Fauna de Ediacara: origem, características e extinção - Ciência - 2023

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o Fauna ediacara é um conjunto de organismos que representam as diferentes espécies que viveram na Terra durante o período geológico de Ediacara, há cerca de 600 milhões de anos. Sua origem pode estar associada ao aumento global dos níveis de oxigênio atmosférico.

Este fato favoreceu o desenvolvimento de metazoários primitivos, caracterizados por possuírem formas muito diversas e corpo macio. A fauna de Ediacara é encontrada em um sítio paleontológico descoberto em 1946 por Reginald Sprigg nas montanhas de Ediacara na Austrália.

Os registros fósseis dessa fauna estão preservados em várias regiões do mundo (exceto na Antártica). Alguns desses lugares são a costa do Mar Branco na Rússia, Namíbia, Terra Nova e as Montanhas MacKenzie no Canadá. Também há amostras na Cordilheira Flinders, localizada no sul da Austrália.

Segundo alguns especialistas, essa fauna representa um importante desenvolvimento de animais multicelulares antes da explosão do Cambriano. A fauna de Ediacara foi uma das primeiras formas de vida a necessitar de oxigênio atmosférico para seu desenvolvimento; além disso, é considerado um precursor de organismos esqueléticos.

Origem

A história do planeta Terra provavelmente começou 4,55 bilhões de anos atrás.Milhares de anos depois, na era Neoarquiana, a presença de estromatólitos aderidos ao substrato mostra a existência de oxigênio livre no ambiente terrestre.

No entanto, não foi até o Proterozóico que houve uma transição completa para uma atmosfera oxigenada. O último estágio da era Neoproterozóica é conhecido como período Ediacarano.

O início deste período geológico foi há 635 milhões de anos e terminou há 542 milhões de anos. Durante esse tempo, viveram os organismos multicelulares mais antigos conhecidos, como as primeiras esponjas e anêmonas.

Falta de fósseis anteriores

Uma possível explicação para a falta de fósseis ancestrais pode ser que, antes da fase multicelular do Ediacaran, os seres careciam de colágeno, proteína fibrosa que fortalece o corpo do animal e permite sua conservação.

Esse composto orgânico só é produzido quando o nível de oxigênio atmosférico é superior a 3%, o que possivelmente ocorria na Terra na época da fauna ediacariana.

Evidências dessa biota foram encontradas em várias regiões do mundo. Sua irradiação pode ter ocorrido durante a explosão de Avalon, 575 milhões de anos atrás.

Relação com a fauna moderna

Existem duas teorias sobre a afinidade entre a fauna de Ediacara e as formas atuais de vida.

Uma hipótese é que a maioria são ancestrais diretos das espécies que são conhecidas hoje. O outro postula que a biota de Ediacara é uma evolução isolada, sem conexão com nenhuma forma de vida atual. Por esta razão, eles foram agrupados em um filo separado: o extinto Vendozoa.

No entanto, a avaliação dos fósseis mostra que algumas espécies de Ediacara são semelhantes às que existiam no Cambriano. Da mesma forma, alguns podem estar relacionados aos organismos atuais. Por exemplo, ele Kimbelerra quadrata -uma espécie que viveu no período Ediacaran- apresenta uma enorme semelhança com moluscos.

Embora essas abordagens possam parecer contraditórias, a existência da biota ediacarana pode ser a explicação evolutiva para algumas espécies modernas.

Caracteristicas

Os fósseis encontrados no sítio paleontológico de Ediacara foram formados ao serem cobertos pela lama do fundo do mar e pela areia fina. Desta forma, depressões foram criadas nos corpos de areia subjacentes.

Como a lama continha uma alta porcentagem de água, à medida que secava, a espessura do leito diminuiu, dando aos fósseis um contorno achatado e arredondado. Em função disso, presume-se que a fauna tenha um viés bentônico ao invés de ser constituída por formas de natação livre, como se acreditava anteriormente.

Presume-se que tenham vivido perto de sedimentos da plataforma continental rasa. Eles também foram capazes de habitar as profundezas das margens continentais que existiam naquela época pré-histórica.

Reprodução

Algumas impressões encontradas nas rochas da jazida de Ediacara enriqueceram o conhecimento sobre aspectos relacionados à reprodução da fauna daquele período geológico.

Fósseis de Fractofusus foram encontrados em colônias, agrupadas por tamanho: grande, médio e pequeno. Por isso, os pesquisadores sugerem que esses organismos têm uma reprodução complexa.

Alguns deles foram capazes de se reproduzir por esporos assexuados ou sexuais, que se espalharam para outras áreas através da água. Outros podem ter se espalhado assexuadamente, por meio de roubos.

A inferência da existência de vários modos reprodutivos em Fractofusus pode sugerir uma vida complexa que lhes permitiu colonizar vários habitats de forma eficiente.

Tamanho e forma dos fósseis

Os registros fósseis de Ediacara foram derivados de organismos que tinham um corpo mole. Essas estampas apresentam uma grande diversidade de formas: existem na forma de discos formados por estruturas nervuradas concêntricas, por radiais internos ou por uma combinação de ambos.

Massas e frondes amorfas irregulares também foram encontradas, que presumivelmente podem ter pertencido a estruturas primitivas dos esporófitos.

Os fósseis arredondados têm apenas alguns centímetros de diâmetro, embora alguns possam medir até 20 centímetros. Impressões semelhantes a frondes podem ser longas - até cerca de um metro.

A grande maioria dos fósseis tem forma arredondada, semelhante à das águas-vivas. Outras formas incluem organismos alongados agrupados em colônias, muito semelhantes às penas marinhas de hoje.

Também foram encontrados organismos achatados e segmentados, que podem estar associados ao grupo dos anelídeos. Além disso, algumas amostras eram de animais com estruturas semelhantes a pernas, o que implica que eles podem ser possíveis ancestrais de artrópodes.

Extinção

Foi afirmado anteriormente que a fauna ediacariana se extinguiu por completo no final do Pré-cambriano, possivelmente devido ao forte pastoreio de animais primitivos e às variações do nível do mar que ocorriam naquela época.

No entanto, recentes descobertas e pesquisas confirmam que algumas espécies de Ediacaran viveram durante o período Cambriano.

Várias hipóteses tentam explicar a extinção da biota Ediacara. Alguns deles são os seguintes:

Glaciações

Os períodos de frio intenso podem ser uma barreira para que os organismos multicelulares continuem se desenvolvendo. Algumas espécies apareceram quase um milhão de anos depois que a Terra emergiu de um evento de glaciação global natural.

No entanto, a diversidade de seres vivos na Antártica levanta questões sobre se as baixas temperaturas realmente diminuem ou aumentam a taxa de evolução.

Predação

No início do período Cambriano, os organismos no topo da cadeia alimentar (como Kimberella) eram predadores de micróbios. Se essa predação começou durante o declínio da fauna ediacariana, pode ter levado à extinção de várias espécies.

Pode ter acontecido também que alguns animais se alimentaram diretamente da biota de Ediacara, contribuindo para o declínio dos membros dessa população.

Variações ambientais

No final do Pré-cambriano e no início do Cambriano, ocorreram grandes mudanças geológicas, climáticas e biológicas que causaram enormes variações na composição da atmosfera e nos demais componentes do ecossistema.

Essa fase é conhecida como explosão cambriana, quando vários organismos multicelulares apareceram, se diversificaram e se irradiaram.

Embora possa ser difícil inferir o efeito dessas mudanças no desaparecimento da biota ediacariana, a variação nos níveis de oxigênio, a separação dos supercontinentes e as mudanças na composição e no nível dos oceanos podem ter influenciado. muito importante.

Referências

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