Baratas: características, reprodução, alimentação, espécies - Ciência - 2023

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As baratas ou blatodeos (Blattodea) são uma ordem de insetos que possuem um corpo achatado dorsoventralmente e um pronoto bem desenvolvido, com as bordas projetando-se em direção à cabeça. O primeiro par de asas pode estar ausente ou presente e com aparência de couro. Além disso, eles têm quadros multi-articulados.

Atualmente o grupo inclui cupins (Isoptera), um grupo de insetos que derivam de baratas ancestrais, mas em que ocorreu uma convergência evolutiva com outros artrópodes com os quais estão menos relacionados, como formigas, abelhas e vespas ( Hymenoptera).

A ordem Blattodea agrupa cerca de 6000 espécies, das quais cerca de 2/3 são representadas por baratas e aparentadas, enquanto o terço restante é ocupado por cupins. Muitas dessas espécies são onívoras, enquanto outras são herbívoras, alimentando-se principalmente de celulose graças à ajuda de sua flora intestinal.

Os blatodeanos estão entre as espécies mais resistentes e versáteis do planeta. Eles são capazes de desenvolver rapidamente resistência a pesticidas; Eles podem sobreviver por muito tempo praticamente sem se alimentar ou respirar e têm hábitos crípticos que permitem que se escondam nos menores e mais inesperados lugares.

Algumas espécies são de importância sanitária, sendo vetores de inúmeras doenças que afetam o homem. Por sua vez, os cupins têm importância comercial, afetando as construções feitas com madeira e causando graves perdas econômicas.

Caracteristicas

Baratas

Eles têm um corpo oval e achatado dorsoventralmente. A cabeça é geralmente pequena, com um grande pronoto em forma de escudo com bordas expandidas, estendendo-se em direção à cabeça. As antenas são filiformes e multi-articuladas, os olhos são compostos e de tamanho pequeno.

As asas anteriores são do tipo tegmina, têm aparência de couro e podem estar ausentes em um ou ambos os sexos. As asas posteriores são extensas, em forma de leque, escleróticas e menores que as do primeiro par. As pernas são finas, achatadas e espinhosas, adaptadas para correr.

Apresentam um par de aros laterais e multiarticulados na parte posterior do abdômen. Os ovos são colocados em conchas em forma de cápsula e aparência de couro, chamadas ootecas.

O tamanho das baratas é bastante variável, com espécies que medem poucos milímetros, até a barata rinoceronte de origem australiana, que pode atingir 9 cm de comprimento.

Cupins

Organismos pequenos, de corpo mole, com asas de igual tamanho, membranosos e deiscentes. Possuem antenas curtas e filiformes, compostas por até 33 troncos. As cercas são pequenas.

Assemelham-se a formigas, embora apresentem um polimorfismo bem marcado, com três formas ou castas diferentes: operárias, soldados e reprodutores. Os primeiros são geralmente cegos e estéreis, com maxilares normalmente desenvolvidos.

Como os operários, os soldados são cegos e estéreis, mas possuem mandíbulas altamente desenvolvidas que usam para defender a colônia. As formas reprodutivas, por outro lado, são aladas e têm olhos bem desenvolvidos e funcionais.

Taxonomia e classificação

Blattodea é uma ordem de insetos (classe) localizada taxonomicamente na subclasse Pterygota, superordem Dictyoptera. O nome do táxon foi proposto por Wattenwyl em 1882 e originalmente incluía apenas baratas.

Atualmente a ordem é composta por 13 famílias em três subordens: Blaberoidea, Corydioidea e Blattoidea. Os cupins são considerados uma infraordem (Isoptera) nesta última subordem.

Este infraordenamento era anteriormente considerado um pedido, assim como Blattodea. No entanto, registros fósseis e estudos de biologia molecular mostraram que eles são, na verdade, parentes altamente modificados das baratas de hoje que evoluíram de ancestrais comuns.

Os taxonomistas estimam entre 6.000 e 7.500 espécies de blatodeans descritas até agora, das quais cerca de um terço são cupins e o restante, baratas "verdadeiras".

Reprodução

Todos os Blattodea são dióicos, portanto apresentam reprodução sexuada e sexos separados. São organismos hemimetabólicos, apresentando metamorfose incompleta e três estágios de desenvolvimento: ovo, ninfa e adulto, também chamados de imago. Eles não têm o estágio pupal.

Baratas

O grau de dimorfismo sexual pode variar dependendo da espécie e geralmente está relacionado à presença ou ausência e tamanho das asas, tamanho do organismo e formato do abdômen.

As fêmeas liberam feromônios para atrair o macho e ativar seu impulso sexual. Depois do namoro, ocorre a cópula, a fertilização é interna e a fêmea desenvolve um número variável de óvulos que deposita todos juntos em uma estrutura em forma de cápsula chamada ooteca.

A fêmea pode depositar a ooteca imediatamente ou retê-la no abdômen até pouco antes da eclosão. Os organismos eclodem do ovo na fase de ninfa, que pode passar por várias mudas antes de atingir a maturidade sexual. As ninfas são semelhantes aos adultos, mas não têm asas e não são sexualmente maduras.

O número de ovos por ooteca, bem como o número de ootecas que uma fêmea pode depositar ao longo de sua vida, variam dependendo da espécie. Em algumas espécies, a partenogênese pode estar presente, ou seja, a capacidade de produzir óvulos viáveis sem ter sido fertilizado pelo macho.

Esta partenogênese pode ser obrigatória ou facultativa, na partenogênese obrigatória a população carece de homens. Na partenogênese facultativa, existem machos disponíveis na população, mas em condições particulares a fêmea pode se reproduzir sem a necessidade de ter sido fecundada por um macho.

Cupins

Entre os cupins, apenas a casta reprodutora é fértil, operários e soldados são estéreis. Em algumas espécies existe uma quarta casta, denominada pseudo-ergards, que são organismos indiferenciados que podem se transformar em operárias, soldados ou reprodutores de acordo com as necessidades da colônia.

Na colônia, os reprodutores são divididos em dois tipos: primários (rei e rainha) e secundários, que só se reproduzem se os reprodutores primários morrerem ou adoecerem.

Os criadores são alados e rapidamente perdem suas asas após a cópula. As gônadas da rainha hipertrofiarão e o abdome aumentará muitas vezes de tamanho.

Alimentando

Baratas xilófagas (Cryptocercus spp.), como os cupins, se alimentam de madeira, para ter essa dieta, esses organismos possuem uma flora intestinal com abundantes microorganismos capazes de digerir a celulose, pois como o resto dos metazoários, as baratas e os cupins são incapazes de digerir este composto por conta própria.

O resto das baratas são organismos onívoros generalistas, capazes de se alimentar de qualquer coisa, desde alimentos vegetais frescos ou em decomposição até alimentos de origem animal. Algumas espécies podem praticar canibalismo.

Embora prefiram alimentos ricos em carboidratos ou gorduras, algumas espécies podem até se alimentar de células mortas da pele, cola, pasta de dente, expectoração, cabelo, couro e uma grande variedade de substâncias, se as condições exigirem.

Mesmo algumas espécies podem tolerar longos períodos de fome. Por exemplo, a barata americana, que os pesquisadores relataram, pode sobreviver até três meses sem qualquer tipo de alimento e até um mês sem água.

Respiração

Os blatodeos apresentam respiração traqueal como o resto dos insetos. A hemolinfa dos insetos não transporta oxigênio, por isso tiveram que desenvolver outro mecanismo que garantisse que o oxigênio chegasse aos diferentes órgãos e células do corpo.

As traquéias são um conjunto de tubos que se comunicam com o exterior do corpo e se ramificam até se transformarem em traqueias associadas a cada célula do inseto. As traquéias se abrem para o exterior por meio de orifícios chamados espiráculos, localizados nas paredes laterais do tórax e abdome.

Os espiráculos se abrem para o átrio, que possui uma válvula operada por diferenças nas pressões parciais de oxigênio e dióxido de carbono, além disso, as paredes do átrio possuem cogumelos ou espinhos para evitar grãos de poeira, pequenas pedras e outros objetos que possam bloquear o canal traqueal.

As traquéias não colapsam devido à presença de anéis ou espessamento de suas paredes chamados tenidios. Os traqueóis têm paredes finas e são preenchidos com fluido para permitir a difusão do oxigênio. A troca gasosa entre a traquéia e as células do corpo é direta.

Durante o processo de muda, as traquéias são perdidas com o antigo exoesqueleto, mas este não é o caso com as traquéias, então a nova traquéia deve se juntar à antiga.

Espécies mais comuns

**Barata comum (Blatta orientalis)**

Também conhecida como barata negra ou barata oriental, é uma espécie nativa do continente europeu que atualmente se distribui pelo mundo graças à propagação acidental durante as explorações e viagens de conquistas de europeus a outros continentes.

É uma espécie de médio porte, com organismos que atingem até 2,5 cm de comprimento. É sexualmente dimórfico, com um macho com asas longas e corpo esguio, e fêmeas com asas vestigiais e um corpo mais largo.

É de cor castanha escura a preta, nocturna e habita em esgotos, ralos, caves, armazéns, debaixo de arbustos e outros locais húmidos sem exposição directa aos raios solares. A fêmea se reproduz a cada dois meses e sua ooteca contém cerca de 16 ovos, dificultando a erradicação.

**Barata americana (Periplaneta americana)**

Também conhecida como barata vermelha, é a maior das baratas comuns, com exemplares que podem ultrapassar 5 cm de comprimento. É nativa da África e do Oriente Médio, mas atualmente está distribuída nas áreas tropicais e subtropicais de todo o mundo, algumas até habitam áreas de clima temperado.

Como a maioria das espécies de baratas, é noturno e muito rápido. Morar em porões, esgotos, rachaduras nas paredes, latas de lixo, entre outros espaços. É uma das espécies de pragas mais importantes e pode ser o vetor de muitas doenças que atacam o homem.

A fêmea é partenogenética facultativa e põe até 16 ovos em uma ooteca alongada de aparência coriácea. Uma fêmea pode depositar até 10 ootecas ao longo de sua vida.

É uma praga muito difícil de erradicar porque adquire rapidamente resistência a inseticidas e defesas contra controladores biológicos.

**Barata alemã (Blatella germanica)**

Essa espécie de barata também é nativa da África e do Leste Asiático, mas hoje invadiu praticamente todos os lugares do planeta, estando ausente apenas na Antártica.

É uma espécie de pequeno porte, pois geralmente não ultrapassa os 16 mm. Vive em qualquer tipo de construção humana, desde casas e restaurantes a hospitais, pode até viver em barcos, aviões e carros, que por sua vez servem de meio de dispersão.

Blatella germanica é muito resistente a pesticidas. Além disso, pode se alimentar de quase tudo e a fêmea carrega a ooteca no abdômen até momentos próximos à eclosão, sendo uma praga muito difícil de erradicar.

**Barata laranja (Blaptica dubia)**

Também conhecida como barata pintada da Guiana ou barata argentina. É uma espécie nativa do continente americano e habita as Américas do Sul e Central. É mais abundante na Guiana Francesa, Brasil e Argentina.

É uma espécie de médio porte, com organismos que não ultrapassam 4,5 cm de comprimento. Apresenta dimorfismo sexual, com machos e fêmeas alados que possuem apenas asas vestigiais.

A fêmea é ovovípara e pode ter de 20 a 40 filhotes em cada período reprodutivo. Durante a reprodução, a fêmea acasala com apenas um macho. O período de gestação dura pouco menos de um mês e os filhotes demoram entre 4 e 6 meses para atingir a maturidade sexual.

Blaptica dubia É muito popular como alimento vivo para répteis e anfíbios, pois apresenta algumas vantagens sobre outras espécies de baratas e grilos, tais como: melhor proporção de proteína digestível, não produz ruídos incômodos, produz pouco odor e é fácil de manter em cativeiro e manipular.

Reticulitermes flavipes

Espécie nativa dos Estados Unidos que foi introduzida na Europa central em 1937 e rapidamente se instalou, tornando-se uma praga em países como França, Alemanha e Espanha.

Esta é uma das espécies de cupins que geram o maior impacto econômico anual nos Estados Unidos. É de hábitos subterrâneos, podendo construir seu ninho a mais de 40 metros de profundidade. Isso, e o fato de a fêmea poder depositar entre 5 mil e 10 mil ovos por dia, dificultam muito sua erradicação.

Referências

Blattodea. Na Wikipedia. Recuperado de: en.wikipedia.org.
W.J. Bell, L.M. Roth & C.A. Nalepa (2007). Baratas: Ecologia, Comportamento e História Natural. JHU Press.
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