Rubiaceae: características, habitat, espécies representativas - Ciência - 2023

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As Rubiaceae São uma família de plantas fanerogâmicas caracterizadas por apresentarem folhas opostas, estípulas inter ou intrapeciolares, com cálice de sépalas fundidas e frutos carnosos ou secos do tipo cápsula. A família apresenta uma grande variedade de formas de vida, desde formas herbáceas e árvores até trepadeiras e cipós.

Essas plantas têm ampla distribuição mundial, porém estão cada vez mais bem representadas em termos de formas e número de espécies em áreas fitogeográficas da região Neotropical.

Mais de 13.100 espécies de Rubiaceae são conhecidas em pelo menos 600 gêneros. Muitas dessas espécies são importantes na medicina, alimentos básicos, indústria de bebidas, plantas ornamentais, mas também existem algumas que afetam as lavouras e podem se tornar invasivas.

Caracteristicas

Rubiaceae são plantas que apresentam formas de vida herbáceas anuais, arbustos, árvores, epífitas, cipós e também cipós. Seus caules são geralmente tetragonais ou quadrangulares de seção e com múltiplas estruturas em forma de espinhos retos ou em forma de gancho, que nas espécies trepadeiras facilitam sua adesão a outras plantas e / ou substratos.

As folhas dessas plantas são principalmente inteiras, simples, opostas ou agrupadas em verticilos (verticalizados), com estípulas entre os pecíolos (interpeciolares).

Suas flores são uni ou bissexuais (embora raramente unissexuais), com pelo menos dois planos simétricos, dispostos em panículas terminais ou axilares, em cimeiras, pontas, cabeças e até solitárias. Eles podem ser pequenos ou grandes e muito vistosos

O cálice possui sépalas fundidas, dentadas ou labiadas, com 4 a 8 segmentos ou dentes (geralmente 4 ou 5) subagudos, às vezes desiguais. O androceu possui 4 ou 5 estames ou em número igual ao dos lóbulos da corola. O gineceu, por sua vez, possui um ovário inferior, com um a vários carpelos (principalmente 2).

Observam-se na família frutos com diversidade de formas e características, podendo ser carnudos (drupáceos com 2 pireneus), bagos ou secos (deiscentes com 2 mericarpos aquênios). As sementes são lisas, esculpidas, aladas ou com cotilédones planos de tamanho variável.

Taxonomia

As Rubiaceae foram descritas pela primeira vez pelo médico e botânico francês Antoine Laurent de Jussieu em 1789. Embora Jussieu as tenha descrito, alguns botânicos consideram que quem contribuiu com os personagens modernos para a classificação desta família foi o botânico Augustin Pyrame de Candolle em 1830.

De Candolle utilizou características taxonômicas obtidas a partir de estruturas vegetais, como tipo, formato e tamanho do fruto, número de sementes e presença de inflorescências do capitato. Isso o serviu para criar uma classificação de cerca de 19 tribos e subtribos Rubiceae.

Atualmente, a classificação taxonômica da família consiste em 3 subfamílias (Rubioideae, Cinchonoideae e Ixoroideae), 611 gêneros e mais de 13.100 espécies. A família Rubioideae é composta por plantas herbáceas e arbustos, enquanto Cinchonoideae e Ixoroideae são árvores de madeira e arbustos.

Habitat e distribuição

A família Rubiaceae é reconhecida como a quarta família de plantas mais megadiversa do mundo. É considerado um grupo cosmopolita. Está distribuído desde as regiões tropicais e subtropicais às temperadas e frias do planeta. Até o momento, sua presença na região ártica é desconhecida.

Porém, o maior número de espécies e variedade de formas concentra-se nas zonas tropicais e subtropicais, principalmente em países como a Nova Guiné, Colômbia e Venezuela, sendo esta última o país com maior diversidade registrada dessas plantas.

As Rubiaceae são plantas terrestres, principalmente lenhosas. As formas herbáceas abundam nas zonas temperadas e frias, enquanto nos arbustos tropicais predominam as árvores de médio a grande porte.

Muitas espécies de arbustos de médio porte são um componente relevante da vegetação que se desenvolve sob a copa das plantas (sub-bosque) nas florestas tropicais.

Por ser um grupo tão diverso e com uma grande distribuição mundial, isso implica que as diferentes espécies estão adaptadas para viver em ambientes muito diversos em diferentes fatores, por exemplo tipos de solos, faixas de altitude, níveis de pH, umidade, entre outros.

Mecanismos reprodutivos

A maioria das Rubiaceae usa animais como meio de polinização e dispersão. Os insetos lideram o grupo mais eficiente na propagação dessas plantas, porém beija-flores e outras aves também desempenham um papel importante neste processo.

Algumas Rubiaceae com ausência de flores vistosas, baixa produção de néctar e ausência de odores para atrair agentes polinizadores utilizam outros mecanismos de distribuição de pólen. Os anemófilos, por exemplo, dispersam-no usando o vento para conseguir a reprodução.

Essas plantas geralmente são hermafroditas. Uma peculiaridade de alguns gêneros é que eles apresentam dicogamia ou hermafroditismo sequencial. Isso significa que são capazes de produzir flores masculinas ou femininas, que passam a ter funções femininas ou masculinas respectivamente, revertendo sua funcionalidade sexual.

Espécies representativas

Ornamental

Gardenia Jasminoides

De origem asiática, o jasmim (também conhecido como gardênia) é uma Rubiaceae cultivada para fins ornamentais há mais de 1000 anos. É muito resistente a ambientes quentes, subtropicais e temperados.

Esta planta tem flores grandes e brancas com folhas brilhantes. Seu cultivo teve início na Europa, mais especificamente no Reino Unido, a partir de 1757.

Rondeletia odorata

Também comumente chamada de rosa do Panamá, é um pequeno arbusto nativo da ilha de Cuba e do Panamá. Possui folhas rugosas e inflorescências de coloração vermelho vivo que a tornam muito atrativa como planta ornamental.

Bebidas

Coffea arabica, C. canephora Y C. liberica

Essas três espécies são talvez as Rubiaceae mais conhecidas em todo o mundo. Destas espécies obtém-se a famosa bebida conhecida como café. Foi cultivado ou domesticado pela primeira vez na Etiópia e desde então tem uma história impressionante, sendo cultivado e consumido em quase todo o mundo.

Medicinal

Muitas espécies de Rubiaceae têm importância etnobotânica medicinal, sendo utilizadas por comunidades indígenas e rurais em todo o mundo. Exemplos disso são as espécies Hamelia patens (usado como um analgésico), Mitragyna speciosa (dor crônica) e Galianthe eupatorioides (purgante, limpeza do sangue).

Por outro lado, gênero Chichona É conhecida por seus compostos bioativos, principalmente alcalóides. O quinino, que por muito tempo foi usado no tratamento da malária, é extraído dessas plantas. Hoje foi substituído por outras drogas.

Referências

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