O que é a vida? - Médico - 2023

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Um cachorro está vivo? Sim. Uma nuvem está viva? Não. E a madeira de uma cadeira? Foi, mas não é mais. E quanto aos vírus? Bem ... geralmente não se pensa, embora haja quem pense assim ...

Existem coisas no nosso dia a dia que não nos são difíceis de diferenciar como seres vivos e como seres inertes, enquanto existem outras que são um pouco mais complicadas. O critério para definir o que está vivo e o que não é não é senso comum E, de fato, a própria comunidade científica continua tendo suas dúvidas até hoje.

O que é a vida? Esta é uma pergunta que aqui propomos e que tentaremos responder com base no consenso atual e no que se conhece hoje.

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Como definimos "vida"?

Se eles nos perguntassem "o que está vivo?" a princípio, pareceria uma pergunta muito óbvia, até mesmo absurdo. Eu, como ser humano, estou vivo. Você, leitor deste artigo, também está. Os cães, gatos, pássaros e árvores que vejo quando ando pela rua também estão vivos, mas e os carros que circulam por lá? Eles não são. E os bancos de madeira? Nenhum, embora sua madeira fosse. E o incêndio que está devastando a casa do meu vizinho? O fogo vivo não está lá e se o vizinho não fizer nada para apagá-lo logo, ele também não estará.

É claro que, pelo nosso bom senso, sabemos ou pensamos saber identificar o que está vivo do que não está. Porém, quando fazemos essa diferenciação, em que nos baseamos? Que critérios usamos para definir o vivo e o inerte? o que é a vida? Embora essas perguntas possam parecer uma gaveta, não são. Muitas das definições científicas do que é a vida são de natureza operacional, permitindo-nos separar esses seres vivos dos inanimados.

Apesar dessa capacidade, essas definições têm certos pontos polêmicos, uma vez que a linha que separa os vivos dos inertes não é tão clara. Para fazer essa separação, devemos ver uma lista de propriedades que são consideradas, em conjunto, exclusivas dos seres vivos ou, pelo menos, daquelas que encontramos no planeta Terra.

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As propriedades da vida

Graças às pesquisas no campo da biologia, a comunidade científica chegou ao consenso de que existem várias características comuns a todos os organismos vivos que, até agora, são conhecidas. Embora certas coisas inanimadas possam compartilhar algumas características com as dos seres vivos, apenas organismos os possuem todos.

1. Organização

Todos os organismos vivos são organizados internamente, ou seja, têm partes especializadas que são funcionalmente coordenadas para manter a coisa viva viva. A unidade mínima de organização nos seres vivos são as células, com organismos que possuem apenas uma e outros que possuem milhões.

Organismos unicelulares, isto é, compostos de uma única célula, não são tão simples quanto se poderia pensar. Dentro dessa célula individual, existem átomos que se combinam em moléculas e, por sua vez, essas moléculas constituem as organelas e estruturas encontradas no organismo unicelular. Por outro lado, os organismos multicelulares são constituídos por milhões de células que se organizam em tecidos, que se combinam para formar órgãos que atuam de forma coordenada em sistemas que realizam as funções vitais do ser vivo.

Para saber mais: "Os 7 reinos dos seres vivos (e suas características)"

2. Metabolismo

Reações químicas interconectadas ocorrem dentro de coisas vivas, mesmo nas menores formas de vida. É por meio dessas reações químicas que os organismos podem crescer, se reproduzir e manter a estrutura de seus corpos. Os organismos vivos precisam usar energia e consumir nutrientes para realizar as reações químicas que os mantêm vivos, sendo o conjunto dessas reações bioquímicas o que se denomina metabolismo.

Podemos distinguir dois tipos de metabolismo: anabolismo e catabolismo. No anabolismo, os organismos produzem moléculas complexas a partir das mais simples, enquanto no catabolismo o que se faz é justamente o contrário, ou seja, quebrar moléculas complexas obtendo outras mais simples. Como o anabolismo é um processo "construtivo", a energia é consumida nele, enquanto no catabolismo a energia é obtida pela quebra de grandes moléculas que a liberam quando se separam.

Para saber mais: "Os 3 tipos de vias metabólicas (e exemplos)"

3. Homeostase

Todos os organismos precisam regular seu ambiente interno para serem capazes de manter o conjunto de reações químicas que ocorrem dentro deles. Manter um ambiente interno estável (apesar das mudanças no ambiente externo) Isso é chamado de homeostase, e é uma função fundamental para os organismos permanecerem vivos. A gama de condições necessárias para o funcionamento adequado das células é bastante estreita, embora varie de espécie para espécie. No caso humano para que nosso organismo não falhe é necessário que nosso corpo esteja a uma temperatura de 37º C ou 98,6º F.

4. Crescimento

Os organismos vivos crescem regularmente. As células menores acabam aumentando de tamanho e, em organismos multicelulares, novas são formadas por divisão celular. Na verdade, todos os seres humanos começam como uma única célula, um óvulo fecundado por um espermatozóide que, após certo tempo, se divide em múltiplas células. Essas células tornam-se um embrião que, posteriormente, nascerá na forma de um bebê e crescerá com o passar dos anos, transformando-se em um ser humano adulto composto de bilhões de células.

5. Reprodução

Seres vivos podem gerar novos organismos filhos. A reprodução dos seres vivos pode ser assexuada, na qual um único organismo parental está envolvido; e sexual, em que dois organismos parentais são necessários. No caso dos organismos unicelulares, como as bactérias, muitos deles o fazem por divisão celular, ou seja, se dividem em dois e passamos de um organismo para dois.

No caso da reprodução sexuada, dois organismos parentais, normalmente masculino e feminino, produzem esperma e óvulos respectivamente, como seria o caso em humanos e outros mamíferos. Cada uma dessas células sexuais possui metade de sua informação genética (caso diplóide) que, quando combinadas, formam um novo indivíduo com um genótipo completo, ou seja, com todo o material genético de um indivíduo normal.

6. Resposta

Os organismos respondem a estímulos ou mudanças no ambiente. Ou seja, ao se deparar com eventos prejudiciais ou benéficos, o modo de vida em questão reage se “irritando” ou se aproveitando da situação. Por exemplo, quando um cervo está caminhando pela floresta e ouve o caçador atirar, a primeira coisa que ele faz é correr temendo por sua vida, enquanto se ele vir um rio com água cristalina, ele se aproxima para beber dele. Dependendo da resposta que você der, você terá uma melhor chance de sobrevivência.

7. Evolução

Esta é uma propriedade da vida muito interessante. Populações de seres vivos podem evoluir, ou seja, sua composição genética pode variar com o tempo. Em alguns casos, a evolução ocorre sob a pressão da seleção natural, na qual as características hereditárias mais vantajosas são passadas para a próxima geração porque os organismos que as possuem têm uma chance melhor de atingir a idade reprodutiva. Com o passar das gerações, essa característica vantajosa se tornará cada vez mais comum na população. Este processo é chamado de adaptação.

Existem mais propriedades?

As sete características que acabamos de ver não são consideradas as únicas nem definitivas daquelas que definem o que se pode dizer que está vivo do que não é. Os organismos têm muitas características diferentes relacionadas a estarem vivos e, por este motivo, pode ser difícil decidir quais são as propriedades mais adequadas para definir precisamente o que é a vida. Por exemplo, houve um tempo em que o fato de algo se mover o definia como um ser vivo (um cogumelo não está vivo?).

Deve-se dizer que a lista que vimos também não é infalível. Vamos pensar na propriedade de reprodução, portanto, todos os seres vivos devem ser capazes de se reproduzir, mas e os organismos híbridos? A mula, por exemplo, é um animal estéril, incapaz de se reproduzir, não tem vida? E sem recorrer a organismos naturalmente estéreis, um cão castrado não pode mais ser considerado um ser vivo? E o que dizer da pessoa solteira que voluntariamente decide não ter filhos?

O que queremos dizer com a lista que acabamos de ver é que ela nos fornece um conjunto bastante extenso e definidor de propriedades do que podem ser considerados seres vivos, embora, claro, nem todos tenham que compartilhar essas características, mas a grande maioria delas .

Classifique seres vivos e inertes

Olhando para as propriedades, podemos tentar ver se esta lista nos ajuda a saber o que está vivo e o que não está. Cães, árvores, humanos, bactérias ... todas essas coisas atendem facilmente aos sete critérios da vida: têm organização, metabolizam moléculas, mantêm a homeostase, se reproduzem, crescem, respondem ao meio ambiente e evoluem com o passar do tempo.

Objetos inertes podem ter algumas dessas propriedades da vida, mas nem todos. Por exemplo, as nuvens podem “responder” às mudanças de temperatura causando chuva, “crescer em função da umidade e do calor ou“ se reproduzir ”dividindo-se em duas e as duas nuvens crescendo. Agora, elas evoluem? Elas têm homeostase? Eles metabolizam substâncias?

Outro exemplo interessante é o fogo que pode crescer, se reproduzir criando novos fogos e responder a estímulos como objetos inflamáveis ou água sendo atirada contra ele. Pode-se até dizer que metaboliza substâncias transformando madeira, carne humana e ossos em cinzas e carvão. Porém, o fogo não tem organização, não mantém a homeostase e certamente não possui informações genéticas que determinem sua evolução. O fogo é apenas energia e assim permanecerá para sempre.

Mas há coisas que antes estavam vivas e agora são coisas inertes como uma cadeira de madeira. Sua madeira não está mais viva, mas se olharmos para esse material ao microscópio, veremos vestígios das células que compunham a árvore da qual foi extraída. Essa madeira estava viva, mas não mais, uma vez que não pode crescer, nem responder, nem metabolizar ou manter sua homeostase ou qualquer coisa assim.

Haverá novas definições?

Uma vez que o que é considerado vida ainda está em debate, não há dúvida de que haverá novas definições. Na verdade, a questão do que significa estar vivo ainda não é aguda, uma vez que existem fenômenos na natureza como os vírus, que geram mais dúvidas do que respostas.

Os vírus são pequenas estruturas de proteínas e ácidos nucléicos, ou seja, moléculas orgânicas que, a princípio, sem dúvida seriam seres vivos, mas há um problema: não podem se reproduzir sem um “hospedeiro”. Eles não podem se reproduzir por conta própria e precisam parasitar as células para se reproduzir, pois não têm estrutura celular. Nem parece que conseguem manter a homeostase e não têm metabolismo próprio, por isso estamos falando de seres que mal possuem metade das propriedades da vida e, portanto, geralmente não são considerados seres vivos.

E então há o fato de que, até hoje, Só conhecemos um tipo de vida: a da Terra. Não sabemos como é a vida em outros planetas, algo que probabilisticamente tem que ser, é muito difícil para nós estarmos sozinhos no universo. No caso de existir vida extraterrestre, ela pode compartilhar todas as propriedades da vida em nosso planeta, ou talvez nenhuma delas. Na verdade, a NASA prefere definir a vida como um sistema autossustentável capaz de evolução darwiniana, uma definição que permite que mais propriedades da vida sejam consideradas e casos como vírus sejam aceitos.

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