou outras serão necessárias. Aqueles que, felizmente, são genéticos, serão recompensados ​​pela seleção natural com mais descendentes.

Como as espécies evoluem?

Agora que entendemos o princípio básico da seleção natural, é hora de analisar como ocorre a evolução das espécies. A seleção natural é a força que incentiva a mudança em todas as espécies e é aplicável a humanos, bactérias, plantas, mamíferos, pássaros e, em última instância, a qualquer ser vivo do planeta.

A “evolução” do ponto de vista biológico é definida como uma mudança gradual nas características dos organismos.. Essas alterações levam a propriedades comuns a vários indivíduos quando fazem parte da mesma espécie, embora também os faça diferir cada vez mais de outras populações, promovendo a especiação, ou seja, a formação de espécies diferentes.

Aqui está o mecanismo pelo qual todas as espécies da Terra evoluíram - e continuam a evoluir.

1. Começamos com um ancestral comum

Deus não criou os animais no quinto ou sexto dia. Graças a Darwin, a teoria do criacionismo deixou de ser aceita. As espécies não surgiram do nada, mas foram mudando ao longo do tempo graças à seleção natural.

Essa evolução progressiva implica que, em algum ponto, todos eles começaram a partir de um ancestral comum. Todos os seres vivos estão ligados uns aos outros por algum parente. Por exemplo, humanos e chimpanzés compartilharam um ancestral há aproximadamente 5 milhões de anos. Mesmo com uma bactéria que causa gastroenterite, temos um parente em comum, embora, neste caso, devamos recuar cerca de 3.000 milhões de anos.

Portanto, a evolução das espécies implica que partimos de um organismo muito primitivo que estava mudando muito lentamente até se diferenciar em todas as espécies que vemos hoje. O processo é muito lento, embora depois de bilhões de anos, a seleção natural tenha tido tempo de agir e permitir a incrível variedade de espécies.

2. Mutações conferem novas características

Tudo o que somos está codificado em nossos genes. Os genes são como um código de barras, porque dependendo de sua sequência, nossas características serão uma ou outra. E essas sequências, felizmente, nem sempre são perfeitas. E dizemos "felizmente" porque defeitos nos genes são o que permitem a evolução.

Se não houvesse defeitos genéticos, poderíamos esquecer toda a diversidade de espécies. Na Terra ainda haveria apenas aquela bactéria primitiva. Porém, os erros nos genes, chamados de mutações, são alterações em sua sequência que ocorrem ao acaso e que fazem com que as características morfológicas e / ou fisiológicas do organismo que sofreu uma mutação sejam alteradas.

3. As variações podem ter uma vantagem biológica

As mutações podem não ter implicações ou ser um impedimento para o organismo que as sofreu, podendo até causar a morte. Em outras ocasiões, entretanto, essa alteração genética pode ser benéfica para o portador da mutação.

Quer dizer, mutações podem conferir ao organismo uma característica que o torna mais bem adaptado ao meio ambiente do que aquelas geneticamente "perfeitas".. Portanto, a seleção natural agirá e recompensará esse organismo, fazendo-o sobreviver por mais tempo.

4. Os genes são herdados de geração em geração

Quando nos reproduzimos, transferimos nossos genes para a prole. Portanto, aquele organismo mais bem adaptado graças a uma mutação, passará esse "erro" genético aos seus filhos, que nascerão com as características de seus pais.

Portanto, essas crianças estarão bem adaptadas e, por sua vez, também darão mais descendentes com suas características do que aquelas que continuam sem ter a mutação. Eventualmente, então, apenas os organismos com a mutação benéfica permanecerão nessa população.

5. As mudanças são cumulativas

A seleção natural não atua apenas em uma característica, ele faz isso em vários ao mesmo tempo. Além disso, as características que se beneficiam são mantidas ao longo do tempo enquanto outras aparecem, que devem estar de acordo com as propriedades que a seleção natural promoveu no passado.

É por isso que dizemos que a evolução é um processo muito aleatório. As mudanças se acumulam e os organismos devem se adaptar com base no que recebem de seus pais.

Esse acúmulo permite o surgimento de organismos complexos como os humanos, pois graças ao fato de as mutações se manterem ao longo do tempo, temos olhos, membros, dedos, orelhas, etc. Caso contrário, a espécie seria muito simples.

6. As espécies diferem umas das outras

O mundo é um lugar muito grande e tem ambientes muito diferentes. Por ele, dependendo da zona em que os organismos se encontram, a seleção natural recompensará algumas características ou outras. Continuando com o exemplo dos ursos, não é a mesma coisa morar no Pólo Norte do que em uma floresta. As necessidades são diferentes e os seres vivos devem se adaptar às diferentes condições.

Por isso, os organismos acumulam mudanças e, ao longo de milhões de anos, perdem as propriedades em comum que tinham com os primeiros ancestrais. Populações isoladas acabam dando origem a diferentes espécies.

Isso explica por que, partindo de um ancestral comum, surgiram espécies tão diferentes como elefantes, galinhas, cogumelos, humanos etc.

Portanto, graças ao fato de a seleção natural favorecer a sobrevivência dos seres mais bem adaptados, a Terra é um lugar com grande diversidade de espécies. Cada um deles é o resultado de um processo evolutivo no qual a transmissão de características específicas tem sido promovida em função das necessidades que o meio ambiente desperta nos organismos.

Referências bibliográficas

  • Racevska, E. (2018) "Natural Selection". Universidade de Oxford.
  • Kauth, M. (2006) "Uma Breve História da Teoria da Evolução". Journal of Psychology & Human Sexuality.
  • Alzohairy, A.M. (2009) “Teoria da Evolução de Darwin”. Portão de pesquisa.