Tartaruga do deserto: características, habitat, reprodução - Ciência - 2023

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o Tartaruga do deserto (Gopherus agassizii) é um réptil que pertence à família Testudinidae. Entre suas características está a carapaça, que apresenta escudos marrom-acinzentados ou marrom-escuros. Normalmente, o centro deles é laranja ou amarelo.

Essa carcaça protege o animal dos predadores, mas também da forte radiação solar. Assim, a temperatura da casca é geralmente entre 8 e 10 ° C superior à temperatura corporal.

Esta espécie é encontrada na Califórnia, sul de Nevada, oeste do Arizona e sudoeste de Utah. No México, é encontrado principalmente em Sonora, Sinaloa e no Golfo da Califórnia. O seu habitat inclui encostas onde abundam a cobertura vegetal de creosoto e solos arenosos.

Quanto aos sentidos, o olfato é um dos mais importantes na tartaruga do deserto. Os estímulos olfativos são usados para alimentação, namoro e outras interações sociais.

Evolução

Os ancestrais das tartarugas possivelmente cruzaram a ponte de Bering, alcançando a América do Norte. Neste continente, durante o Oligoceno e Mioceno, existiam cerca de 50 espécies de tartarugas, muitas das quais eram gigantes.

No Plioceno, as grandes espécies foram extintas em quase toda sua área de vida. Por outro lado, de acordo com os registros fósseis, a família Testudinidae apareceu durante o Eoceno Médio.

Gênero Gopherus

Em relação ao gênero Gopherus, pode ter evoluído de uma espécie inicial do gênero Stylemys, na época do final do Eoceno. As primeiras espécies conhecidas são as Gopherus laticunea e ele Gopherus praextons, datando de 45 milhões de anos.

A separação de grupos Gopherus pode ter ocorrido durante o final do Pleistoceno. Durante este período, as condições ambientais desfavoráveis causaram a separação das populações ocidental e oriental.

Em relação à extensão geográfica do G. agassizii ao Novo México, Arizona e Texas, provavelmente ocorreu no final do Pleistoceno.

Habitat

Durante o Eoceno, a maioria das tartarugas viveu em regiões subtropicais ou tropicais. Já a transição Eoceno-Oligoceno está associada a diversas variações climáticas e vegetativas. Por conta disso, as plantas provavelmente sofreram uma mudança, ficaram mais grossas e xéricas.

O período Oligoceno é caracterizado por elevações continentais. Assim, naquela época, o comportamento de escavação do Gopherus sugere a existência de um habitat semiárido, com regiões de espinheiros e chaparrais,

Por outro lado, no Plioceno Superior, o clima e a vegetação estavam mudando. Nesta época da pré-história, devido à glaciação, o alcance do Gopherus mudou-se para o sul.

Essas condições ambientais causaram a divisão da tartaruga do deserto em duas populações, uma oriental e outra ocidental, a G. berlandieri Y G.agassizii, respectivamente.

De acordo com a pesquisa, G. agassizii ele pode ter usado o corredor sul das Montanhas Rochosas como uma das rotas para se dispersar.

Características gerais

Pele

A pele da cabeça e dos membros da tartaruga do deserto é espessa e marrom-avermelhada ou cinza-escura. A pele do pescoço e das cavidades das extremidades é amarelada.

Concha

Esta estrutura é oblonga e ligeiramente plana dorsalmente. Quanto ao comprimento, mede entre 215 e 335 milímetros. Os escudos são de cor marrom, marrom acinzentado ou marrom escuro. Geralmente, eles têm um centro amarelo ou laranja.

Possui uma cúpula alta, o que permite mais espaço para os pulmões. Em quase todas as espécies, a carapaça é composta por 50 ossos.

Em relação aos escudos, consiste em um nucal, com onze marginais de cada lado. O último deles se junta para formar uma placa supracaudal. Além disso, possui cinco escudos neurais ou vertebrais e quatro costais, sendo o primeiro o mais longo e o último o menor.

Plastron

A tartaruga do deserto tem um plastrão amarelo, com a borda das lâminas marrom. É composto por nove ossos: 2 hipoplastron, 1 entoplastron, 2 epiplastron, 2 xifiplastron e 2 hyoplastron.

A fontanela fecha completamente quando o plastrão tem cerca de 210 milímetros de comprimento. Já os escudos possuem 6 pares. Os peitorais são menores que os abdominais e têm uma sutura mediana mais curta. As placas umerais são maiores em dimensão do que as placas femorais.

Esqueleto

O sistema esquelético inclui oito vértebras cervicais, doze dorsais e oito cervicais. As vértebras caudais podem ter um número variável. Esta espécie possui uma quilha interclavicular muito pronunciada, que alarga a área de origem dos músculos deltóides.

Em relação às costelas, a primeira e a segunda são fundidas às placas costais. Do terceiro ao oitavo, eles estão presos aos escudos dorsais. As costelas sacrais estão associadas às extremidades dorsais.

Extremidades

Os membros posteriores são arredondados, grossos, curtos e têm quatro dedos. Os frontais são achatados, escamosos e têm cinco dígitos. Esses membros são usados para cavar tocas e ninhos.

Já os dedos possuem garras fortes e largas. Além disso, não podem se mover de forma independente, por serem muito curtos e devido ao achatamento da superfície articular entre o metacarpo e as falanges proximais.

Cabeça

A cabeça do Gopherus agassizii é pequena. O olho tem uma íris amarelo-esverdeada ou amarela com uma borda externa marrom. Em relação às mandíbulas, são serrilhadas. Assim, eles são adaptados para esmagar as plantas que consomem.

Abaixo dos bulbos das mandíbulas estão duas glândulas conhecidas como queixo ou glândulas subdentais. No macho é bem desenvolvida, principalmente durante a época de reprodução. No entanto, na mulher, essas estruturas podem não ser funcionais.

A função dessas glândulas está relacionada aos sinais visuais e olfativos, usados durante o namoro. As secreções masculinas contribuem para o reconhecimento sexual. Além disso, os machos podem responder agressivamente a outras tartarugas que tenham as mesmas substâncias.

As glândulas subdentais têm um tecido epitelial externo sem escamas e duas ou três aberturas externas. A substância que excretam é composta de ácidos graxos livres, triglicerídeos, esterase e colesterol.

Chifre gular

Em ambos os sexos, o plastrão tem extensão na região anterior. Essa estrutura é conhecida como chifre gular e, no homem, é mais longa e curvada para cima.

É usado pelo homem em seu combate com outros homens. Assim, ele tenta inseri-lo sob a borda frontal da armadura do oponente, virando-o para o lado para tentar virar de costas. Para evitar isso, o oponente tenta manter o corpo erguido.

Dimorfismo sexual

Nesta espécie, o dimorfismo sexual é muito acentuado. Por exemplo, o macho tem garras mais grossas e a cauda mais comprida, o que facilita a inserção do pênis na cloaca da fêmea durante a cópula.

Além disso, o plastrão do macho é côncavo, principalmente em direção à região femoral. Isso permite que ele se adapte à concha da fêmea durante o acasalamento.

Habitat e distribuição

o Gopherus agassizi É distribuída a oeste e ao norte do Rio Colorado, no sudoeste dos Estados Unidos e nos desertos de Sonora e Mojave, na Califórnia. Também fica a nordeste do Arizona, sul de Nevada e sudoeste de Utah.

A tartaruga do deserto vive a maior parte do tempo no subsolo, em tocas que fornecem uma temperatura mais amena do que no exterior. Desta forma, você pode escapar das condições áridas do deserto.

Normalmente habita desde colinas rochosas a planícies arenosas, incluindo fundos de cânions, pastagens semi-áridas e desertos de cascalho, onde pode cavar sua toca. Além disso, pode ser encontrado tanto em áreas muito próximas ao nível do mar quanto em ecossistemas localizados a 915 metros de altura.

Regiões

Esta espécie vive em diferentes regiões. No sul, abrangendo a área norte de Sinaloa e o sul de Sonora, vive em florestas tropicais decíduas e arbustos espinhosos. No entanto, ao norte, ele está localizado no deserto e nos matagais de folha caduca do deserto de Sonora.

Seu habitat é geralmente agrupado em três grandes grupos de populações. As tartarugas que vivem no deserto de Sonora são encontradas nas encostas aluviais e nos vales das cordilheiras do deserto.

Nesta área, as chuvas são regulares e abundam os cactos e as espécies de dente-de-leão. Além disso, habita encostas rochosas e íngremes, com populações de cactos saguaro e palo verde.

No deserto de Mojave, sudeste da Califórnia, sul de Utah e sul de Nevada, é distribuído em vales onde abundam as florestas de zimbro e solos argilosos, onde pode facilmente cavar. Além disso, prefere arbustos de creosoto, bolsas brancas e grama.

Por outro lado, ao sul, as tartarugas do deserto de Sinaloa são encontradas em matagais de espinhos e florestas tropicais decíduas.

Faixa de casa

Para as mulheres, a área de vida média é de 2,6 a 23,3 hectares, enquanto para os homens é de 9,2 a 25,8 hectares. Esta espécie não é territorial, então as áreas podem se sobrepor.

Aqueles que vivem no deserto geralmente expandem sua área nos meses de verão e primavera, quando são mais ativos. Durante o inverno ou em estações muito secas e quentes, o réptil permanece em sua toca subterrânea.

Burrows

o Gopherus agassizi cave a toca em solo arenoso, cascalho seco ou na base de um arbusto. Tem a forma de um semicírculo e geralmente mede entre 92 e 275 centímetros.

Burrows são construídos para vários fins. Assim, os da primavera têm pouca profundidade, pois, nessa época do ano, a tartaruga do deserto pode descansar à sombra de um arbusto.

Em relação aos de verão, costumam ser curtos, enquanto o abrigo de inverno é mais longo e costuma ser cavado na zona alta de um barranco.

Taxonomia e classificação

-Reino animal.

-Subreino: Bilateria

-Filum: Cordado.

-Subfilum Vertebrado.

-Superclasse: Tetrapoda.

-Classe: Reptilia.

-Order: Testudines.

-Suborder: Cryptodira.

-Superfamília: Testudinoidea.

-Família: Testudinidae.

-Gênero: Gopherus.

-Espécies: Gopherus agassizii.

Estado de conservação

Nos últimos anos, as populações de tartarugas do deserto sofreram um declínio significativo. Essa situação levou a IUCN a classificar o Gopherus agassizi como uma espécie vulnerável à extinção.

Da mesma forma, em 1990, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos classificou este réptil no grupo em perigo. Em 1994, o México declarou a ameaça da tartaruga do deserto.

Ameaças

Um dos principais fatores que afligem essa espécie é a perda de seu habitat. O homem cortou e modificou o ambiente onde esta tartaruga se desenvolve. Isso resultou na expansão da área urbana e na criação de novos espaços agrícolas.

Além disso, a construção das estradas tem feito com que os veículos que passam por ali matem as tartarugas que tentam atravessar a estrada. Outra ameaça é a perda de plantas forrageiras. Isso se deve à sua substituição por espécies invasoras e pela competição com o gado para pastagem.

O desenvolvimento urbano do deserto provoca um aumento das fontes de água e alimentos, incluindo o lixo que produzem. Isso traz como consequência a aproximação dos corvos nativos, o que representa uma grave ameaça deste predador para as tartarugas.

Além disso, este réptil é capturado para ser vendido como animal de estimação. Além disso, é vulnerável ao ataque de cães selvagens, raposas, coiotes e texugos.

Ações

o Gopherus agassizi Ele está incluído no Apêndice II da CITES. Esta espécie está sob proteção de órgãos federais e estaduais. Essas agências desenvolveram programas voltados para a recuperação das populações.

Além disso, foram criados santuários, onde, entre outras ações de conservação, é proibida a entrada de veículos. O plano de manejo inclui o monitoramento das comunidades e a construção de cercas ou elevações que mantenham esse réptil fora das estradas.

Reprodução

Durante a vida reprodutiva da tartaruga do deserto, que começa entre 15 e 20 anos, ela pode ter vários pares. Além disso, neste período, o macho apresenta um alto nível de testosterona, com valores superiores aos da grande maioria dos vertebrados.

Antes do acasalamento, os machos lutam entre si para obter acesso a uma fêmea no cio. Em combate, os machos balançam a cabeça, colidem com as conchas e perseguem uns aos outros.

Freqüentemente, durante a luta, eles tentam se virar, usando seu chifre gular. Se tiver sucesso, o perdedor se endireita e sai do lugar. Depois disso, o homem vencedor corteja a mulher. Para isso, ele a cerca e impede seus movimentos, bate nela e tenta mordê-la.

Durante o acasalamento, as tartarugas do deserto vocalizam gemidos e grunhidos prolongados. Além disso, os movimentos marcantes entre as conchas emitem um som semelhante ao de um tambor.

Depois que a fêmea acasala, ela pode armazenar o esperma em seu trato reprodutivo. O fluido seminal pode permanecer viável por cerca de 18 meses após a relação sexual.

Nesting

Dependendo da condição física e da idade da fêmea, ela pode colocar até 3 ninhadas por ano. Em cada ninhada, põe entre 2 e 14 ovos. Algum tempo antes de botar os ovos, a fêmea escolhe o local onde vai construir o ninho. Geralmente está localizado próximo ao local de descanso ou à toca.

Depois de cavar o buraco, ele urina. Esse comportamento pode estar associado à intenção de afastar predadores ou de tentar manter os ovos úmidos. Uma vez no ninho, ele os cobre com sujeira e urina novamente.

A fêmea costuma proteger os ovos por um tempo, evitando que alguns dos predadores naturais, como o corvo, a águia e a raposa, os consumam. Uma vez que a eclosão ocorre, cerca de 90-120 dias após a nidificação, a mãe abandona os filhotes.

A temperatura do solo pode influenciar o desenvolvimento do embrião. Especialistas destacam que, nas temperaturas mais baixas, entre 26 e 29 ° C, a grande maioria dos filhotes é do sexo masculino. Por outro lado, se durante a incubação a temperatura estiver entre 30 e 32 ° C, as fêmeas abundarão no rebanho.

Os bebês

Os jovens usam o dente do ovo para quebrar a casca. Ao nascer, eles têm um tampão de gema, que os alimenta. Em relação ao tamanho, mede 4,5 a 5 centímetros de comprimento e pesa cerca de 20 a 27 gramas. Sua casca é macia e permanecerá assim por cerca de cinco anos.

Sua coloração é marrom, com o centro dos escudos de um tom amarelo opaco. Em relação ao seu esqueleto, está incompleto. Além disso, possui uma fontanela de cada lado da carcaça e entre o par de costelas.

O saco vitelino seco permanece aderido à área umbilical do plastrão, mas é absorvido dois dias após a eclosão.

Alimentando

o Gopherus agassizzi É um herbívoro seletivo que modifica sua dieta de acordo com a disponibilidade de plantas. Por isso, escolha suculentas até os últimos dias da primavera, quando a grande maioria das plantas herbáceas e anuais estão secas.

Sua dieta consiste em folhas, flores, caules, raízes, cascas e frutos. Estes vêm de arbustos, árvores, suculentas, vinhas lenhosas, cactos, herbáceas anuais e perenes. Ocasionalmente, pode comer carniça ou alguns insetos.

Entre as espécies preferidas estão Cassia armata, Euphorbia sp., Eriogonum sp., Opuntia basilaris, Erodium cicutarium, Bouteloua barbata, Festuca octoflora e Bromus rubens. Dentro do grupo de gramíneas perenes está Hilaria rigida, Oryzopsis hymenoides e Muhlenbergia porteri.

A estação mais importante, no que diz respeito à nutrição, é a primavera. Nesse período, as tartarugas do deserto precisam de vegetação verde, o que lhes permite repor as reservas de gordura que eram utilizadas durante a hibernação. Em relação ao verão, as ervas perenes são importantes, devido à sua suculência.

Por outro lado, o habitat natural deste réptil é caracterizado por longos períodos de seca. Por isso, o animal obtém a água de que necessita da vegetação e de lagoas temporárias.

Método de alimentação

Esta espécie possui adaptações que lhe permitem alimentar a "língua". Isso inclui uma língua grande e móvel e uma superfície dentada para mastigar. Além disso, possui palato arqueado e flexura craniana marcada. Isso permite que o animal respire livremente quando a boca está fechada.

A tartaruga do deserto forrageia enquanto vagueia de uma planta para outra, cheirando a planta antes de comê-la. Ao selecionar uma grama, ele corta até o nível do solo e engole o pedaço, após algumas mastigações.

Além disso, pode elevar o corpo apoiando-se nas fortes patas traseiras. Dessa forma, você pode acessar os pods e branches do Lotus sp.

Comportamento

o Gopherus agassizi é mais ativo durante os meses de março a setembro. Durante os primeiros meses de verão e na primavera passam a maior parte do tempo se alimentando das gramíneas nativas da região. Do final do outono ao inverno, eles se retiram para seu covil de inverno.

Essa espécie enfrenta outro problema, a escassez de água. Para maximizar a pequena quantidade de água produzida pela chuva, este réptil cava bacias de captação no solo. Porque ele pode se lembrar do lugar, ele freqüentemente vai beber água deles.

Além disso, para sobreviver, a tartaruga do deserto concentra e armazena urina em sua bexiga. Desta forma, o corpo pode extrair a água que contém, conforme necessário. Em épocas muito secas, sua urina pode ser pastosa e de consistência branca, devido à baixa quantidade de água e ao alto teor de sal.

Vocalizações

Cada espécie pode emitir vocalizações que a caracterizam, dessa forma esses sons podem ser usados para identificá-la. Algumas das chamadas são gemidos, assobios, miados fracos e gritos.

Os chamados são comuns durante a luta e no acasalamento. Eles também costumam usá-los enquanto procuram comida. Os especialistas afirmam que a frequência e a complexidade destes aumentam com a idade.

Referências

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