Lebre Tehuantepec: características, habitat, alimentação, reprodução - Ciência - 2023

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o Lebre tehuantepec (Lepus flavigularis) é um mamífero placentário que faz parte da família Leporidae. Distingue-se dos outros lagomorfos pelas duas faixas escuras que partem da nuca, na base das orelhas, e atingem a garupa. Seu corpo é coberto por uma pelagem grossa que, dorsalmente e na garganta, é marrom acinzentada, com tonalidades pretas. Em contraste, a área ventral é branca.

o Lepus flavigularis tem distribuição restrita à parte sul do México, em torno do Golfo de Tehuantepec. Em termos de habitat, inclui prados lenhosos, dunas costeiras e pradarias, com abundantes arbustos e gramíneas. As regiões onde esta espécie vive não estão localizadas acima de 500 metros acima do nível do mar.

A lebre Tehuantepec é comportamental e fisiologicamente adaptada a ambientes áridos. Nesse sentido, suas orelhas longas e grandes funcionam como eficientes radiadores de calor. Além disso, esse mamífero tem hábitos crepusculares e noturnos, horários em que a temperatura externa é mais baixa.

Caracteristicas

A lebre Tehuantepec tem um corpo esguio, com patas traseiras altamente desenvolvidas, adaptadas para corridas longas. Já as orelhas podem medir até 12 centímetros.

Esta espécie, como todo o seu gênero, possui um sentido de audição altamente desenvolvido. Graças a isso, o animal consegue detectar seus predadores, mesmo que estejam a longa distância.

Pele

A sua pelagem é áspera e castanho-acinzentada com tonalidades pretas, na zona dorsal e na garganta. Em contraste, a área ventral é branca.

o Lepus flavigularis distingue-se das outras livres pelas duas faixas pretas que começam na base das orelhas e se estendem por todo o dorso. Estes vão diminuindo gradualmente até chegar à parte de trás do corpo.

Em relação à garupa, ela é cinza e a cauda é preta na parte superior e cinza na parte inferior. A área interna das orelhas é amarelo-acastanhada, escura ou bege, com a ponta terminando em uma borda preta.

Os membros posteriores são de dois tons: o dorso é cinza e a frente é branca. Já os membros anteriores apresentam coloração branco-acinzentada ou cinza-ferro, que esmaece, tornando-se mais pálida nas pernas.

O cabelo varia durante o outono e a primavera. Na pelagem de outono, a área dorsal e os lados da cabeça ficam de cor ocre. Em contraste, na primavera, o cabelo fica mais gasto, com as áreas superiores descoloridas para um tom mais amarelado. Além disso, as listras pretas no pescoço aparecem como manchas atrás das orelhas.

Tamanho

A lebre Tehuantepec pode apresentar diferenças de tamanho, em relação à distribuição geográfica que ocupa. Assim, as espécies que habitam Santa María del Mar são significativamente maiores que as de outras regiões onde vive este lagomorfo.

Em geral, os adultos têm peso aproximado de 3,5 e 4,5 quilos. Seu corpo tem entre 55 e 60 centímetros de comprimento, com uma cauda que mede 6,5 a 9,5 centímetros.

Crânio

O crânio do L. flavigularis é longo, com processos pós-orbitais e supraorbitais largos e curtos. Já o focinho é comprimido lateralmente. Este tem um arco alto, que se alarga em direção à ponta.

Dentes

A lebre Tehuantepec tem 28 dentes. Na mandíbula superior, possui 2 pares de incisivos, que são revestidos de esmalte. O par frontal é maior e pontudo, enquanto os incisivos atrás destes são pequenos e faltantes.

Os longos dentes anteriores crescem continuamente, devido ao desgaste que sofrem ao cortar as superfícies lenhosas das plantas que constituem a sua alimentação.

Taxonomia

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Cordado.

-Subfilo: Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Mamífero.

-Subclasse: Theria.

-Infraclass: Eutheria.

-Ordem: Lagomorpha.

-Família: Leporidae.

-Gênero: Lepus.

-Espécies: Lepus flavigularis.

Habitat e distribuição

- Distribuição

A lebre Tehuantepec é endêmica em Oaxaca, México. A distribuição histórica desta espécie cobriu toda a costa mexicana do Pacífico, no istmo de Tehuantepec.

Assim, anteriormente era de Salina Cruz, em Oaxaca, a Tonalá, no extremo oeste de Chiapas. No momento, nenhum espécime desta espécie foi avistado em Chiapas.

Em Oaxaca, hoje é distribuído em quatro pequenos povoados, localizados ao redor da Laguna Superior e da Laguna Inferior, no Istmo de Tehuantepec.

- Habitat

o Lepus flavigularis Ele vive ao longo das lagoas salgadas do norte do Golfo de Tehuantepec. Tem preferência por pastagens lenhosas e prados, com extensa cobertura arbórea e arbustos abertos. Além disso, vive em dunas costeiras, com abundância de ervas, como Opuntia decumbens, Sabal mexicana e Opuntia tehuantepecana.

Os arbustos presentes nesses habitats oferecem camuflagem e cobertura para a lebre de Tehuantepec, aspectos de grande importância para o descanso e alimentação.

Nas savanas tropicais secas, existe uma grande comunidade de espécies vegetais dispersas, dominadas por gramíneas nativas de Bouteloua e Paspalum, arbustos e árvores como Byrsonima crassifolia e Crescentia spp.

- intervalos domésticos

As áreas de vida do Lepus flavigularis eles se sobrepõem independentemente da idade e do sexo. Em relação ao tamanho, as áreas centrais cobrem entre 2,1 e 13,3 ha, com média de 8,5 ha. A região que ocupa anualmente tem entre 27,6 e 99,7 ha.

Por outro lado, a variação sazonal varia entre os sexos. Assim, as mulheres variam de 15 a 111 ha, enquanto que para os homens varia de 24 a 166 ha. Lebres Tehuantepec adultas compartilham a área que ocupam com até dez co-específicos. Em relação à sobreposição, foi menor entre os homens do que entre as mulheres.

- Descrição da vegetação

Em uma investigação realizada nas regiões onde vive a lebre Tehuantepec, especialistas identificaram diferentes tipos de habitats.

São Francisco del Mar Viejo

A vegetação costeira predomina nesta região. Neste há gramíneas e vários manguezais, que margeiam estuários e lagoas. Há também uma floresta tropical caducifólia espinhosa e dunas costeiras. Em relação às espécies da área, o Acacia spp. e vários da família Cactaceae.

Montecillo Santa Cruz

Quanto a esta área geográfica, existem quatro tipos de habitats. Um é composto de pastagens, áreas planas, abertas e planas que inundam durante o inverno. Dentro das espécies de plantas, existem ervas, árvores de Crescentia alata e arbustos. As pastagens também abundam, como Trisetum spp. Y Aristida spp.

Outro dos ecossistemas presentes é conhecido como nanchal. Esta é uma área semiaberta, composta principalmente por estratos arbustivos, com uma densidade maior do que os campos. A espécie predominante nesta área é a nanche (Byrsonima crassifolia).

O terceiro tipo de habitat em Montecillo Santa Cruz é o mato, onde existem tipos caducifólios e espinhosos, de até quatro metros de altura. Em relação à espécie, o Casearia spp., Acacia farnesiana e Aristida sp.

Por fim, existe a mata ciliar, formada por pequenas manchas com vegetação densa, que cresce nas margens dos riachos. Esta área é caracterizada por ter árvores caducas muito altas, quase 15 metros de altura e pela presença de Aristida sp.,Celtis iguanaea e Gliricidia sepium.

Filogenética

Atualmente, existem apenas quatro populações dessa espécie, que, além de pequenas, estão geograficamente separadas umas das outras. Um está localizado em Montecillo Santa Cruz, localizado na parte norte da Lagoa Inferior, enquanto os que vivem em San Francisco del Mar Viejo estão ao sul da mesma lagoa.

A terceira população vive em Aguachil, a sudeste de San Francisco del Mar Viejo, e o último grupo está em Santa María del Mar, a sudoeste da Laguna Superior.

Em um recente trabalho de pesquisa, os especialistas concluíram que o Lepus flavigularis é filogeneticamente estruturado em dois clados diferentes. O clado A inclui as lebres de San Francisco del Mar Viejo, Aguachil e Montecillo Santa Cruz. Já o clado B é formado por aqueles que habitam Santa María del Mar.

Além disso, a análise demográfica histórica indica que esses dois clados se expandiram há aproximadamente 9.000 anos.

Estado de conservação

o Lepus flavigularis tem extensão pequena e decrescente, atualmente reduzida a quatro populações isoladas. Estes estão fortemente ameaçados pela caça e fragmentação do habitat, o que fez com que as comunidades desta espécie diminuíssem rapidamente.

Devido a esta situação, a IUCN classificou a lebre Tehuantepec como um lagomorfo em perigo de extinção. Da mesma forma, esta espécie, segundo o Padrão Oficial Mexicano (SEMARNAT 2010), faz parte do grupo de animais em alto risco de extinção.

- Ameaças

Degradação de habitat

O habitat desta espécie está ameaçado pelo uso da terra para atividades agrícolas e urbanas e para a criação de gado. Nesse sentido, a redução de habitat nos últimos 24 anos é estimada entre 8 e 29%.

Da mesma forma, as pastagens são degradadas devido aos incêndios florestais, os quais, em grande parte, são induzidos pelo homem. Segundo as estatísticas, a queima de savanas é responsável por cerca de 20% das mortes de lebres adultas.

Além disso, o ecossistema é comprometido pela introdução de gramíneas exóticas, que deterioram a diversidade e estrutura da vegetação nativa.

Nesse sentido, a dieta desse mamífero é muito diversificada e não depende de uma única variedade de planta. Portanto, a transformação de pastagens onde há grande diversidade de gramíneas em pastagens monoespecíficas, pode afetar a sobrevivência deste lagomorfo.

Isolamento genético

As populações do Lepus flavigularis são pequenos e isolados, o que resulta em baixa variação genética. Isso poderia levar à endogamia, em que espécies intimamente relacionadas no nível genético se acasalam.

Caçando

A caça furtiva é responsável por aproximadamente 13% das mortes de adultos e 6% dos juvenis desta espécie. Nesse sentido, a lebre Tehuantepec é caçada localmente para a obtenção de sua carne, que é consumida pelos habitantes da região. Em muito poucas ocasiões, é capturado para ser vendido como animal de estimação.

Predação

De acordo com um estudo realizado nas populações do Lepus flavigularis, a predação é a principal causa de mortalidade. Nesse sentido, cerca de 94% das mortes de filhotes ocorrem devido a ataques de coiotes e da raposa cinza, enquanto em adultos o índice cai para 67%.

- Ações

Organizações protecionistas sugerem a necessidade de estabelecer planos de proteção eficazes para os diferentes habitats onde a lebre Tehuantepec é distribuída. Desta forma, preserva-se a diversidade e o ambiente natural onde esta espécie se desenvolve.

Além disso, as instituições propõem ações que regulem a caça de forma mais eficiente. Também sugerem a implantação de programas educacionais que sensibilizem a população sobre o grave perigo de extinção dessa espécie.

Alimentando

o Lepus flavigularis é um animal herbívoro, que consome principalmente gramíneas. Segundo os especialistas, cerca de 67% da dieta alimentar é composta por gramíneas da família Poaceae. Assim, durante as estações seca e chuvosa, esta espécie se alimenta de Cathestecum brevifolium, Digitaria ciliaris, Muhlenbergia microsperma Y Bouteloua dactyloides.

Apesar dessa preferência alimentar, ela se alimenta de uma grande diversidade de plantas. Proporcionalmente, 69,2% correspondem à classe dicotiledônea e 30,8% às monocotiledôneas.

Dentro desses grupos estão espécies como Cyperus semiochraceus (família Cyperaceae), Bastardiastrum gracile (família Malvaceae), Ipomea wrightii (família Convolvulaceae), Chamaecrista flexuosa Y Mimosa tenuiflora (família Fabaceae).

Processo digestivo

As paredes das células vegetais são feitas de celulose. Esta substância não pode ser digerida por enzimas do sistema digestivo dos mamíferos. No entanto, a lebre Tehuantepec, como o resto dos lagomorfos, possui adaptações orgânicas que lhe permitem assimilar este composto.

Primeiro, ele corta os tecidos da planta com os incisivos e depois os tritura com os dentes molares. O processo digestivo continua no estômago e no intestino delgado, onde alguns nutrientes são absorvidos.

Porém, é no ceco onde, graças à ação de certas bactérias, a celulose se processa. Essa fermentação intestinal transforma a celulose em açúcar, que é assimilado pelo corpo.

Reprodução

o Lepus flavigularis atinge a maturidade sexual aos seis ou sete meses de vida. Portanto, tanto o macho quanto a fêmea podem se reproduzir no primeiro ano. Esta espécie é polígama, então o macho acasala com mais de uma fêmea.

Já o período reprodutivo pode abranger os meses de fevereiro a dezembro. Porém, tem pico máximo de maio a outubro, que corresponde ao período das chuvas. Isso pode sugerir uma relação entre o acasalamento e a disponibilidade de alimentos.

Assim, no inverno, a cobertura vegetal e a produtividade nas pastagens aumentam. Isso resulta em um aumento dos recursos alimentares, aspecto importante para o cumprimento das atividades reprodutivas.

Nesse sentido, a reprodução implica um alto consumo de energia, o que permite o namoro, a procura do parceiro, a gravidez e a lactação. É por isso que, durante o acasalamento, tanto o macho quanto a fêmea precisam aumentar os níveis de consumo de nutrientes.

Após cerca de 32 dias após a cópula, os jovens nascem. O tamanho da ninhada é de um a quatro jovens.

Comportamento

A lebre Tehuantepec é um animal solitário, embora possa formar grupos alimentares, como forma de se proteger contra predadores. Esta espécie é mais ativa no crepúsculo e à noite, descansando por muito tempo durante o dia.

Um de seus comportamentos mais complexos é o namoro. Neste, o macho inclina as orelhas para trás e se aproxima da fêmea. Naquele momento ele cheira sua vulva, para detectar se ela está no cio ou não.

Caso a fêmea não consiga se reproduzir ou não queira se juntar ao macho, ela o empurra com as patas dianteiras. Ela também pode persegui-lo e mordê-lo, até que ele se afaste dela.

Porém, se a fêmea aceita, eles cheiram um ao outro. Então, o macho salta várias vezes sobre a fêmea, comportamento que a fêmea repete no macho.

Posteriormente, o macho persegue a fêmea, que, ocasionalmente, pode se virar e golpeá-lo com os membros anteriores. Finalmente, o macho a agarra com as patas dianteiras e copula por cerca de 1,5 minutos.

Referências

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