Autismo: sintomas, tipos, causas, tratamentos - Ciência - 2023

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oautismoÉ um transtorno do desenvolvimento que se caracteriza principalmente pela presença de dificuldades mais ou menos graves em áreas como as interações sociais e a comunicação, bem como pelo aparecimento de comportamentos repetitivos e restritos. Geralmente, os primeiros sintomas podem ser notados antes dos três anos de idade.

Os transtornos do espectro do autismo podem ter sintomas muito variados e não está muito claro por que aparecem ou como tratá-los. Atualmente, acredita-se que eles podem ser causados por uma combinação de fatores genéticos e ambientais, e sabe-se que a exposição a certas substâncias como álcool ou cocaína durante a gravidez aumenta as chances de a criança desenvolver algum deles.

O autismo afeta a maneira como o cérebro de uma pessoa processa as informações, embora não se saiba exatamente como isso acontece. Os sintomas podem ser mais ou menos graves, dependendo do transtorno do espectro do autismo com o qual estamos lidando: por exemplo, os especialistas diferenciam entre Asperger e o próprio autismo.

Hoje não há uma maneira conhecida de curar o autismo, embora certos tipos de terapia da fala ou do comportamento possam ajudar as pessoas com esse transtorno a ter uma vida mais normal. Por outro lado, algumas pessoas acreditam que não se trata de uma doença, mas de uma forma diferente de funcionamento e que, portanto, deve ser aceita ao invés de tentar resolvê-la.

Hoje, acredita-se que o autismo afete aproximadamente 25 milhões de pessoas em todo o mundo, e os números têm aumentado desde 1960.

Sintomas de autismo

O autismo é um distúrbio extremamente variável e, portanto, cada pessoa apresenta sintomas diferentes e em graus diferentes. Por isso, o diagnóstico geralmente não depende de um sintoma específico, mas da presença de diversos sinais que indicam maior ou menor probabilidade de a pessoa sofrer desse transtorno.

Os sintomas do autismo são classificados principalmente em quatro áreas: desenvolvimento social, comunicação, comportamentos repetitivos e outros sintomas. A seguir, veremos o que cada um deles inclui.

- Desenvolvimento Social

Um dos principais fatores de diferenciação entre autismo e outros transtornos do desenvolvimento é a presença de déficits no desenvolvimento social. Pessoas que sofrem desta doença têm dificuldades mais ou menos sérias em compreender aspectos das interações com outras pessoas que os outros consideram certos.

Esse déficit no desenvolvimento social começa a se manifestar já nos primeiros anos de vida. Crianças autistas prestam menos atenção aos estímulos sociais, sorriem menos e não respondem tão intensamente ao seu próprio nome. Esses primeiros detalhes vão piorando, até darem origem a uma série de sintomas que dificultam o bom funcionamento das pessoas com esse transtorno no ambiente social.

Muitos aspectos do desenvolvimento social são afetados pelos transtornos do espectro do autismo. Por exemplo, pessoas com problemas desse tipo têm dificuldade em olhar os outros nos olhos, tendem a ter menos empatia do que o normal e mostram dificuldade em reconhecer as emoções dos outros ou considerá-las válidas.

Todos esses sintomas fazem com que crianças com autismo, mas com habilidades cognitivas médias ou superiores, se sintam solitárias com mais frequência e apresentem um estilo de apego mais inseguro do que o normal. Além disso, muitas vezes sofrem forte rejeição das pessoas ao seu redor e podem ser assediados ou atacados devido à sua condição.

- Comunicação

Aproximadamente um terço das pessoas com autismo são incapazes de desenvolver habilidades de fala suficientes para se comunicar de forma funcional em suas vidas diárias. Os restantes apresentam habitualmente problemas mais ou menos graves nesta área que, embora não os impeçam de se fazerem compreender, dificultam o seu funcionamento em sociedade.

Além dessas dificuldades com a fala normal, as pessoas com autismo também podem apresentar outros sintomas relacionados à comunicação. Uma das mais comuns é a ecolalia, ou repetição indiscriminada de palavras ou sons ouvidos.

Por outro lado, a comunicação não verbal também costuma causar problemas para pessoas com algum tipo de autismo. Por exemplo, quando alguém aponta para um objeto com um dedo, é mais provável que olhem para o dedo do que observem o próprio objeto. Além disso, sua linguagem corporal costuma ser diferente daquela de pessoas normotípicas.

- Comportamento repetitivo

A presença de comportamentos repetitivos é outra das características mais comuns das pessoas com autismo. Isso pode ocorrer de várias maneiras, como a presença de comportamentos estereotipados ou o surgimento de rituais que o indivíduo deve seguir para não sofrer níveis muito elevados de estresse.

Por exemplo, entre os movimentos estereotipados, podemos encontrar alguns como movimentos incomuns com as mãos, virar a cabeça ou balançar o corpo todo. Por outro lado, os comportamentos rituais e compulsivos incluiriam elementos como levar sempre a mesma coisa para comer, abrir e fechar a porta várias vezes antes de sair de casa, ou ter uma forma de fazer cada rotina que não pode ser abandonada.

Por outro lado, as pessoas com autismo freqüentemente resistem fortemente às mudanças e se sentem muito estressadas quando algo importante muda em suas vidas. Seus interesses também são frequentemente restritos e eles tendem a ficar obcecados por assuntos incomuns que os levam a negligenciar outros aspectos de suas vidas.

- Outros sintomas

Os sinais de autismo são extremamente variados e, portanto, existem alguns deles que não podem ser facilmente classificados em nenhuma das categorias acima. Por exemplo, algumas pessoas com autismo exibem inteligência muito abaixo da média, mas têm habilidade extraordinária em um campo específico, como matemática ou memorização.

Outros sintomas estão relacionados à sensibilidade sensorial. Muitas pessoas com transtorno do espectro do autismo mostram grande desconforto diante do calor ou frio, ou são capazes de perceber sons que são quase inaudíveis para os outros.

Tipos de autismo

Não existe um tipo único de autismo, mas considera-se que existem diferentes distúrbios dentro do espectro do autismo. Embora não haja um consenso geral sobre o que sejam, veremos a seguir alguns dos mais comuns.

- Síndrome de Asperger

Anteriormente, essa síndrome era considerada um distúrbio separado do autismo, mas hoje acredita-se que seja na verdade uma versão mais branda, porque seus sintomas são muito semelhantes.

Pessoas com Asperger geralmente têm inteligência normal ou acima da média, mas têm certas dificuldades em sua comunicação, seu relacionamento com os outros e outras áreas relacionadas.

Normalmente a síndrome de Asperger permite que a pessoa que a sofre atue com certa normalidade em seu dia a dia. Dependendo do nível de inteligência do indivíduo, os sintomas serão mais ou menos evidentes para o restante das pessoas, embora geralmente causem dificuldades em diferentes áreas.

- autismo

O que hoje é conhecido como autismo propriamente dito é uma das formas mais graves que os transtornos do espectro do autismo podem assumir. Embora algumas das pessoas que sofrem com isso possam levar uma vida mais ou menos normal, a maioria precisa da ajuda de outras pessoas para serem capazes de se comportar corretamente no dia a dia.

Como já vimos, os sintomas do autismo variam enormemente em cada caso, mas geralmente têm a ver com a presença de uma inteligência abaixo da média, dificuldades no campo da comunicação e habilidades sociais e uma série de comportamentos rígidos ou estereotipado.

- Transtorno Desintegrativo da Infância

Considerada a versão mais grave dos transtornos do espectro do autismo, o transtorno desintegrativo da infância ocorre em crianças que aparentemente estão se desenvolvendo normalmente, mas que repentinamente perdem quase todas as suas habilidades sociais e de linguagem até desenvolverem mais sintomas de autismo severo para o resto de sua vida.

Causas

Até hoje, não se sabe ao certo quais são as causas dos transtornos do espectro do autismo. Antigamente se pensava que poderiam ter a ver com certos problemas de apego ou de relacionamento com os pais, mas atualmente essa hipótese foi completamente descartada.

Ao contrário, hoje os especialistas pensam que o autismo é causado por uma série de fatores ambientais e genéticos que se inter-relacionam para causar os sintomas que descrevemos acima. No entanto, ainda não foi possível determinar exatamente quais seriam esses fatores.

Por outro lado, existe uma teoria alternativa que levanta a possibilidade de que o autismo seja simplesmente uma forma diferente de interpretar a realidade e, portanto, não deve ser considerado um transtorno.

Tratamentos

Existem alguns casos documentados de pessoas que tiveram sintomas de autismo durante a infância, mas que conseguiram superá-los de diferentes maneiras. No entanto, hoje em dia não existe um tratamento eficaz conhecido para esse transtorno e, portanto, as intervenções são mais focadas em aliviar os sintomas mais graves.

Assim, dependendo das características específicas da pessoa que está sendo tratada, diferentes técnicas podem ser utilizadas para ajudá-la a gerenciar seu sofrimento emocional, melhorar suas habilidades sociais, promover sua capacidade de falar e geralmente permitir que ela funcione mais facilmente seu dia a dia.

Referências

"O que é autismo?" em: Autism Speaks. Retirado em: 19 de abril de 2020 de Autism Speaks: autismspeaks.org.
"Autism Spectrum Disorders (ASD)" em: Centros para Controle e Prevenção de Doenças. Recuperado em: 19 de abril de 2020 dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças: cdc.gov.
"Autism: Symptoms and Signs" in: Medicinenet. Obtido em: 19 de abril de 2020 em Medicinenet: medicinenet.com.
"Quais são os tipos de distúrbios do espectro do autismo?" em: Web MD. Obtido em: 19 de abril de 2020 em Web MD: webmd.com.
"Autismo" em: Wikipedia. Obtido em: 19 de abril de 2020 da Wikipedia: en.wikipedia.org.