Edward Jenner: biografia, descobertas e contribuições - Ciência - 2023

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Edward Jenner (1749-1823) foi um cirurgião inglês reconhecido mundialmente por suas contribuições inovadoras para a erradicação da varíola. Seu trabalho é amplamente reconhecido como a base da imunologia.

Jenner, que foi médico rural durante grande parte de sua vida, nasceu na hora e no lugar certos: a prática e o ensino da medicina na Inglaterra da época passavam por um processo de evolução gradual e constante.

Aos poucos, a distância entre médicos - formados em universidades como Oxford ou Cambridge - e cirurgiões - cuja formação era muito mais empírica do que teórica - diminuiu. Além disso, a epidemia de varíola tornou a medicina uma profissão com alta demanda pela sociedade.

Foi então que Jenner usou sua inteligência e curiosidade para desenvolver uma das contribuições mais importantes da história da medicina.

Biografia

Edward Jenner nasceu em Gloucestershire, Berkeley, em 17 de maio de 1749; Ele era o oitavo de nove filhos. Jenner cresceu em um ambiente religioso: seu pai - que morreu quando Edward tinha cinco anos - e seu irmão eram clérigos.

Este último cuidou de Edward quando ele ficou órfão. Jenner passou a infância no campo, onde adquiriu um amor pela natureza que perdurou por toda a vida. Contraiu varíola ainda jovem, fato que marcou sua vida.

Aos treze anos, Edward Jenner começou na área médica quando se tornou aprendiz de um cirurgião em sua comunidade. Nos oito anos seguintes adquiriu a prática e o conhecimento da medicina e da cirurgia de maneira rigorosa e disciplinada, além de notável destreza.

Ao completar seu aprendizado aos 21 anos, Edward Jenner decidiu se mudar para Londres. Lá ele se tornou pupilo de John Hunter, um dos cirurgiões mais bem-sucedidos e renomados de sua época. Hunter, que trabalhava no Hospital St. George na época, era conhecido por seus sólidos conhecimentos de anatomia e biologia.

Mentor e discípulo

Hunter também estava preocupado em ter um maior conhecimento de seu campo: ele conduzia experimentos e coletava e estudava espécimes biológicos para entender não apenas sua conformação, mas sua função e fisiologia.

Durante seu relacionamento de mentor e discípulo, Hunter e Jenner desenvolveram uma forte amizade que durou até a morte do primeiro em 1793.

Alguns atributos de Hunter, como a preocupação católica com os seres vivos, o interesse em gerar conhecimento por meio da experimentação, a crítica lúcida e a observação precisa, também foram cultivados em Jenner.

Depois de estudar em Londres por três anos, Jenner voltou ao campo para praticar como cirurgião em Berkeley. O médico inglês logo encontrou o sucesso: ele era superqualificado, popular na aldeia e habilidoso em sua prática.

Além de exercer a medicina, integrou dois grupos de médicos que tinham como objetivo a divulgação do conhecimento de sua prática.

Multifacetado

Da mesma forma, Jenner tocava violino regularmente em um clube de música, escrevia poesia e estudava a natureza. Também se aventurou na ornitologia: colecionou vários pássaros e estudou os hábitos e características das migrações do cuco.

Grande parte da correspondência entre Jenner e Hunter desses anos é preservada hoje. Depois de um caso de amor, Edward Jenner se casou em 1778.

Uma ameaça pública

A varíola foi uma das doenças mais comuns do século XVIII. As epidemias dessa doença foram curtas, mas intensas, pois o risco de morte era muito alto.

Essa condição era uma das principais causas de morte na época. Estima-se que 400.000 pessoas morreram anualmente na Europa nos anos 1700 e que um terço dos sobreviventes ficou cego.

A doença não distinguia classes sociais e muitas vezes desfigurava aqueles que tinham a sorte de sobreviver.

Naquela época, a única maneira de combater a varíola era por meio de um tipo primitivo de vacinação chamado variolação. Esse método, originário da China e da Índia, consistia em infectar uma pessoa saudável com a matéria de alguém afetado por um caso leve de varíola.

Premissas de variolação

A variolação é baseada em duas premissas: quando uma pessoa tem um surto de varíola, ela está imune a ser novamente afetada; da mesma forma, uma pessoa deliberadamente infectada com um caso leve da doença adquire a mesma proteção que alguém que já teve um surto de varíola.

Hoje a variolação é conhecida como uma infecção eletiva, administrada a alguém em condições saudáveis. No entanto, não é um método confiável: quando a varíola é transmitida por esse método, a pessoa vacinada nem sempre apresenta um quadro leve.

Não foi estranho na época que uma pessoa inoculada com esse método morresse em poucos dias, além de criar uma nova fonte de infecção ao espalhar a varíola para outras pessoas.

Contribuição principal

Por meio da observação, Edward Jenner ficou chocado ao perceber que as pessoas que sofrem de varíola bovina, que recebeu o nome de seu principal vetor, eram imunes à versão mais difundida do vírus.

Jenner concluiu que a varíola bovina não apenas protegia contra a varíola, mas também podia ser transmitida deliberadamente de uma pessoa para outra como um mecanismo de proteção.

Como resultado do trabalho de Jenner, as taxas de mortalidade por varíola caíram rapidamente e o cientista ganhou fama mundial.

Reconhecimentos

Foi reconhecido como membro honorário da American Academy of Arts and Sciences em 1802, bem como da Royal Swiss Academy of Sciences em 1806. Em 1803, foi nomeado em Londres presidente da Jennerian Society, cujo objetivo era a promoção da vacinação para erradicar a varíola.

Em reconhecimento às suas contribuições, o Parlamento britânico concedeu a Jenner uma grande soma de £ 10.000 em 1802, e cinco anos depois ele recebeu mais 20.000. Embora Jenner fosse um homem bem-sucedido e reconhecido, ele não procurou enriquecer com suas descobertas.

Aposentadoria e morte

Após uma década sendo publicamente elogiado e insultado, Jenner gradualmente se retirou da esfera pública e voltou a exercer a profissão de médico rural em Berkeley.

Em 1810, seu filho Edward morreu de tuberculose. Sua irmã Mary morreu um ano depois e em 1812 sua outra irmã, chamada Anne, morreu. Em 1815, outra dor se abateu sobre Jenner quando sua esposa morreu de tuberculose. Como consequência disso, o médico inglês ficou ainda mais isolado.

Morte

Em 23 de janeiro de 1823, Edward Jenner visitou seu último paciente, um amigo seu que estava nos últimos momentos de sua vida. Na manhã seguinte, Jenner foi encontrado em seu escritório; ele havia sofrido um forte derrame. No dia 26 de janeiro, nas primeiras horas do dia, o famoso médico faleceu.

Descobertas

A história da principal descoberta de Jenner é bem conhecida: em maio de 1976, Jenner encontrou uma ordenhadora, Sarah Nelmes, que ainda tinha lesões recentes de varíola bovina na mão. Em 14 de maio, usando tecido das lesões de Sara, ele inoculou James Phipps, um menino de oito anos que nunca havia contraído varíola.

Phipps ficou ligeiramente doente ao longo de nove dias, mas no décimo estava totalmente recuperado.

Em 1º de julho, Jenner vacinou a criança novamente. Desta vez, ele usou tecido de uma pessoa com varíola comum. Os resultados confirmaram as suspeitas do médico inglês: a criança estava totalmente protegida e não apresentava nenhum sintoma da doença.

Depois de investigar vários casos, em 1798 Jenner publicou um livro privado chamado Uma investigação sobre as causas e efeitos da Variolae Vaccinae.

Reações desfavoráveis

Pouco depois de publicar seu livro, Jenner foi a Londres em busca de pacientes que se ofereceriam para serem vacinados pelo médico inglês. Sua estada foi curta, pois em três meses não teve sucesso.

Em Londres, a vacinação já havia sido popularizada por outras pessoas, como o cirurgião Henry Cline, a quem Jenner deu material inoculante.

Os Drs. William Woodville e George Pearson também popularizaram o uso da vacina. As dificuldades logo surgiram: Pearson pessoalmente creditou a descoberta, e Woodville acidentalmente contaminou vacinas contra varíola bovina com matéria infectada da versão mais comum e mortal do vírus.

No entanto, a vacinação rapidamente se tornou popular e Jenner se tornou sua principal defensora. O procedimento se espalhou para o resto da Europa e América, e logo foi levado ao redor do mundo. Junto com sua popularidade crescente, a vacinação enfrentou problemas.

Nem todas as pessoas seguiram o método recomendado por Jenner, e muitas vezes havia o desejo de modificar a fórmula.

A vacina pura contra a varíola não era fácil de obter, nem de preservar ou transmitir. Além disso, os fatores biológicos que produziram imunidade ainda não eram bem compreendidos; Muita informação teve que ser obtida por tentativa e erro antes de desenvolver um método eficaz.

Apesar disso, é inegável que a descoberta de Edward Jenner marcou um antes e um depois no tratamento e manejo dessa doença crônica, que teve grande influência na época.

Contribuições

Cirurgia

Além de suas contribuições para o campo da imunologia e biologia, Jenner fez progressos consideráveis no campo da cirurgia durante seu aprendizado com John Hunter. O médico criou e aprimorou um método para preparar um medicamento conhecido como tártaro emético.

Vacinação

O trabalho de Jenner é considerado hoje como a primeira tentativa científica de controlar uma doença infecciosa por meio do uso deliberado da vacinação. É importante esclarecer que ele não descobriu a vacinação, mas conferiu caráter científico ao procedimento por meio de sua extensa pesquisa.

Nos últimos anos, Benjamin Jesty foi reconhecido como a primeira pessoa a criar uma vacina eficaz contra a varíola. Quando esta doença apareceu na comunidade Jesty em 1774, ele dedicou seus esforços para proteger sua família.

Jesty deliberadamente usou material de úberes de vacas previamente infectadas com varíola bovina e o transferiu com um pequeno furador para os braços de sua esposa e filhos. O trio de vacinados viveu protegido por toda a vida contra a varíola.

Benjamin Jesty não foi o primeiro nem o último a experimentar a vacinação. Na verdade, o uso de varíola e varíola bovina era amplamente conhecido entre os médicos rurais durante o século 18 na Inglaterra.

Ainda assim, reconhecer esses fatos não diminui as realizações de Jenner. Foi sua perseverança em suas pesquisas sobre vacinação que mudou a forma como ele praticava a medicina.

No final do século 19, descobriu-se que a vacinação não protegia a imunidade vitalícia e que a vacinação subsequente era necessária. Isso foi deduzido observando que a mortalidade por varíola diminuiu, mas as epidemias não estavam totalmente sob controle.

A anti-vacina

O método de Jenner logo encontrou alguns detratores fervorosos. As pessoas desconfiavam das possíveis consequências do recebimento de material de vacas e os religiosos rejeitavam o procedimento para lidar com substâncias provenientes de criaturas consideradas inferiores.

A variolação foi proibida pelo Parlamento em 1840 e a vacinação contra a varíola - seguindo o método de Jenner - tornou-se obrigatória a partir de 1853.

No entanto, isso levou a protestos e oposição feroz exigindo sua liberdade de escolha. Ainda assim, isso não impediu o progresso na pesquisa de vacinação.

Rumo à erradicação total da varíola

Na década de 1950, controles mais rigorosos foram implementados no método de vacinação; conseqüentemente, a varíola foi erradicada em muitas áreas da América do Norte e da Europa.

O processo de erradicação global desta doença realmente começou a se mover quando a Assembleia Mundial da Saúde recebeu um relatório em 1958 sobre as consequências da varíola em mais de 60 países.

Em 1967, uma campanha global começou sob a égide da Organização Mundial da Saúde. Finalmente, em 1977, eles erradicaram com sucesso a varíola.

Em maio de 1980, a Assembleia Mundial da Saúde anunciou ao mundo a erradicação da varíola, ocorrida três anos antes. Uma das doenças mais letais e contagiosas do mundo é apenas história.

Referências

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King, L. "Edward Jenner" (2018) na Britannica. Obtido em 18 de outubro de 2018 da Encyclopedia Britannica: britannica.com
“Como um ordenhador deu a Edward Jenner a chave para descobrir a vacina contra a varíola (e fez dele o médico mais famoso do mundo)” (2017) na BBC Mundo. Obtido em 18 de outubro de 2018 da BBC Mundo: bbc.com
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“A vacina, a maior conquista da medicina” (2017) na National Geographic Espanha. Obtido em 18 de outubro de 2018 da National Geographic Spain: nationalgeographic.com.es